以為她還是那不諳世事、逆來順受的小姑娘？

    魏鸞將腳步微頓，瞥了她一眼。

    “司記言重了。非我故意怠慢，實是外子傷勢太重，不可疏忽耽擱分毫。且外子是為公事而重傷，皇上前日派了內侍前來安撫探望，命我盡心照應，皇后娘娘母儀天下，向來寬厚仁愛，難道會為此事苛責于我？”

    說話之間，不豫溢于言表。

    芳苓頭回被她公然頂撞，微微一怔。

    魏鸞沒再理她，只悄悄背過身，拿衣袖擦了擦眼角。進宮的路上亦擺出心事重重的模樣，眉間憂愁未散，甚至在瞧見宮門口精神抖擻的侍衛時，悠悠嘆了口氣。

    芳苓瞧在眼里，明白緣故后反倒有些高興。

    兩人仍從銀光門進，卻沒去章皇后的蓬萊殿，而是繞過太液池往東北角的壽安宮去。到得那邊，宮室肅穆，滿庭安靜，除了魏鸞之外，鎮國公夫人、定國公夫人及府中女眷竟然都來了，就連周驪音也在。

    魏鸞稍覺詫異，便見章皇后面露凄然，道：“太后得了時疾，精神不大好，正在里面昏睡著。她老人家雖住得清凈，實則時常關懷晚輩，愛瞧兒孫繞膝。本宮召你們進宮，便是想著，多個人陪，太后的病能痊愈得快些。”

    這理由冠冕堂皇，魏鸞自屈膝行禮拜見，陪侍在側。

    沒過多久，就連永穆帝都來了。

    比起上回魏鸞在麟德殿面圣時的模樣，永穆帝似蒼老了許多，雖仍端肅威儀，鬢邊的霜白卻比先前蔓延得更多，那雙眼睛里泛著血絲，似是好幾夜沒休息好。進殿之后，他坐在章太后榻旁，握著手叫了兩聲沒反應，不由皺眉。

    “前兩日不還很康健嗎？”他抬眼看向太醫。

    太醫跪伏在地，恭敬道：“太后是得了時疾，才令鳳體欠安。”

    “時疾就重成這樣？”

    “不止是時疾，也是cao心多慮所致。”章皇后宮裝雍容，接過話頭溫聲道：“太后向來疼愛太子，對他寄予重望，如今太子禁足在東宮，老人家難免憂心。過陣子便是太后的千秋，若到時仍鳳體欠安，臣妾實在惶恐。不如——”

    她頓了下，覷向永穆帝的神色。

    永穆帝垂眉看著昏睡的太后，并未瞧她。

    章皇后也不在意，續道：“太子畢竟年輕，偶爾行事不周也是有的。皇上既怪罪，盡可慢慢教導，若只管這樣禁足置氣，怕是臣民不安，太后也憂心難愈。不如先放太子出來，給個將功補過的機會，也算能令太后安心些。”

    她面露微笑，說得輕描淡寫。

    永穆帝沒出聲，只環視四周。

    深宏寬敞的殿宇內，除了他之外，便全是跟章家關系甚密的女眷。太后、皇后、章家老太君、兩位國公夫人、幾位少夫人，團團圍了滿地，除了周驪音和魏鸞垂著腦袋站在最角落外，其余人皆望著他。

    那一瞬，永穆帝想起了陳年的舊事。

    先帝登基之初朝政未穩，也還未封賜功勛。有一回他入宮，看到父皇被章家幾位老將團團圍著，雖是天子之尊，卻仿佛被虎群圍著的雄獅，被隱隱逼迫。彼時賊寇未平，失地未復，若與章家割裂，必致天下分崩離析。

    哪怕周家能整兵再平天下，戰火也只會令百姓受苦。

    那是蕩平割據文成武就的先帝，雄才大略少有人及，在章家脅迫下，也不得不隱忍退讓。遂以三位國公的榮寵和邊地軍權穩住章家，而后騰出手穩固朝綱、整頓吏治，給百姓營一方安穩家園。

