第二四九折　鱷狂將立，凡鳥何擊

    胡彥之掠出船塢，沿著廢河道奔躍攀蕩，竟無片刻稍止，彷佛揉鷹、猿、鯪、豹於一身，恁地形起伏錯落，水岸藤葦連生，亦不能略阻些個——獵王的“縮地法”從來就不是輕功。然於山林間移動嘯獵，勝卻世上任一部輕功法門，無有比肩者。胡大爺恃以匿蹤，連聶冥途也不得不服。

    他繞過擱淺的糧船，由船塢另一頭出浦，本就是取近；只是這廂水陸兩道多年來乏人問津，破敗更甚，前路半現半隱，蘆葛牽緣交錯，虧得胡大爺身手了得，才能在這等荒徑間飛掠似猱猿。

    陸路狹仄，河道倒是次第開展，由原本的半淹淤泥、及膝淺水，漸成難以見底的夾沙細浪，已非能徒步涉過的深淺。

    胡彥之換過幾綹粗藤，藉奔行的勢子試出最結實的，整個人如彈子般射出，蕩向對岸，落腳的腐葉堆里忽亮起兩盞綠火，“嘩啦！”地皮掀開，翻出一張尖牙無數的腥臭長嘴，扭著向上一合，猛朝男兒腰腿箝落！

    惡獸的血口大逾胡大爺的腹圍，咬實了怕不是攔腰兩斷，便教兩排密齒往身上一捋，都能生生梳下幾條rou來。

    胡彥之避無可避，千鈞一發之際，“絕不劍脈”陡生奇效，於舊力盡處再生新力，開無罅瓠底之有容，雙手連攀，雄軀猛提尺許，足翻過頂，落在一株老樹椏杈間。

    “啪”的一聲惡獸闔口，扭著五尺來長的身軀落地，生滿棘鱗的長尾泄忿似一陣旋掃，沙沙沙地伏入泥葉間，仍露兩盞碧火似的幽目，驚鴻乍現的丑陋身形猶如巨大的四腳蛇。

    （這是……豬婆龍！）

    胡彥之曾於央土南陵交界的惡溪村里，從一名號曰“鱷神”的老漁師習獵鱷之術，親眼見過、宰殺過這種在南方為禍甚烈，被當地土人稱為“豬婆龍”的兇猛水獸，但沒聽說越浦左近傳有鱷患。

    數百年前，東海道亦多虺鱷出沒，臬臺司衙門特設“御介使”一職，專以強弓毒矢驅除鱷患。自三川商業日盛，人跡遍布城野，什么虎患狼患多已不聞，人占據了野獸的地盤，燒林屯墾、伐木筑屋，再兇猛的野獸也沒了生存空間，或滅或遷，避人唯恐不及，鱷魚也不例外。萬料不到，今日居然在城郊遇上了一頭——

    念頭一起，才覺情況不對。

    碧磷般的鱷眼，不只一對。光是老樹之下，就有四五頭五尺來長的成鱷，淺水邊又一動不動地伏著幾尾；遠處的挾沙泥浪間，劃破碎沫浮露出一抹鱗棘，水面漂著些許鳥羽，淺灘上東一團西一片的血污殘骸，糜爛的骨架已辨不出是禽是獸……

    他早該發現的。胡彥之心想。

    水道淤淺，不礙泥鰍、跳魚、蝦虎生長，水鳥喜食，兼且無人sao擾，本該生氣勃勃。胡大爺自出船塢以來，始終覺得不對，又說不真切，此際真相大白，原來是這群食rou惡獸悄悄掩至，霸占了通往越浦的捷徑，弄得魚走鳥遁，靜靜一片死寂。

    “他媽的，邪門！你們就不能改天出來游街么？”胡大爺朝掌里啐了口唾沫，揀了根藤蔓試試強弱。“本大爺另有要事，少陪了。”覷準兩丈開外的一株樹椏，奮力蕩了過去。

    此間樹無分老壯，都沒有兩丈的高度，胡彥之這一蕩注定觸底。

    他運起劍脈奇力，在躍出的同時攀藤直上，生生甩高數尺，靴尖仍在地面踩蹬兩步，忽地沙沙聲大作，原本伏地不動的鱷魚電也似的扭起，以不可思議的速度撲來，七八張血口數也數不清的利牙，齊齊往胡大爺身上招呼！

    ——媽的果然如此！這幫畜生！

    禍起倉促，胡彥之左支右絀，藉擺蕩之勢連閃幾尾，以肩頭猛撞迎面而來的一只大鱷。那鱷魚嘴未張全，即被撞著咽下最柔軟的部位，連人帶鱷幾百斤的重量，轟然拍上樹干，“啪”的一聲脆響，鱷魚腦袋陷入樹干，污濃汩溢，沁紅木裂。

    胡彥之忍著氣血翻涌，更不稍停，猿臂暴長，攫藤上樹，驀地左小腿一痛，披著血的褲腳已遭鱷吻揪落；便只一滯，兩頭瘋鱷接連跳撲上來，胡彥之心知此物力大，能拖活牛入水，尋常刀劍卻難一扎取命，半空中回身屈膝，將其中一頭的腦袋頂爆在樹干上；另一頭鱷魚用力過猛，一口咬上胡大爺的髻頂，形同落空，兩只鐵一般的爪子卻狠狠劃過背門。

    胡彥之眼前一黑，沒敢給余鱷可乘之機，創口背肌一夾，運起十二成功力攀上樹頂，這才甩落惡獸，雙掌一推，“落羽分霄天元掌”轟上鱷魚腹間，打得牠落地翻滾，直至兩丈外那株老樹下，周身孔竅汩汩溢血，彷佛戳了洞的羊皮水囊。

    半截尖釵斜穿出鱷吻，老胡福至心靈，一摸腦頂全是鱷血，發髻倒散，垂落沾了血污獸唾的濕發。原來那棘鱗畜生蹦躍過頭，一口咬著橫釵，穿顎破腦，才沒有將自己給撕了，不禁暗叫僥幸。

    樹下兩頭鱷屍交疊，濃血沿著樹干裂痕緩緩滑落，血腥氣融入泥水灘本有的濕腐氣息，彷佛喚醒了所有的鱷魚，牠們靜靜聚集過來，一圈又一圈地繞樹伏地，動也不動，只余饑火閃躍的熒熒碧瞳，兀自放光。

