囊取物！要我說，讀什么書，好男兒要在疆場上取功業，我長大了也要去當將軍！”

    “呸呸呸，你去當兵了，讓你娘一個人做繡活？王大娘最近眼睛可不好呢……”

    小孩兒們嘰嘰喳喳鬧作一團，衛瑾卻是從他們只言片語里聽出幾分澀然，忽而外面門一開，一個七八歲，滿臉泥印子的小孩走了進來。

    他一進來，滿堂喧鬧的小孩都安靜了片刻，待衛瑾問起，便悄悄告訴他道——

    “……他叫李螺兒，是潞洲來的，戰亂的時候，全家都被殺光了，只有他爹帶著他逃了出來。我娘說，本來是有家染坊收留了他們父子，原是能好好過的……可輪到先帝去南邊打仗，他爹咽不下那口氣，便跟著參軍去了。”

    衛瑾：“那他父親后來是戰死的？”

    “不不不，說是連匈奴的面都沒見到，就病死在路上了。”

    衛瑾啞然。

    莫看季滄亭成日里好似沒心沒肺的模樣，一旦坐上主將位便是天底下最苛刻的統帥，且她出身崤關，一旦軍隊開拔，往往便是百里疾行，連最夯實的莊稼漢也難以忍受這樣的行軍強度。

    對已經知事的孩子而言，越武帝既是為他們全家報仇的恩人，也是奪走了唯一親人的仇人。

    轉思幾度，學堂里的孩子已三三兩兩地散去，不一會兒，私塾外傳來向婉婉和一對夫婦的對話聲。

    “是我這侄兒不懂事，他爹死在南征路上，沒人管教，脾氣向來倔的很，再怎么教也就這個樣子。要不……女先生行個好，這學我家螺兒就不上了，折合成錢糧，等他長大之后給他買個一畝三分地，還是回老家種田去……”

    向婉婉罕有地嚴肅起來：“軍中遺孤，朝廷素有資助，即便先帝已去，此制卻是保留下來。往年巧立名目奪占遺孤錢糧者，按律均判以重刑，王家娘子，好生思量。”

    一句話嚇退心懷鬼祟的親戚后，向婉婉嘆了一聲，本想再開解開解李螺兒，待提裙入了學堂，卻只見衛瑾坐在那孩子對面，像是已深談了許久。

    “……所以因為你父親是因南征而死的，你便覺得參軍不是一件好事？”

    李螺兒狠狠抹了一把發紅的鼻尖，道：“……我跟嬸母回過潞洲鄉下，鄉里的男人都想當兵，地里不是阿翁阿婆，就是帶著娃兒的阿母，地已經沒人種了。算了，看你是個富貴人家的，又要說先帝乃救國救民的大英雄，我是不知感恩的白眼狼。”

    “不……我覺得你說得很有道理。”衛瑾心里忽然一片明朗，“先帝固然蓋世武功，可一力吹捧，便是過猶不及。畢竟百般贊譽，不能當飯吃，人要活下去，便要吃飯，要老老實實耕織生產，如果家國在該休養生息的時候仍然奉行窮兵黷武之政，那積貧積弱也近在眼前了。”

    衛瑾說完這席話，忽聞身后一聲輕咳，連忙回頭，見向婉婉看著他笑，立時心頭好似被暖陽熨燙了一下似的，起身結結巴巴道：“向jiejie，你……你聊完了？”

    “沒想到小穆先生竟已有這番見解了，老師若聽見，必是欣慰不已。”

    向婉婉說罷，坐下來對著一臉茫然的李螺兒溫聲道：“你可知曉，適才你嬸母說，想把你往后一年在私塾里的補貼換成錢糧，回鄉下種地去。”

    李螺兒咬牙道：“……我知道這座學塾名氣大，是因為向先生下了無數心血，那蔣學督想奪這學塾才來找麻煩。我這次闖了禍，一人做事一人當，絕不會連累先生！”

    “你跑出城去，原是為了這個？”向婉婉嘆了口氣，拿出干凈的手帕擦了擦李螺兒的臉，“你家先生雖不是什么名門大族，但父親也是三品大員，師從的是成國公府，區區一個學督，至多仗著太尉府那位頒行的政令耍耍威風，要治他也不過一句話的事。”

    衛瑾磕磕巴巴道：“禮部管民間教化的侍郎是、是東宮的舊部，其……其實實我倒是可以……”

    “近來京中風云莫測，殿……小穆先生的安危為上，這點小事，無需勞煩。”向婉婉道。

    ——你自幼便生于長輩庇護之下，是以素來看輕權位……不過也無妨，終有一日，你會發現，當皇族之人沒有權力在手時，性命便比草芥更輕賤。

    成鈺那一句話說得漫不經心，衛瑾本是拋在腦后的，此時卻不由得回想起來，輕言一句，越品越是苦澀，越品，越是……不甘心。

    向婉婉自是未發覺衛瑾的沉思，對李螺兒循循善誘道。

    “你自幼顛沛流離，難得知世故而不世故，在學塾中求學，不因亡父遷怒先帝，是為忠；不愿因強權而有愧亡父，是為孝；不愿牽累他人，是為義。讀書，是為了讓你知曉你仍有這樣難得的品性，為了讓你今后的命途中，能有多一份機……你向來善于自省，不必現在就回答，回去思慮再三，明日給我答復吧。”

    李螺兒眼眶微紅，低著頭沉默了一會兒，鄭重地向她行了個弟子禮。

    “學生回去后，會好好想想的。”

    向婉婉目送李螺兒離開，回頭見衛瑾若有所思，便道：“殿下今日有所心得？”

    “我……”衛瑾心里裝著事兒，垂眸看著地板，倒也不是很結巴了，道，“我來時，總在想老師想讓我參悟的究竟是什么，如果只是民生疾苦，那我的確是看到了。石太尉固然在內政上是一把好手，能在帝位空懸之下讓大越運轉如常，就此點而言，我便遠遠不及。”

    向婉婉略略驚訝地看著他，仿佛是第一次認識一般。

    “之前我是這么想的，可來了煬陵之后，卻又覺得事實并非如此。石太尉之所以鎮伏四方，讓南北軍鎮不敢妄動，靠的乃是大肆宣揚先帝的聲名功業，將其本人塑造得宛如先帝托孤之忠臣。而先帝之舊部，礙于大義，礙于天下萬民之非議，便決計不敢妄動。”衛瑾沉聲道。

    能說出這番見解，向婉婉心中暗自贊嘆，道：“所以究其根本，石太尉實則是利用了先帝的聲名，為的便是制衡四方，鞏固自己的權位……如此一想，真相竟是如此令人齒冷。”

    衛瑾道：“先帝的聲名就是他最堅固的戰甲，所以你看，連這小小的學堂，都會有學督來抽檢垂髫幼童對先帝的忠誠……長此以往，如李螺兒所言，人人欲學先帝，想在戰場上取功名，那還有何人耕作？”

    與他的父親那種總是籠著一層憂色的神情相比，許是因為眉眼多似母親的緣故，這孩子談起家國大事，眸光清亮，像是盛著一輪朝陽一樣。

    向婉婉微微晃神，道：“殿下已有救國之腹案？”

    “我……”衛瑾像是意識到了什么，張了張口，卻又未敢說出口，朝著向婉婉深深一揖，道，“向jiejie，我想去市井走走。”

    “畢竟是在民間，萬事小心為上。殿下