行宮宴的殿堂傳來遙遠的歡聲笑語，縹緲的月光照得夜空清亮，風中夾雜著夜來香的幽香，絲絲縷縷，被風一吹就散，如女子唇畔捉摸不透的微笑。

    “張大人認為左僉都御史是本宮請你辦事的酬勞。但在本宮看來，左僉都御史一職不過是本宮的伴手禮物，算不得什么。本宮若是要請你辦事，斷不會只拿出這般小小職位。”

    張觀火道：“……長公主既然覺得左僉都御史都不值一提，那么敢問長公主，在您眼中，下官能官至幾品？”

    “正四品命官，對旁人而言，是一生仕途的終點，對張大人來說，卻不一定如此了。張大人能官至幾品，全看大人的選擇。”

    張觀火沉默半晌。

    “下官有一疑問。”他頓了頓，說：“長公主之謀劃，究竟是為福王，為九皇子，還是……為自己？”

    他的聲音直到湮沒在風中，也沒有得到回答。

    “若是前一個問題難以回答，長公主可否回答下官的第二個問題？”張觀火道：“長公主走這條路，是為了奪權，爭名，還是獲利？”

    “張大人，本宮說過，你太心急了。”

    秦秾華微笑道：

    “等本宮準備的伴手禮落到你手里，再來問別的問題罷。”

    “……”沉默許久，張觀火揖手道：“下官不敢不從。”

    “張大人。”秦秾華叫住他即將離開的步伐，道：“既然來了，不妨和裴閣老敬一杯酒再走罷。”

    她沒有回頭，只是從眼角余光里朝他瞥來似笑非笑的一個眼神。

    “裴閣老欣賞榜眼人盡皆知，然裴閣老也欣賞張大人，此事別人不知，張大人難道不知么？”

    張觀火愣了片刻，隨即想起官復原職那天，來宣旨的公公說過的話。

    寒意順著夜風吹入每個毛孔，張觀火愕然地看著崖邊的女子：此事他從未對他人說過，連他自己，都險些忘記還有這番過往——

    長公主又是如何得知？

    他心中又驚又畏，長公主說完那番話后，卻并未看他。他順著她遠眺的視線看去，掛滿星芒的蒼穹之下，一盞接一盞的橙紅燈火勾勒出銜月宮精致的亭臺樓閣，在更遠處，黑暗吞噬了天地輪廓，看不見頭，摸不到底。

    天地之大，浩瀚無窮。

    張觀火只從這盛大中感受到了自己的卑微和渺小，長公主呢，又從中看見了什么？

    他收起先前的輕視心情，朝著秦秾華重新揖手行禮，神色凝重地轉身走了。

    張觀火心事重重，走到舉辦宮宴的宮門前，想了又想，最終還是走了進去，端起酒杯走到多人簇擁的裴回面前，排著隊敬了一杯酒。

    他一杯敬完，也不多說，轉身出宮去了。

    又過了許久，宴會進入尾聲，天壽帝先行離開，殿中王公貴族也陸續散去，秦秾華逆著告辭的人群進入大殿，找到正被幾個帶女兒的婦人圍著的秦曜淵。

    他面無表情地坐在長桌前，那幾個帶女兒的婦人站在桌前，你一言我一句地說著什么，彼此的女兒或多或少地偷瞅著秦曜淵，看向彼此的目光中帶著一絲敵意。

    天壽帝有九個皇子，算上待定的那位，一共十個，大多都已名草有主，那些又想讓女兒高嫁，又攀不上兗王和燕王的，自然就將目光投向了還未婚配的九皇子。

    雖說異族血統讓他無緣大位，但從另一方面來說，也是件好事，至少能當個安穩的富貴王爺。

    秦秾華走過去的時候，少年第一時間瞧見她，那雙百無聊賴的眼睛立時聚焦，光彩煥發。

    他站了起來，毫不猶豫朝她走來。

    幾名婦人也發現了秦秾華，立即向她稟明來意，口頭上稱“問安”，三句話不離旁邊的九皇子，馬屁拍了一句又一句，真實的本意昭然若揭。

    秦秾華和她們說笑兩句，尋了個由頭，帶著少年走出了喧鬧的大殿。

    百官歸家，游鳥歸巢。

    秦秾華和少年并肩而行，腳步輕松愜意。

    “回去了？”他問。

    “回去了。”

    “你在哪兒吹了風？”少年摸上她的手，攥在手心里握緊。“好涼。”

    秦秾華笑了笑，道：

    “等冬天來了……那才叫涼呢。”

    他擠開她的五指，強勢地和她十指相扣。

    “有我。”

    ……

    百官還在回家的路上，提前離開的榜眼已經沐浴更衣完畢，到母親那里去請夜安了。

    “……同僚們都是很好的人，他們聽說兒子年幼失怙，感嘆您一個人把兒子拉扯大不容易。兒子的上司，左都御史還說挑個日子，為兒子在外邊再辦一次迎新宴。娘，您放心吧，沒誰瞧不起兒。”

    “那便好，那便好……”老眼昏花的母親含著淚，激動道：“娘總怕自己拖累你，知道沒有，那便好了……”

    榜眼拉著母親因做活而布滿老繭的雙手，將今日的宮宴詳情為沒有親臨現場的母親緩緩道來。

    “今晚這場宮宴，兒子因為是陛下欽點的新科榜眼，所以破格收到了邀請。宮宴上也沒有人歧視兒子位卑人輕。”

    “兒子今晚喝了幾杯長春露，這是宮中御酒，還有一道江瑤炸肚十分可口，以后有機會，兒子一定帶給娘吃……”

    “今晚的宮宴都挺好的，就是……”榜眼頓了頓，母親立即著急追問：“可是有什么事情發生？”

    “母親別急。只是一名小宮女將酒水倒到兒子身上罷了。兒子見她可憐，也沒追究。為了避免殿前失儀，兒子去外邊走了走，等到衣服干了才往回走，不想卻碰見裴夫人和淑妃在一處說話，旁邊還有兩個年紀不大的女子，一人是鳳陽公主，一人是裴閣老的六姑娘。”

    “你見著了裴大人的六姑娘？”母親追問道：“你覺著這姑娘如何？”

    榜眼沒發覺母親語氣中的急迫，皺著眉道：“模樣倒是周正，只是性情實在一言難盡。她和鳳陽公主指著鼻子對罵的樣子，兒子要是沒有見到，恐怕一輩子都想象不到世上竟有女子跋扈至此。”

    母親面色一白：“竟是如此？”

    榜眼這才察覺母親神情有異，疑惑道：“母親怎么對這個六姑娘如此關注？”

    在他追問之下，母親終于才將實情吐露。

    原來他去參加宮宴的空當，一位和裴氏關系密切的夫人登門拜訪，言談之間，對他的婚事大事屢次旁敲側擊。

    “我看，這位夫人是有意為你和裴六姑娘牽線，我原先還很高興，正想待你歸家后問問，不想這姑娘竟是這般性情，這……”

    榜眼愁眉緊鎖，道：“婚姻大事，必是先得到裴府首肯，此人才敢上門暗示。老師看得上我，是我之福分。但母親辛辛苦苦將我拉扯長大，我又怎能娶那樣的母夜叉回來磋磨母親？”

    一個舍不