    胡彥之懶得清點，總之是夠他屍骨無存的數兒了，隨手封了小腿、肩背幾處要xue，撕開破爛外袍并著腰帶纏裹創口，以免持續失血。他尾隨翠十九娘原是臨時起意，倉促間不惟兵刃，連救急小包，藏有開鎖針、短匕的暗袋等都沒帶上，哪知會陷入如此邪乎的窘境。

    獸牙獸唾非是什么乾凈物事，若未及時清創敷治，輕則高燒不退，重則一命嗚呼，身為獵王高足，老胡再清楚不過。胸中始終有股揮之不去的郁悒，也不知是從什么時候開始的，還有腦袋里那異樣的昏眩……胡彥之也算披血裂創的大行家了，即使在萬安邨時傷成那樣，他也不曾有過現在這種捉摸不清、偏又無法全然否定，似無若有的詭異感受。此非受傷所致，也不像被下藥中毒，而是更玄奧難解之物。

    現下可不是糾結的時候。

    小耿的托付，陰謀家的反撲，還有母……還有狐異門正受歹人覬覦，無論哪一條都是急逾星火，有累卵之危。

    此外，這廂若已成鱷魚盤據的巢xue，難保沒幾頭會溜到另一側，方才未遇是運氣。先前監視他和十九娘，遺下草窩那人，沒準非是什么潛匿大家，而是被鱷魚拖走飽餐一頓，啥都沒剩。萬一小耿和十九娘也遇上了這幫長嘴畜生，他們能不能自保無虞？

    “……走罷，干活兒啦！”

    滿面于思的豪壯漢子甩了甩頭，彷佛周身無傷，隨意能抖落一肩瀟灑似的，扶著椏杈支起身；還未盤算該怎么移動到更遠的樹上，樹干卻隨之一晃，發出令人牙酸的咿呀聲響。

    （媽的，還能再倒楣點么？）

    胡彥之哭笑不得，情況卻不容樂觀。

    這樹徑不過尺許，老胡用它撞死兩尾大鱷，又背另一尾攀緣轉上、踏椏發勁，哪一下不是折騰？前后幾百斤的力道接連摧折，受損的主干再難支撐，便胡彥之只一蹬，怕不是人離樹倒的收場；賴著不走，近兩百斤的雄軀搖得片刻，結果也是一般。

    畜生縱使無智，卻有獵食的本能。胡彥之不敢以“千斤墜”穩住樹身，以免殘干虛不受力、當場斷折，逕以道門絕學提氣輕身，人樹相合，整個人彷若一葉。無奈一陣風來，樹搖加劇，十余對慘綠鱷目齊齊上揚，倏又不動，饑火愈熾。

    遠方水面嘩啦啦地掀起濁浪，似有無數大魚翻躍，風風火火向岸邊移至。

    來到近處，赫見浪里的“大魚”尖吻無鰭、尾長爪利，全是六尺以上的黑甲大鱷，居間圍著一幢魁梧奇偉的巨影，怒鬃如電，蹄大如斗，咆吼似猛虎嘯林，群鱷與之一襯，倒像大些的壁虎四腳蛇。

    再近些個，方知鱷群張嘴非是嘶咬，而是遭巨獸咬得支離破碎，堪於氣絕前嚎叫一二；揮爪也不是攻擊或自保，蓋因鐵蹄踏碎背脊腦殼，不自禁地痙攣所致。

    濁浪拍打上岸，留下無數血沫殘肢。

    巨獸一甩長鬃，噴息如雷鼓電熾，喀噠喀躂上了岸，尾飛蹄蹬，將兩頭攀咬后臀的大鱷踹過對岸，冷不防張口咬住另一尾迎面撲來的，幾下怒甩，鱷頸碎成了虀粉，長軀折成軟軟兩截，如濕爛的面粉袋般被拋入水中。

    “……策影！”胡彥之忍不住大笑：

    “老兄弟，你這回實在來得太好啦。”

    這如天神降臨的龐然巨物，自是來自異境天鏡原的紫龍駒策影。

    萬安邨一役后，策影滿身披創，饒以紫龍駒之神異，也在朱雀大宅休養了好一陣。耿照按老胡吩咐，每日讓李綏著人為二哥備妥牛酒，供牠大快朵頤，以恢復元氣。

    策影極有靈性，畢竟不能長居廄欄，待外傷大致收口，胡彥之將牠帶出城，解去鞍鐙馬嚼，策影自尋深林逐獵，覓些不知名的藥草自療。多年來一人一馬聯袂闖蕩，血戰之后，策影都是這般處置；尋常弼馬術不適於紫龍駒，策影的歲數怕比老胡大上幾輪，靈智絲毫不遜於人，待牠恢復，總能回到他身邊。

    但此番回轉的時機，實在沒法再好了。

    胡彥之運勁一踏，樹干轟倒，也不知壓死幾頭鱷魚。虬髯青年順勢翻躍，身下烏影一溢，策影排闥而至，猶有余裕放開蹄子一腳一個，踏碎幾枚鱷魚腦袋。

    策影背上無鞍，胡彥之仗著騎術精湛，毋需韁鐙，亦能驅駕。回臂一摸馬臀濕黏，創口處血rou饃糊，策影畢竟不是澆銅鑄鐵金剛不壞。遠眺前頭綠熒點點，不知有多少鱷群潛伏，拍拍策影頸側，低聲道：

    “掉頭，咱們繞另一頭走去！”

