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    ☆、第 22 章

    不過午，孟氏派出去的人便回了，不但回了，且個個鼻青臉腫。

    因不是什么見得光的勾當，孟氏在瑯嬛閣的一座獨僻的角樓會見了三人。不料一見之下，孟氏簡直頭昏腦漲，這三個沒用的廢物點心不但把人跟丟了不說，還順手讓人套上麻袋亂棍打了一通！

    一個個的鼻子無好鼻子，臉無好臉，身上處處掛了彩，其中一個順著大紅猩猩氈毯爬了過來，浮腫而青紫的豬頭臉老淚縱橫：“大太太，你可要為我們做主啊，那魏赦是那里來的潑皮流氓，他的人是不分青紅皂白見我們就打呀！還把我們悶在麻袋里，打了個天昏地暗，那雨點似的亂棍胡拎起來就往我們身上掃！掃完了還不打緊，還……他們還……把我們身上衣裳全脫了，讓我……我們全部光溜溜……溜回來的……”

    孟氏心浮氣躁，甚至是心煩意亂，揚起一腳便把這混賬東西踢飛了出去，厲聲喝罵道：“你個沒用的！我養兵千日，練了你們這么久，連個魏赦都跟不上！”

    被踢飛的門房捂著齒牙松動的老臉，哭成了淚人兒：“大太太，這可不關我們事啊！小的是真不知道，那魏赦私下里雇傭了什么人，拳腳猛利……我們哪能敵過……小的們在他們那些壯漢面前，老胳膊老腿兒的，哪能討得半點便宜嗚嗚！”

    “那是些什么人？”

    這老東西這么說，倒讓孟氏終于疑惑感到了不對勁兒。

    這幾年那小賤種一直在淮陽老老實實地面壁，上哪認得的這么些人。莫非他是拿了魏府放出去的銀子，在外頭干了些見不得人的勾當？收買了江湖里頭的刀人？

    老門房老淚一把抹了，哼哼唧唧忍著牙痛的發作，道：“這我們哪里知道?！?/br>
    “魏赦與竺氏出了門，去往何處？”

    孟氏心道這他們這些老東西總該知道了。

    但老門房卻一愣，繼而面面相覷，竟回答不出這話來，見孟氏的眼睛愈發毒利，老門房一咬牙，道：“小的們只跟了人出去，走了一條宣華街，還沒出街人便……跟丟了……”

    “沒用的廢物！那你們還回來做什么！”

    孟氏揚起一腳，踢翻了一旁的小腿高檀木漆雕坐凳，大步跨出了門檻。

    ……

    竺蘭在柳絲披拂，海棠花影重重的春日和風之中等待了一刻，眼睛始終不離如玉帶寶鞶的石橋之后，那片錯落起伏的書院樓宇。

    百年的氣韻到底是不凡，此際靜默于一片喧囂之外，猶如世外仙源。臥于山坳之間最高的那座鐘樓，隨著瑯瑯書生敲擊三下，如金聲玉振，片刻之后，便有一幫著統一制式的雪青朱子深衣的學子捧著書袋魚貫而出，三三兩兩結伴而行，或談笑，或逗趣，或比劃詩文，或說著方才課堂之上的先生留的疑難，書生意氣，揮斥方遒。

    想到阿宣竟能在這種書院里讀書，竺蘭心頭忍不住地驕傲。驕傲之后，順帶著，對促成了這件看起來幾乎不可能之事的魏赦，也生出了前所未有的感激和信賴。

    竺蘭的身邊很快多了一行人，她定睛一看，這些人，大的有三四十的，仍在書院進修，小的不過四五歲，如阿宣一般才到啟蒙的年紀，因沒有宿讀，他們的父母亦早早地便在此等候，為他們送去飯食。

    身后微醺的暖風中似多了修長的直將她籠罩于其間的影子，竺蘭心頭一詫，地面之上，自己的頭頂多了兩只微彎的長指，便似她的腦袋頂上多了兩只兔耳朵，她心頭跳了跳，一回眸，只見男人若無其事地負手立于身后，仿佛才來的模樣，竺蘭忍下心頭疑惑，道：“公子，我可以去見阿宣了嗎？”

    魏赦扯了下嘴角，負手走出了幾步，“跟著我?！?/br>
    這婦人倒是一直都不走偏，心中只有她的親兒子阿宣。

    魏赦走在前頭花影婆娑的河堤之上，腳下是溫軟而又濕潤的春泥，不過片刻，雪白的對襟長袍下擺已是一圈大大小小的泥點子，竺蘭看見了，欲提醒又不敢。

    跟了數步，忽聽魏赦又主動地狀若無意地問了起來：“你那個與我長得肖似的亡夫，叫什么？”

    竺蘭頓了頓，猜不透魏赦適才還不愿探究下去，這時又問是何意，遲疑著道：“宣卿。”

    原來竟真是姓宣。魏赦的嘴角又往下拉了幾分，于竺蘭目所不能及處，濃如水墨的眉心微聚，“我對你那個亡夫倒也不是很在乎，不過是不曉得阿宣他大名叫什么，多嘴問了一句，連他竟也不知，才放在心里記了一下。阿宣入學以后，總不能再讓先生也喚他阿宣，否則他會被人嘲笑，你明白么？”

    竺蘭怔了一怔。魏大公子說得這一點很有道理，她從前竟未想過，茫然地跟在魏赦身后，于他停步時，險些便照著魏赦那寬厚的背脊撞了上去，撞得一頭烏青，竺蘭猛然回身，自失地道：“我……我沒什么學問，所以一直都不敢給阿宣取名字……我原是打算，他上了書塾，先生有學問，到時求先生賜名的……”

    這樣么。魏赦心中思量，自己卻恰好是飽讀詩書、滿腹經綸、學富五車。嘖嘖，想起來自己竟都不帶臉紅的。

    不對，這不過是竺氏的事，他思量什么，送她兒子入學已超越人之常情，難道他還能把她的后半生都包辦了不成？

    魏赦負手慢慢地發出了道嘖聲，擱在竺蘭聽起來，卻以為他必是在嘲諷自己，于是心頭更是發虛了，步入白鷺書院大門，只見御賜匾額“桃李天下”高懸，兩側一副青筆大墨所題楹聯，對仗工整，寫道：

    天地為爐，陶鈞之大；

    國家造士，車服以庸。

    不必叩門，魏赦少年時在白鷺書院名聲極響，見他來，門房立馬便要去通報嚴山長和鐘老，魏赦拂袖道不必，他不過是來看一看小孩兒，省了諸多繁瑣事宜，看看便走。

    魏赦這廝，從前在白鷺書院是出了名的無賴混賬，又可說是混世魔王，教白鷺書院二十名名宿耆老合著伙兒來責備上三天三夜，吐沫星子說干了也說不完，書院院規三百條，他犯兩百條，但有魏赦所往之處，無不風聲鶴唳，避之不及。

    如今十年過去了，這里的學子大多已不再認識他，但曾以一己之力，險些讓白鷺書院百年清譽敗滅之人，還是令他想起來仍欲一探究竟的傳奇。

    已是晌午，魏赦獨自立在院中碧湖畔一旁喂魚，身后，鐘老命其門下弟子牽了阿宣過來，母子二人聚在小亭子里說話，竺蘭似是把一盒糕餅拿了出來，見了母親以后一直哭個不停的阿宣才算止住，狼吞虎咽起來。

    竺氏拍著他的背，小聲道：“阿宣慢點兒吃，等會兒留一些分給同窗。