過不了多少能恣意妄為的日子了，你便容我這最后一次使性吧。”

皇帝極近地看著他，“找他？”

“我用性命擔保，他絕無稱帝之心，從小到大，我未求過你大事，我求你，放他走，也放我走。”葉紹卿緩緩抬手，輕捏龍袍袖擺，極輕道，“容則，放我二人走吧。”

皇帝低頭看葉紹卿蒼白的手指。

他多久未曾喚過自己名字了？或者說，多久無人喚過自己這個名字了？

這是他們少時常有的拉扯，往往葉紹卿做這些時，他是來尋自己邀自己同行的。而這一次，頭一次，葉紹卿這般做時，他說他要走了，他求自己放他走。

“你未必尋得到他。”皇帝干澀道。

“同心一人去，坐覺金陵空。”葉紹卿搖搖頭，眼周泛紅，“此處無留意。”

“我糊涂太久，欠他太多，便用半生尋覓來償吧。”

葉紹卿清減許多，雙頰微陷，只一雙晶亮眼眸清明非常，官袍烏帽，長身玉立，成熟俊雅。那個跳脫忘形的葉臨已然不在了，旁人總覺他依舊恣意輕狂，只是因他一顆心仍舊赤誠。

亮得灼人眼。

細看中，皇帝已將眼中翻涌情緒一并牢牢壓了回去，他抬起手，只是輕拍葉紹卿小臂，低聲道，“保重。”

葉紹卿看著皇帝嘴角分毫不差的笑意，也是勾了勾嘴角，俯身行禮，“保重。”

葉紹卿推開殿門，那夜風穿袖，才覺自己依然渾身是汗。

“葉大人。”徐朗從旁邊上來，將拂塵往身側一揮，“請大人隨我去一處。”

葉紹卿狐疑地看他，見徐朗篤定點頭，才跟了上去。

徐朗提著一盞暗弱宮燈，領葉紹卿一路往宮闈深處而去。

“那邊不是長定殿……”葉紹卿心中疑慮良多，終于忍不住出聲道。

徐朗朝他比了個噤聲的手勢，帶他直往那宮殿后頭而去。

長定殿是皇子的寢殿。

如今便只有一個主人，皇后不久前誕下的皇長子。

“大人在此候上片刻。”徐朗正色道，“萬萬不可隨意走動。”

這長定殿后門之處竟無守衛，也太荒謬了些，葉紹卿越發不解，強忍了要撒脾氣的沖動，咬牙站定了。

真只是片刻，徐朗便回來了，身后卻還跟了一個窈窕宮女。

待她走到明處，葉紹卿才認出來，阿柒。

但葉紹卿卻沒看他，而是牢牢盯著她懷中的物什。

那是一銀紅緞襖的襁褓。

葉紹卿腦中靈光一閃，全身發顫，竟是不敢往前走動分毫。

阿柒一步步走近，淚水已經落個不停，“公子，看看小公子吧。”

葉紹卿半天說不出話來，只是怔怔盯著那襁褓，嘴巴微張。

“葉大人！”徐朗哭笑不得，又感心酸，便在旁邊拍了拍葉紹卿后背。

葉紹卿這才回過神來，湊上去，好半天才抬起手顫巍巍地揭開那襖子，一張rou乎乎的小臉蛋，閉著眼睛，那眼縫又細又長，好一個粉雕玉琢的小娃娃。

“這……這是我……”葉紹卿說不出一句全整的話來，只是咧著嘴不停笑。

“同小皇子養在一個殿里，照料得還更細心些，可算是養活下來了。”阿柒細聲解釋，“小公子出來時當真是沒呼吸了，先生好一番救，下刻魏純便到了，差人將孩子帶走了去。”

“奴婢也是回宮才知曉小公子還……”

葉紹卿此時也就聽了個七成去，只是轉頭看向徐朗，“……他……許我……”

徐朗點頭，“是陛下的意思。”

葉紹卿一怔，眼中登時水光盈盈，他抿緊唇，只是回身牢牢盯著孩子，再不言語。

皇帝將這孩子帶走，便是還留了個最后的底。或是要挾宋景儀，或是要挾他葉紹卿，抑或是掌住所有皇室血脈。

然而最終，皇帝還是把孩子留給他了。

帝王無情，然終究還是有那么丁點兒，留給他葉紹卿了。

夜月樓臺，秋香院宇。

徐朗眼看著那名動京城的葉二少，拋去了那些故作的腔調，抱著兒子一屁股坐在長定殿宮墻根底下，壓著聲音不管不顧地哭起來，仿佛是天底下最孤苦無依的人。

是懊悔，是欣喜，是痛楚，是悵惘。

叫那個跋扈乖張的葉紹卿哭得旁若無人。

云物凄涼拂曙流，漢家宮闕動高秋。

紅琉璃，松影月，斷腸咽寒聲。

第二十一章央回

光和二年秋末，北境之戰和，瑞親王周容祈遠嫁北蒙。

當初領兵的三位將軍，只回來兩位，宋景儀戰死沙場，追封龍驤將軍。葉銘修再升一品，風光與葉靖亭當年不相伯仲。世人都以為葉家此回將要聲勢登極，朝中盛傳的下任宰相之選葉紹卿，卻因舊疾復發，身子衰敗，辭官靜養。

一時間金陵城中流言紛紛，一說葉家樹大招風皇帝有意打壓，一說葉紹卿于北境身染惡疾時日無多，還有說葉二少膽大包天終于觸了真龍逆鱗失寵被貶。

總之這諢名“金陵小霸王”的葉紹卿在城中露面是越來越少，葉銘修返西境后，葉府門前亦冷清至極，唯有門童掃葉，霜落石階。

然而金陵總不乏高才名士，城中風流傳說，舊人去，便總有新人來。皇帝開翊林閣廣納賢士，傳聞翊林乃皇帝內閣，輔臣七席，權壓宰相。原禮部侍郎羅仲清連升數級，入座翊林首輔，那之前，人人都道那必是葉紹卿的位置。

三月后，羅仲清迎娶靈昌公主，那紅紙碎花灑了金陵滿街，恍若春至。

至此，“芙蓉玉面”葉二少才仿佛真正被人們給淡忘了去。

臘月年光如激浪。

幾日后便是大年三十，饒是這邊境酷寒，也凍不住滿城新歲喜氣。

千奚乃與北蒙接壤之處的一座大城，從前屬瑞親王的封地。數月前北蒙與大啟戰了又和，直至今日，此地倒成了兩國貿易往來繁盛之處，街上北蒙人與漢人混跡，景象倒是十分新鮮有趣。

昨夜雪已成冰，映著兩道各式彩燈，剔透璀璨如踏幻境。街邊的小販叫賣聲此起彼伏，有晶皮餛飩厚實燒餅之類的小食，有梳子步搖胭脂之類女子飾物，還有獸皮彩氈等北蒙風味的東西。

一高挑男子身著靛青窄袖短袍，露出腳上過膝金紋長靴。他一頭長發高束，自耳邊起編成數股長辮，配金制鑲珠發扣。左耳穿環，那耳環上雕刻的，是一呲牙狼頭。他正站在攤位前瞇眼挑選，兩只手一手擺弄一只紅漆綴寶石的撥浪鼓，一只手掂量一把還沒他一掌長的小匕首。

“要我便選這只撥浪鼓。”一把清亮男聲插進來，一根纖細手指點在那鼓側面上，紅底白肌，好看得緊。

阿史那附離一愣，轉頭看去，便見青年裹著厚重的羊絨斗篷，全身罩得嚴嚴實