    紫龍駒不肯放蹄，冷哼一聲，前后踢咬打轉，逕與鱷群廝斗，似覺老胡之言荒謬可笑，頗有被看低的慍怒。

    胡彥之省起失言，急忙改口：“先回原處瞧瞧，免得小耿也遇上鱷魚，那可不妙！”策影長嘯震野，鐵蹄連踹幾頭被震暈了的鱷魚，才掉頭殺回狹舟浦。

    破爛的船塢內空無一人。十九娘在另一頭的水道上備有箭舟，想來此際已然去遠。小耿欲往沉沙谷秋水亭，也不是一路。

    船塢內外皆無鮮血獸跡，胡彥之稍稍放心，頭暈胸悶的異狀不知何時已煙消霧散，無暇細思，駕策影全力驅馳，加緊回城。

    循陸路走，看似是繞了遠路，但策影狂奔不遜箭舟多少，兼有縱躍涉水之便，無片刻稍停；輔以胡彥之腦中鉅細靡遺的越浦城郊水陸詳圖，不到半個時辰便已見得越浦城郭。

    往正東朝陽門的大路兩旁人群熙攘，牽羊趕豬好不熱鬧，百姓等著通關入城之前，也在此間易物交流。守城官兵多半睜一只眼閉一只眼，便是將軍耳聞也故作不知，算是約定俗成的古老傳統。

    越浦乃三川大城，不比小小縣邑，城尹衙門頒有嚴令，牛馬等大型馱獸未安鞍轡，不得入城，以免於人口稠密處奔狂難抑，釀成死傷。

    違者輕予以驅離警告，重沒收牲口，拘責物主；若遇不聽攔阻、一意闖關的渾人，視同武裝侵襲，也就是造反的意思，城將逕可下令射殺，事后毋須究責。

    此令東洲各城俱有，策影若能人語，約莫也背得出，遑論老胡披發浴血，跨在一匹狂奔的無鞍巨馬上，貿然闖關，怎看都是個萬箭攢心的下場。

    耿照委他回城傳訊，未付以將軍府的金字牌，在老胡看來，是小耿信他自有飛越城關之法，毋須蛇足。

    胡彥之不欲辜負，俯身拍拍馬頸。“老兄弟，咱們在前頭分手了罷，莫嚇壞了土人。”策影鼻息輕吐，放慢馳速，欲趕在近人之前，覓一處放落騎士。

    最近的茶棚尚有一里之遙，棚底三兩抹灰影，或移或踞，服色都是尋常百姓。

    再近些還有名手持草紮的葛衫瘦漢，上插糊紙面、泥泥狗等童玩，應是行腳貨郎；

    一婦攜童繞著草紮打轉，母子倆看似討價還價，鬧騰著給不給買，或買哪個。

    這般距離，未必能察覺策影之巨，以馬背上的胡彥之異常矮小，才是常人的思路。遠遠見有稚童，胡彥之不欲冒險，一拍馬頸：“就這兒罷。”不待策影停步便要翻落，奇事竟於此時發生。

    “颼！”一物飆至，急避間胡彥之幾乎失足，幸策影腰臀一顛，及時將老胡拋正。颼颼破空聲接連并至，由上而下，刁鉆至極，胡彥之狼狽閃躲，回見塵沙底下空無一物，無論落空的是暗器或箭矢，竟無一遺下，彷佛自行飛走了也似，不覺發怔：

    “……這是什么鬼東西？”

    策影也被這瞎射一氣的怪異攻擊惹惱，奔馳間左閃右避，驀地腦袋一歪，朝疾射而來的箭影咬落，“喀！”鋼齒交擊，逬出毛絮；老胡眼明手快，忙抄住急旋逸去的“暗器”，入手溫黏，竟是只歪頸折翅的麻雀！

    不及錯愕，先前在狹舟浦外的那股異樣悶鈍，倏又浮上心頭，彷佛連人帶馬撞入一團難以名狀、若有似無的稀薄水汽，只能靠膚觸上微妙的溫度變化，依稀察覺其存在——

    瘋狂的鳥擊猛將青年拉回現實。

    胡彥之從不知道越浦城外有忒多麻雀，隨處可見的小禽一旦聚集，以百死無悔之勢撲至，竟能駭人如斯！胡彥之手無寸鐵，仗著掌力強橫，以隔空勁震偏箭雨般颼颼不停的連翩鳥擊。

    然飛鳥不比弓箭，無法就施放者的方位預作防范。由四面八方而來的突襲毫無章法，加上縱躍閃躲的策影也增加了穩坐其上的難度，胡彥之難以自保遑論反擊，只能抱緊馬頸，舉臂遮護天靈蓋等要害。麻雀尖喙縱無金鐵之利，劃破衣衫肌膚綽綽有余，轉眼兄弟倆已滿身狼藉，加創猶在群鱷之上。

    要命的還在后頭。

    錯過下馬分道的時機，驚怒交迸的策影負著老胡，一路引著瘋狂撲落的各種禽鳥，馳速不減反增，就這么一頭扎進了眾人的視線里。

    比起馬背上浴血散發的狂漢、撲簌而落的黑壓壓鳥群，體型大如妖怪、吼聲強勝虎豹，熾目烈鬃的亮黑巨馬毋寧才是真正意義上的怪物。

    “媽呀！妖……妖怪啊！”

    “妖怪吃人啦！”

    “快、快逃啊！”

    驚呼聲此起彼落，對鳥擊狂怒已極的策影罕見地不顧周遭，踹飛籮筐、踢倒棚柱，傷人不過是遲早的問題而已。

    胡彥之聽得呼天搶地的人聲，才知不妙；沉臂抬眼，赫見一名男童坐地瞠目，駭得連聲音都發不出，攜童的少婦倒臥一旁，死活不知，揪緊馬鬃一扯：

    “……不可！”

    策影咆哮著人立起來，胡彥之無鐙無韁，猛被甩落，順勢著地一滾，將男童搶了開去。攘臂揮散塵沙，但見道上人群四散，豚羊驚狂，莫名的驚懼涌上心頭，身子難以自制地顫抖著；鳥群像是遭遇了什么恐怖的天敵，受到極度的驚怖催迫，不由自主朝反方向逃離，不辨前路，至死方休，恍若自殺攻擊——眼前所見，如一幀勸世用的佛圖地獄變，青年見過江湖仇殺，見過戰陣兵禍，見過滿山滿谷餓鬼般的流民集結，卻都不如此際驚心動魄。

    而在這幅歪斜扭曲的畫作中，只一人在半塌的茶棚底下端坐如恒，正常得無比反常。

    強烈的驚懼，令胡彥之難以凝眸。那人的形容衣著并非看不清，而是所有須經心神透析的意象、意義，乃至意念等，全被鋪天蓋地的恐怖感揉碎，無法運作，便見了什么，也等若什么都沒見。