    如今國力日盛，賊寇蕩平，百姓安居，就連被占據幾十年的城池也收回了朝堂。

    建國之初的遺自前朝的痼疾皆已解決，就只剩章家驕橫弄權。

    昔日，他們圍困父皇，以兵權脅迫。

    而今，她們故技重施，拿孝道壓人。

    永穆帝垂眉，瞥了眼強勢干政的章太后，沉淵般的眼底不曾蕩起半分波瀾，沉聲道：“太子身為儲君，身負巡查京畿之責，卻放任賊寇橫行，刺殺朝堂重臣。昨日是盛煜，明日朕若擺駕出宮，也能如此疏忽？”

    “皇上言重了。”章皇后忙婉言相勸，“太子會記著教訓，絕不懈怠。至于盛統領，身為臣子，為君分憂效忠朝堂原就是本分，就像臣妾的父兄征戰沙場為國盡忠，受傷甚至戰死也無半點怨言。皇上若是惋惜，派人厚賞安撫就是，怎可拿太后的鳳體賭氣？”

    她說著，緩緩跪了下去，端然道：“還請皇上三思。”

    話音落處，章家女眷亦齊齊跪了下去。

    “請皇上三思。”聲音溫和，姿態恭敬。

    永穆帝抬眉，看到珠翠綾羅跪伏滿地，魏鸞目沉如水，周驪音站在那里，似左右為難。

    而章氏眾人恭敬叩首，意甚殷切。

    這話他若不應，便是不顧太后鳳體，但若應了，實在讓冒死拼殺的臣子寒心。

    即便盛煜能識大體，事情傳到旁人耳中，無異于離間君臣。

    永穆帝的目光緩緩從章氏眾人頭頂掃過，最后落在仍闔目安睡的章太后身上，熬夜思慮后布了血絲的眼睛里浮起nongnong的寒意，幾乎是一字一頓地道：“朕意已決。太后既是時疾，慢慢治罷。”

    說罷，拂袖而起，沉目離去。

    滿地跪著的章家女眷未料他如此堅決，不由偷偷望向章皇后。

    章皇后跪在原地，看了眼傻站著的周驪音和魏鸞，眼底浮起寒意，冷著臉叫眾人起身。

    ——如此軟硬不吃，看來這件事永穆帝是真的鐵了心。

    若這勉強維系的夫妻情分當真要斷，她可得早點鋪后路！

    ……

    章太后既鳳體欠安，當天夜里，眾人留在宮里侍疾。

    好在眾目睽睽，章皇后不曾折騰誰。

    魏鸞陪侍到深夜，到周驪音的宮里歇息——公主府雖已建成，但周驪音在宮中的住處仍保留著，只是原先的宮人多被帶走，如今的當值的人皆由章皇后安排。魏鸞沐浴用物和飯食皆與周驪音無異，倒能安心地用，過后同榻而眠。

    周驪音的情緒顯然很低落。

    周令淵被禁足之初，她其實單獨去求過永穆帝，父女倆在內殿聊了半天，她未再多言。

    今日章皇后率眾人求情，她固然也想讓皇兄盡快解禁，瞧著永穆帝鬢邊新添的白發，終是不曾多言。看著眾人以太后的鳳體脅迫永穆帝時，甚至有些心疼父皇。等永穆帝離開，章皇后因她杵著不求請而擺出冷臉，更是令她難受。

    但這些話周驪音不能說。

    在魏鸞握著她的手關懷時，周驪音只緩緩搖頭，低聲道：“我沒事。”

    魏鸞身在宮廷，須謹言慎行，只能陪坐寬慰。

    倒是周驪音想起了別的，“聽說盛統領遇刺的那日，你與姨母到云頂寺進香，也碰見了歹人，鬧得動靜不小，沒傷到吧？”

    “