。”

“可日前陛下才失去了三皇子。”朱由校的皇三子朱慈炅，生母是任皇貴妃，去年十月才出生，出生時身子骨就不大好，才開春就去了。

皇三子一去，朱由校膝下又沒有皇子了，不但沒有皇子，連公主都沒有一個，全都早夭。簡直像是詛咒一般。

張氏臉色一變，皇三子才幾個月大，還未滿周歲，雖然后來追封了獻懷太子，卻也改變不了事實。如此情況下，和信王殿下走得極近的范鉉超的確可能讓人起疑心。

殿試的主考官是天啟帝自己，是個將會試成績重新編排的過程。雖然有各位大臣先打底——畢竟皇帝陛下不識字——但如果他非要范鉉超不中狀元，也是手到擒來的事。

“那超兒可有對策？”

“三元天下有，六首世間無”就連洪武年間的黃觀也是連考十年才得了一個六魁首的稱號，哪像自家兒子一樣，連考連中，所向披靡。三元及第已經(jīng)是天下讀書人向往的最高榮譽，是文才的最高證明，若是能中六魁首，更是值得大書特書。

“考不上就考不上唄，反正我有官做。”范鉉超大大咧咧地說。

張氏戳破他的心思，“你要真這么想，剛才就不會呵斥靜傳了。你呀，還是心有不甘。”

范鉉超的確不甘心，如果是他技不如人，考不上，那就算了，可要是因為其他非考試的因素使得他中不了狀元，的確是有些嘔血。

但你說要他和信王撇清關系，別說現(xiàn)在誰信你，范鉉超自己也看不起自己。而且，最重要的原因，最后當上皇帝的，不是天啟帝的哪個兒子，而是信王朱由檢啊！

張氏道：“就算你現(xiàn)在再也不和信王殿下來往，也來不及了。更何況，也會給人留下朝秦慕楚的印象，在大明朝，讀書做官最重要的就是名聲。名聲好了，才能站得住腳跟，才談得上做事。”

“正是如此。”范鉉超點頭贊同，你看現(xiàn)在東林黨不就是如此，不管你的真才實學如何，只要你名聲好、為人端正，是東林黨人，就會力挺你到底。

“依我看，你這狀元……”要張氏說出來，她也是心痛，對其他人來說是三年一個狀元，可對貢士來說，卻是一輩子一個狀元，但比起這一時爽快，還是日后平平安安更重要，“還是不要為好。”

范鉉超忍不住吐槽：“我們倆在這兒說了這么多，說不定到時候殿試上，一山更比一山高，就是照實來排也輪不到我。”

“不可能。”張氏斷然道，“殿試的卷子不封名、不抄眷，各位大臣都走動看卷，自然能記得你的卷面內容。你在魏忠賢一案上出了大力氣，老爺也常與翰林院走動，你又是連中五元，于情于理，閣老們都會把狀元位置給你。”

中狀元者，特別是中六魁首者，天下傳唱，一朝成名天下知。多大榮耀，多么威風，整個人都踏上了一條青云路，只需要不走錯，二十年內出閣入相，指日可待。

東林黨會把這份榮耀給別人？

唯一的可能就是東林內閣上頭出了茬子。

內閣上頭，就是皇帝了。

張氏安慰道：“無事，只要你還在前三十六名，就有機會入閣，別掉到第三等就好了。”

范鉉超反問：“爹爹就是第三等同進士出身。”

“那就比你爹考得好就行了。”張氏表情毫無變化，“你爹他熬了這么多年，還不是五品京官。”

范鉉超：……

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三月十五，紫禁城，建極殿。

寅時整，三百名全國最精英的貢士，齊聚宮門外。雖然半夜三點，而且是寒天雪地里的半夜三點，他們卻毫無涼意。因為從今天之后，他們就是這個偌大帝國中的——一位人民公仆。然后，會漸漸成長為這個國家的掌權者。這其中，自然有能力、政績和人情在，也和今天的考試成績有關。

究竟是前三甲直接成為京官，還是成績墊后，一輩子只做不入流縣令，全靠這個起點了。

范鉉超半瞇著眼睛，掛在倪后瞻身上。比起那些興奮的同科們，已經(jīng)在心底做好自己得不到狀元的準備的范鉉超，只想抱怨為什么不管考到哪一步，都是寅時到。

不不不，至少他之前幾次考試，都是寅時起床的，這次更糟糕，居然要寅時到。

范鉉超琢磨著就算沒有人下絆子，他也是考不到狀元的——實在是太困了。

倪后瞻見他忍不住又打了一個哈欠，暗處推了推他，“打起精神來。”

范鉉超自嘲一笑，“你還要我怎么打起精神來。”

倪后瞻和白陽都是聽過范鉉超分析的，聽到他這么一說，都沉默下來。范鉉超趕緊解圍：“我昨天緊張到丑時才睡的，沒睡著一兩刻，就被叫起來了，實在是睜不開眼。”

白陽勸到：“就算打不起精神，更要強打起來。否則要真的……到時候就要有人說你不敬陛下了。”

范鉉超考中了會元，那些說他目下無人的聲音都消失了，仿佛他連中五元的光芒太過刺眼，都看不到他“傲慢”的地方了。可范鉉超知道它們還在，而且這次殿試過后，還會卷土重來，喧囂更甚。

歷來官場上，同科都是有福同享有難同當，除非兩人站了不同黨派——就連站了不同黨派，同科之間也是正常交往的。可想而知，除了座師，也就是同科的進士們最團結了。

但范鉉超實在是個異數(shù)，他超過同科太多了，三百多人的光芒都被他占盡了，等到他從神壇上退下來，要還的還多著呢。

話雖如此，范鉉超實際上真想傲慢地喊一句：“你們知道什么！老子我抱上了最大的大腿！”

不過這時候嘛……

還是打起精神來應付熱情的同科們吧。

卯時一到，正是太陽初起時，宮門開，百官入朝。貢士們退到一邊，目送他們的前輩入宮。

大學士多是白發(fā)，目光炯炯，蟒袍玉帶，威風凜凜。尚書侍郎們也都精神抖擻，腰桿挺直。至于落在最后的員外郎，則是眼觀鼻，鼻觀心。

眾生百態(tài)，各不相同。

范鉉超和倪后瞻都是官家子弟，他們父親也有上朝的權利，自然見慣了，人群里還有幾個認識的長輩。范鉉超更是看到了打頭的英國公，不過英國公看都不看這邊，目不斜視地進去了。

倒是倪后瞻被他爹瞪了好幾眼，趕緊收拾了到處亂飄的目光。

過了不久，輪到各位貢士進宮了。范鉉超打頭，貢士們按照自己的名次