    胡彥之辨不出他的模樣，只記得那桿插滿各式童玩的草紮，依稀還擱在那人腳邊。

    （是……是他！那……那貨郎……）

    那人似隨手取了張紙面，捏著竹棍兒一遮臉，胡彥之壓力大減，余光里其輪廓似乎清楚些個，然而每一凝目，莫名的恐怖感又將他攫住，什么也認不清，什么都留不住。

    老胡想起幼年上真鵠山時，每一個凝著漆黑的窗欞外或衣柜里的夜晚——你知道里頭有著什么，甚至期待里頭有什么；強迫自己睜眼等待什么出現，以便在真有什么的一霎間求得解脫……

    耿照同他說過的，面對灰袍人的那種恐懼無力，應約如是。

    即以小耿的描述，胡彥之亦知兩者間有所不同。灰袍人能任意限制他人行動，令內功外功俱都失效，這人卻是喚醒包括飛禽走獸在內，一切活物內中最深層的恐懼；非是什么實存的恐怖形體，可以對抗、可以遺忘、可以延伸消解，乃至說服自己勇於面對，而是純然的恐懼自身。

    驚懼既不知所以，又何能不懼？

    涼徹的液感滑過他發冷的面龐，隔著粗制濫造的哭喪紙面，那人發出意義不明的聲響。胡彥之意識到是笑聲。

    “……你的馬，很厲害啊。”

    他試圖辨別或記憶那人的聲音。然而，經無數高人調教、涉諸般奇yin機巧，胡彥之恃以闖蕩無往不利的見聞智性，此際便如一只咬死的機關，絲毫不起作用。

    “不愧是來自天鏡原的異種，或可迷惑，卻難馴服。”胡彥之靈光乍現，明白在這不知何以、范疇幾何的恐怖境域里，策影是除那人之外，唯一不受驚懼所攫的存在。那人的手段或能教策影狂怒失據，卻無法如壓制自己那般，完全控制住紫龍神駒。

    “策影……走！”

    胡彥之不確定自己有無出聲，或僅於心底吶喊，但原本旁若無人、發狂般與鳥撲搏斗的巨大蹄獸突然安靜下來，染血厚鬃耷黏著皮毛，緞一般的烏亮光澤起伏驚人，益襯出龍蟠也似的虬結肌rou，比交股麻繩還粗的血筋一跳一跳的，帶著猙獰迫人的強旺生命力。

    策影甩了甩腦袋，彷佛在清醒的一霎間，忽明白敵之所在，粗息虎虎地轉向那人，還欲邁步，前腿卻不由微屈，顫抖的雄軀持續拉鋸著體力與意志，汗血迸如雨下。

    （不行！這廝……非是我等所能抗頡……走！）紫龍駒頑強昂頸，身子卻本能退了幾步；與胡彥之四目一對，靈犀遍照，仰天怒咆，掉頭而去，愈小的身影卻未消失不見，逕於遠處駐足，像要把此間一切牢牢印在腦海里似的，便隔里許黃沙，仍能感覺那熾電般的豪烈目光。

    那人拊掌大笑。

    “好個通靈畜生！”他的聲音中滿是佩服。“這便教牠試出了我之范疇。瞧瞧那雙帶殺之眼……牠在威脅我哩，像是說：老子認準你啦，干出什么蠢事，天涯海角也不放過你。”

    胡彥之聽他粗著嗓，扮雙簧似的代策影說話，聲音卻很年輕，省起那股莫名驚懼已褪，覺識不再受干擾控制，重又能記憶思索。

    那人舍了草紮逕起，手揮細桿，狀若回風，桿頂黏了張豬腰似的半面，長寬約只遮得成年人小半張臉，卻有顴額鼻梁的細致起伏，居然是張精巧的丑面；桿底流蘇輕搖慢蕩，桿身掠過一抹斑斕銅光，顯非草紮上的紙糊劣貨。

    胡彥之本欲撐起，驚覺周身汗漓，直似水底撈出，四肢酸乏，不遜一場惡斗。

    掙扎間那人已行，持桿揚了揚丑面，模樣十足懶憊，寬肩窄腰的背影看來不甚高，比例分明是少年，不知怎的有種很熟悉的感覺，非是依稀曾見，而是此前才見得，只是其中關連太過突兀，思路一下子飛之不及，懸在半空。

    （這身影……到底是誰？我是在什么地方見過他？）“我記住你啦，胡大爺。你和你的馬都是好樣兒，今日多有得罪，咱們后會有期。”傳音入密打斷了他的思緒，一絲靈感隨即霧散煙消，狼藉的大路邊上再搜不著那人形跡，只余驚人走馬，恍若未存。

    朝陽門的官兵總算趕至，氣虎虎地壓制現場，見模樣可疑的便勒令趴下，欲逮那縱馬逞兇的狂人。

    胡彥之不動聲色扛起草紮，扯落童玩香囊上的彩絳束發，趁煙塵迷眼，以擒拿手法繞暈一名身量相仿的粗漢，三兩下解落長褙箭衣，倒著順序反面穿好，信手將昏頭轉向的漢子，往一隊風急火燎似的兵伍里推，又從旁勾了頂草笠戴上。

    背后響起官兵怒叱，人們循聲聚攏圍觀，變裝成行腳貨郎的胡大爺則向左右陪著小心，退入了接受進城盤查的長龍里，誰也沒覺不對。

    ——看來狹舟浦的鱷群大陣，也是那廝做的手腳了。

    這到底是奇術抑或武功、何以可能，青年全無頭緒。但來人本事奇大，平生僅見，卻是毋庸置疑。

    神秘來客的目的，究竟為何？若是阻他求援，委實不通。再說了，這等高手要是站到平安符那一廂，豈只危殆？簡直是場災難。

    不對。胡彥之隨人龍緩緩前進，思緒逐漸恢復運轉。

    欲斷援軍，除掉求援的信使即可。以那廝的本領，十個胡大爺齊上也拼不過人家一根腳趾，何必辛苦弄來飛鳥鱷魚，大搞馬戲？他不是不讓求援，胡彥之心想，是不讓消息到得太早。

    更有甚者……神秘客的出現，本身就是某種信息？

    ——當然，也可能一切只是個局。

    神秘客輕易便能殺了他，神秘客只是不殺，教他糾結反覆，進退失據，從而釀成更大的惡果。在他行俠仗義、策馬狂歌的闖蕩歲月里，看多了這種純然的惡意，這并非是什么不可思議的事。

    傳說鱷魚在吞噬獵物時，會流下悲傷的眼淚。“說這種鬼話的，十之八九是壞蛋。”教他捕鱷屠鱷的老漁師冷哼。“你吃雞豬牛羊都沒點害臊了，吃你的不管是啥，你讓牠懷揣著什么樣的好心思？夸你rou香，不必放鹽？”老人剔出一條雪花花的瑩白長rou，“啪！”扔上砧，拈秤斤兩。

    “最好的畜生，就是鍋里的畜生，次好的在砧板上。晚上煲湯！”胡彥之迄今仍奉老人的“煲湯論”為圭臬，與惡徒拼搏得以不落下風，最終彰顯正義，誅邪揚善。不管神秘客意欲何為，哪怕是一根稻草兩粒米，胡大爺也決計不教他如愿。

    “老鄉，老鄉！”他滿臉諂笑蹭上前，連連哈腰。“不好意思，我這個……內急啊！幫我拿會兒，送你家娃一只草葉蛐蛐兒哩！“將編笠草紮一股腦兒塞去，瘸著腿鉆入一旁草叢。

    那人莫名其妙，嫌草紮沉重扎人，暗忖：“管你娘！自個兒找去。”隨手將草紮一扔，卻貪編笠好遮陽，老著面皮戴上。左右無不側目，這老兄卻昂首抖腳，滿不在乎。

    要不多時，后隊有人揚聲：“是他，就是他！是他搶了俺的衣服！”卻是那慘遭剝衣的粗漢，終於說清冤枉，領官兵折回，忙亂中未見胡大爺尊容，只記得編笠草紮。

    戴笠男子有理說不清，旁人早看他不順眼了，紛紛跳出來指摘；好不容易弄清笠紮的原主是賊，草中窸窣聲大作，被剝了衣笠驗明正身、兀自捆成一只粽子壓在地上的替罪羊逮到機會，大聲喊冤：

    “賊……賊在里邊！”

    官兵發一聲喊，十余號人散成大圈撲入，頓時簌簌行走、呼喊勸降、曉以大義的聲音不絕於耳，連圍觀百姓里的好事之徒，亦都摸進了幾個，唯恐錯過惡徒伏法的好戲。

    忙亂間又遇風來，刮起揚塵一片，驀聽一名女子尖叫：

    “賊跑出來啦！在前頭……跑啦，賊跑啦！”眾人捂眼四顧，接連又聞：

    “跑啦！”“欸，你別跑！”“賊子停步！”聲音有老有少，此起彼落，聽得人緊張起來。

    官兵們奮力撥出草叢：“在哪兒？賊人在哪？”其中一名兵士忽爾狂奔，回頭大叫：“前頭！我瞧見啦！”眾人靴底揚塵，提刀追趕，前道百姓紛紛躲避，登時大亂。

    城將遙見道中又起煙塵，人馬雜沓，不禁蹙眉：“派人去瞧瞧！領隊的王慶在搞什么玩意兒？將軍怪罪下來，瞧老子不治你們個擾民興亂的死罪！”一騎領命而去，風風火火竄入塵沙，不多時又折回，騎士“吁”的一聲捋韁，不及下馬，遙對城將拱手：

    “報！谷城大營派來快馬，說將軍急召典衛大人，請大人速往棲鳳館！”城將一下沒想起將軍在哪兒，但“谷城大營”、“將軍”、“典衛”、“棲鳳館”這幾個詞匯連成一氣，格外令人揪心，渾身毛發直豎，只差沒脫體飛出；總算還有一絲清明，粗聲反詰：

    “谷城快馬呢？怎只有你回來？”

    “稟統領，”騎士不慌不忙，答話間輕踢馬腹，維持四蹄輪點、原地打小圈的動作，以免馬身漸冷，不利續行。可惜朝陽門的班值里沒有巡檢營賀新、章成那樣的好手，當能看出此獠馬術了得，絕非泛泛。“快馬累倒啦，壓傷平民數名，王隊那兒正處置著。”

    城將腦門“轟”的一響，頓覺眼前發黑。難怪今晨著甲時眼皮直跳，忒倒楣的事兒怎就教老子給撞上了呢？遠處飛沙漸止，果然地面倒著一人，身上似有繩索固定，也不知是死是活；十數名官兵奔走呼號，逢人便抓，抓了又放，辨不清哪個是隊長王慶，氣氛緊急倒是不言可喻。

    “統領！”騎士一扯韁繩，抑住馬匹跳立，急呼：

    “典衛大人……將軍急召！”

    “去，快去！”城將回過神來，撩著裙甲滾下望樓，疊聲叱喝左右：

    “還杵著做甚？去瞧馬怎么了……喚弼馬值的馬醫來！”折損戰馬乃是大罪，谷城鐵騎威震五道，馬軍地位甚高。不管馬是累死的、病死的，還是踩著了陷坑絆索小石子，這鍋肯定往外人頭上栽，誰都不想為了匹長嘴畜生賠上烏紗，何況還壓傷了平民。

    馬的事沒個章程，誰也別想進出朝陽門！官兵索性搬出柵欄，暫封城門，找馬醫的找馬醫，找關系的找關系，城將親領左右去瞧那匹作死的“快馬”，打定主意把平民死傷的鍋推到谷城那廂，萬不得已時拼個兩清，莫想獨坑你老子！

    朝陽門下，馬柵交錯，除守城官兵外誰也不讓進，一干百姓在柵前焦急等候，莫可奈何，其中不乏攜刀帶劍的江湖客；潛行都有幾撥任務各異的少女化裝成不同模樣，正趕著回大宅匯報，也只能按捺性子杵在人龍里，徒呼負負。

    ——你的麻雀能飛過城去，可你自個兒呢？

    你大爺縱橫江湖，不是靠一頭紫龍駒而已。

    整個城市就是我的跑馬場！給老子記好了。

    柵欄后，胡彥之撥轉馬頭，放落馬軍防塵用的覆面帕子，松開皮鎧下的軍裝衣領，抿著一抹旁人難察的笑意，飛也似的朝朱雀大宅馳去-

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    第二五十折　豺狼竟噬，葵藿傾心

    ——權輿。

    在七叔心里，這兩個字所代表的，從來就不是“為什么”，而是“怎么樣”。

    世間惡由萬億，多如繁星，人的日子卻非無窮無盡；有這份閑心探究惡人何以為惡，何不浪費在美好良善的事物上？只有蕭諫紙才老愛問“為什么”，彷佛承認無知會要了他的命，傲慢得既可憐又可笑。

    老人只想著止惡，更好的是不要發生。

    “好嘛，事來心始，事去心空，這是君子心性啊。”蕭諫紙說這話時，帶著一貫乍現倏隱的譏冷，很難判斷那臉是天生的欠驢踢，抑或是個性不好使然。當然也可能兼而有之。“這寒潭雁跡的渾名妥適。欸，你們青鋒照該不會有堂專門課罷？”

    是個性糟，老人心想。臉欠是隨爹娘，不全怪他。

    圣人有云：“風來疏竹，風過而竹不留聲；雁渡寒潭，雁去而潭不留影。”指君子心性高遠，如竹林水潭，得失、利害就像是風來雁過，去則去矣，竹林仍是竹林，水潭仍是水潭，自清自勁，不縈於懷。

    但屈咸亨的外號若要這般曲解，里頭難說沒有點揶揄譏誚的意思。

    芥廬草堂的云臺畫劍下傳八脈，每脈單傳，傳人皆以所傳秘劍為號，稱“云臺八子”。此八部秘劍雖以禽鳥為名，卻脫胎自丹青圖寫，如青鋒照邵蘭生所承，便是畫梅的技巧，風格宜瘦，清癯遒勁，甚合邵三爺脾性，畫入劍中，遂成絕藝。而金吾郎任逐流的，原是構圖上所謂的“偏局”，發之於劍，即是藏於虛招里、虛實瞬易的無形劍氣。

    也不例外，指的卻是留白。

    寒塘留雁影，太虛一片云！

    當日老人為蕭諫紙所嘲諷的“不問為何”心性，此際再度狠搧了平安符陣營一記。

    眼看“權輿”強勢現身，一指抵去殺著，洋洋得意的巫峽猿釁語未落，瘸腿獨臂的老人倏然出手，灰袍一瞬間欺入壯漢臂圍，快得如鬼如魅，悄無聲息，連青磚地上的草屑泥灰都沒掀多少，巫峽猿驚詫未已，膽氣霎寒。

    人體掌心的“勞宮xue”不惟與心包經相連，更是輸氣發勁的門戶。

    畸零老人一上來便廢他右掌，巫峽猿所損失的遠遠不止一條右臂，心包經受創令氣血不順，輸氣門戶的淤閉更幾乎癱瘓了內息的運提。廟中戰局瞬變，兔起鶻落間不及細察，巫峽猿直到奇襲二度臨門，才赫然發現自己形同廢功，未有內勁相佐的左掌對上半殘老者的膝腿肘拳，霎時間竟有以一敵四的支絀之感。

    七叔足未沾地連消帶打，膝錘狠狠撞上黑袍壯漢的下巴，身子的重量疊上沖擊之勢，撞得巫峽猿仰頭翻倒，一蓬血箭如水龍車般沖飛面具。假使撞擊點再上移分許，恐怕不止撞碎整排下齒，連頸椎都有可能被一撞卸脫，柔軟的喉管一擰，立時氣絕。

    “權輿”似不料這般殘衰畸零，焉有奇技如斯，微微一怔，才省起救人為先，黑袍“潑喇”一聲飛展如鵬翼，眨眼之間已撲至老人背心，身法亦是快絕；颼颼兩聲銳響，兩枚半腐火簽一前一后，幾與他同時到達，另一頭“深溪虎”踢開簽筒支起半身，雙手各拈四枚細長簽木，卻未浪擲，似是再尋找更好的出手方位，倍添威脅之感。

    巫峽猿——或直呼伊黃粱罷了——眼前煞白，卻沒敢讓自己失去意識，藉由著地一霎氣鼓胸臆、幾乎脹破肺葉的痛楚奮力睜眼，赫見“權輿”袍影搶至，駭得魄散魂飛。

    （不可！全……全錯了！萬事休矣！）

    老人單足落地，脖頸胸腰微微一動，三縷指風貼著肩脅發鬢掠過，連灰袍絮毛都未削落多少，彷佛兩人為此練過千萬遍，方能這般精準無誤。

    “權輿”動身前一輪彈指，撮成空拳的右手食、中、無名三指連出，戟張成個“川”字。此招不惟出手特異，中招之人，身上往往留下三指印記，洵為一奇。

    大凡指功不脫單指并指、五指龍爪，四指獅爪十分罕見，更近掌功，非屬指爪一門。昔年“翼爪無敵門”以三指鷹爪威震東海，夸稱無敵，所用卻是拇、食、中三指，屈如禽鉤，而非豎指成川。

    奇特的出手，加上易於辨認的傷痕，百余年前，這式“洗劍血成川”曾廣為人知。人總以為三指印痕乃是指戮所致，殊不知勁風先行，指后成川，見勢為晚，欲閃欲防皆已不及。

    雖是倉促出指，“權輿”本以為就算未能重創老人，也該將之逼退，豈料老人毫發無傷，立掌一格一引，“權輿”一掙居然難以甩脫，說時遲那時快，半截長簽已沒入他左肩膊中；后一枚接連并至，正中額角太陽xue，幸有烏檀面具遮護，挾勁而來的簽木應聲折斷。

    七叔暗叫可惜，偏偏周身勢老，難出殺著，硬是反足踹正權輿小腹，使的全是筋rou莽勁，蹴得他倒飛出去，灑落一條長約丈許的筆直血徑；單臂圈轉，抄住斷折的半截讖簽，才聽身畔伊黃粱掙扎示警：“不可——”隨手插入其大腿！

    伊黃粱放聲慘叫，劇痛猛推著內息沖過阻滯，左掌悍然轟出，老人硬接一擊，順勢退回中央。破敗的古剎內仍是三角合圍之勢，三人俱都帶傷茍延，居中獵物目光冷徹，身未動氣已行，風云旋攪，竟是片刻也不耽擱，便要施展殺著，將三人立斃於此。

    伊黃粱本不以為能騙倒高柳蟬，但托以面具這人雖無籍籍之名，所負卻是絕學，與自家的花爵九錫刀有得一拼；純論武功系譜，誰勝誰負，還未可知。

    不幸的是，要說神功絕藝，“寒潭雁跡”屈咸亨就沒缺過，修為之深足以壓倒眾人，堪補殘缺。論實戰豐富、臨敵刁鉆，怕己方三人加起來，也比不上人家半條瘸腿；眼下逼命之危，恰是最好的注腳。

    屈咸亨打到現在，所用策略來來去去就只一條，即兵法上說的“佯攻襲援”：

    明著打東，其實目標是來援的西；萬一援得慢了，就先將東打爆，回頭以逸待勞，仍是打西。老人靠此法打殘伊黃粱，回頭放倒阿傻；打假權輿時照辦煮碗，見冒牌貨救之不及，索性先打伊黃粱。拉假權輿去撞火簽，顯然一切都在老人的計算中。

    阿傻武藝初成，倒還罷了，戴著權輿面具的那廝卻教人失望透頂，枉費一身精湛內功，兼有儒門絕學，臨敵竟是荒腔走板，和阿傻同犯了“舍強就弱”的毛病，終至一敗涂地。

    假權輿指勁強橫，適可隔空牽制，本不該放棄所長近身搏斗。若非救人心切，便是迂病發作，唯恐誤傷同志，或對敵手心存婦仁，才有此誤判。

    而阿傻修為尚淺，飛刀除卻準頭，勁力亦是重中之重，缺了手勁，不過是平白給敵人送兵器。少年吃過老人的虧，掂量近戰毫無機會，兩枚飛簽意在牽制，欲替大夫爭取時間；手里四枚可真打可威嚇，不出手的效用更大，由此觀之，決斷還在權輿之上。

    而高柳蟬從不給對手喘息的余裕，在所有敵人氣絕前，連一句話的時間都不浪費。

    半圮的棄室內風云擾動，能吸進肺里的空氣似乎越見稀薄，勁風刮體獵獵，漩渦般朝唯一的中心急遽凝聚。風云之中，老人單臂一揚，劍指天樞，枯瘦黝黑的食中二指掠過一抹金鐵異芒，灰濁眼瞳迸出精光——（吾命……休矣！）

    伊黃粱怎都沒料到會斃命於斯，帶著極度的不甘閉上眼，腦海中所浮露，竟全是雪貞那既清純又艷麗、教人忍不住心疼起來，卻又亟欲摧殘的美姿，還有分明是同一張面孔，卻有著令人難忘的倔強與怨毒……他只有在夢中才會再見那樣的神情。他無法區別是惡夢抑或美夢。

    嗤嗤作響的勁風擦過手臂身側，異樣的銳利痛感將伊黃粱帶回現實，這才發現自己并未魂歸離恨天，冷汗浸透內外幾重衣衫，襠間卻腫脹到隱隱作痛的地步，即使面對橫陳榻上的雪貞胴體，他也許久不曾硬成這樣了。

    氣勁仍持續不斷朝中心聚集，灰袍老人身姿不動，獨臂卻如尺蠖屈伸，連御劍指，隔空迸出連片“鏗鏗”勁響，若金鐵交鳴，顯是一邊凝聚推動殺著之內息，一邊分力分心與人鏖斗，占優執劣尚且不知，聚力、分斗卻是各自運轉不誤，益發行快，彷佛有兩個高柳蟬也似。

    戰局對側，身著披膊黑袍、唇頷沾滿鮮血的燕髭男子雙手輪彈，指勁縱橫，快銳的嗤嗤聲不絕於耳，竟無片刻消停，右手拇指扣著食、中、無名三指接連彈出，正是先前所使之川字指法；左肩插著小半截木簽，雖入rou不深，卻無拔出裹創的余裕，再加上非是慣使之手，不及右手靈動，逕以拇指圈扣食指，如揮琵琶一般，末三指冷不防一抖，七叔閃電縮手，袍袖嗤的一聲，綻開三痕如“彡”字，一抹殷紅逐漸滲染開來。

    “……好指法！”老人冷哼，劍指疾點，眼看燕髭漢子要招架不住，橫里刀氣撲簌而至，現場唯一還戴著“深溪虎”面具的阿傻終於調勻氣血，擎刀加入戰團，繞著老人游斗，意在牽制。

    扮作“權輿”的燕髭漢子壓力稍減，卻非回臂拔出木簽，而是搶上前去，攙著伊黃粱遠遠拉退，突然“咦”的一聲，即使刻意壓低嗓音，亦難掩其中驚詫。

    “您是……伊大夫？我們見過的。在下曾陪同涇川梁裒梁員外的公子，往一夢谷求醫，為大夫所驅逐，不曾想大夫您……竟也是六部執令在內。”怕伊黃粱不信似的，自腰帶里翻出一枚古樸鐵令，正面陽刻著篆體的“樂”字。在他看來，九通圣之一的伊大夫身兼儒門六藝執令，似乎也有那么一點順理成章，并非難以想像。

    這名精擅儒門絕藝的中年漢子，自是曾淪為涇川梁氏伴當、負責照料梁公子梁斯在的徐字世家后人徐沾了。

    當日他受秋霜潔的琴音所惑，從梁斯在手里奪了白玉馬“翻羽震”送往浮鼎山莊，從此斷了在涇川梁氏的生路。好在西宮川人非是貪圖財寶的渾人，派人將玉馬送還梁府。梁斯在一聽“秋”字嚇得屁滾尿流，狀若癲狂，梁裒雖是財大勢大，卻拿寶貝兒子沒輒，就此作罷，爾后休提。

    徐沾未被扭送官衙治罪，梁府卻再也容不下他，只得收拾細軟，打發了妻小回鄉，自往邙山招賢亭求教“鴻儒先生”，請問前程。徐字世家本是三槐司徒氏的陪臣，先祖徐開疆為司徒氏立下大功，才獲賜的部分招式，此為江湖人所知。

    這部武功堪稱儒門指藝的代表，連三槐都不是代代有人練成，陪臣便有天大功勞，豈可窺得全豹？

    “可知道，能練成之人，二百七十年來，賢侄是頭一位？”在徐沾指功大成，歸還秘笈抄本時，滿面風霜的老儒如是說。“上一位練成之人復姓司徒，諱字上熸下陽。”

    饒以其時徐沾之年少氣盛，聽到這個名字時，仍不禁渾身巨震，瞠目結舌，旋意識到自己陷身何等境危，冷汗涔涔，伏地無語。

    司徒熸陽不止出身三槐世家，更是儒門典載的中興之主，有“圣君”之稱。

    徐字世家的開基祖徐開疆，便是其麾下，是他賜指招予立下大功的徐開疆，要說是徐字世家門楣之耀的起點，那是半點也不為過。

    而在司徒熸陽之后，兩百多年來三槐世家無人練就，區區一名陪臣之后，光是被人知道翻過這部儒門指藝的至高秘笈，便已百口莫辯，何況身負絕學？

    （鴻儒先生……為何這般陷害我，將此要命之物，借我觀練？）“這部秘笈，與此物本是一對兒。這便是二百多年來，無人以此功揚名天下的原因。”笑意溫煦的老儒將木匣推至青年鼻下，匣中所貯，便是那枚“樂”字令。

    “以汝祖功勳，豈止陪臣而已？圣君封為六部執令，賜下鐵指全本；代價，便是再不得為人所知。”

    從那時起，徐沾默默承接徐字世家的宿命，安貧樂道，屈身商賈，靜待門主召喚，直到此際。

    伊黃粱不識徐沾，梁斯在那種身子沒病腦子病、人傻錢多閑出翔的富二代，一夢谷整年揈走的沒一百也有八十，哪記得隨行有誰？陡被喊破身份，驚怒交迸，顧不得封口，攘臂急道：

    “……此獠不除，今日我等斃命於斯！”

    陋室之中，氣旋持續收攏，吸吐漸窒，三人俱感艱辛，景況與先生施展“凝功鎖脈”奇術時，竟有四五成相似，殘疾老者的修為不止令伊黃粱倍感駭異，益發顯現其游刃有余。以武力論，高柳蟬……不，是屈咸亨的造詣，怕還在蕭諫紙之上。

    多年來平安符陣營始終當他是蕭諫紙暗藏的巧匠，殊不知竟是古木鳶一方最頂尖的高手。

    ——這線報太緊要，定……定要帶回先生處！

    老人超乎想像的堅毅果敢，加上“天功”與實戰技巧，適足以超克殘疾，穩壓三人一頭，但屈咸亨絕非什么無敵戰將。深湛的醫術與無數臨床經驗告訴伊黃粱：那副殘破的身軀，絕對有著世上武者所能想像，以及其他想像不出的毛病，誰來運使都是一場夢魘。其中當然包括屈咸亨。

    斷臂所造成的重心失調、經脈缺損，大大抑制了內息運動，還能使用內功本身就已是不可思議；佝僂的成因是肺葉受創呢，還是脊柱彎折？嚴重的刀火傷也可能導致這樣的結果……前者不可避免地損及心肺，降低耐力與體力；龍骨彎曲除了行動不便，也可能會讓重心不穩的缺陷益形擴大，更別提燒傷造成的肌rou萎縮——

    屈咸亨一次又一次突圍破敵，永遠在逆境中求勝，但無法持續作戰，是遠遠弱於尋常人等的“不能”，絕不放過每一個能重創對手，乃至取命的機會。

    即使如此，老人仍無法有效減低敵人的數目。

    伊黃粱直到木簽插入大腿的瞬間，才明白這個道理。老人一扎癱瘓了他的行動能力，然而要回到陋室中央，重整姿態以應付其余二子，他連伊黃粱贊的那一掌亦都算計在內，可見捉襟見肘。

    聚氣欲使的殺著，是老人最后的壓箱底法寶，能徹底結束這場廝殺。伊黃粱知他是絕不拖延的脾性，揭盅的時機已迫在眉睫！

    兩聲悶哼，徐沾黑袍襟口爆出數道血箭，仰天摔倒，阿傻眉刀脫手，平平滑地數尺撞上礎墩，再也不動。伊黃粱心底倏沉，周身似再吸不到半點空氣，老人眸中一寒，劍指正欲旋出；驀地山門外一聲嘶唳，一幢巨影挾著濃烈的獸臭血腥轟然貫入。

    老人聽得梟唳，急急撤手讓過，凝練至極的劍氣飛旋四散，削出無數的木石屑來，銳勁卻極力避開了龐然大物的滑墜路徑。那物事撞入地面，一路犁至墻底，留下整條怵目驚心的殷紅血漬，黏滿金燦燦的銅色羽根，正是昔年與屈咸亨并肩闖蕩的異禽角羽金鷹。

    “……逐風！”七叔睜大了灰濁的眼瞳，自開戰以來首度顯露心緒，一瞥金鷹巨大的身體兀自起伏，心知愛禽生命力強韌，回身先尋人跡，果見高檻之外，隆起一片醒目紅甲，點足掠去，攙起快比自己高出半身的赤發巨漢，翳目電掃，低問：

    “傷得如何？蕭老臺丞呢？”

    崔滟月摔得極重，嘔了口鮮血，顫道：“屬……屬下不力，蕭老臺丞他……”七叔行事不存僥幸，見人鷹空回，心里有底，咬牙欲吐出個“走”字，膝腿忽頹，終是蹙眉垂目，無聲搖了搖頭。堂內碎磚彈震，喀喇一陣響，那小名喚作“逐風”的角羽雄鷹振翅匍轉，兀自起不了身，銳目朝主人一睨，突然發瘋似的呱呱唳嚎，怒不可遏。

    “癡兒！做甚——”

    瞥見牠比柱兒粗的腿上，嵌了柄烏沉沉的斧刀，鮮血淋漓，老人心念電轉間，獨臂已被巨漢箝在脅下。崔滟月露出一抹陰惻惻的笑，肌rou賁起、充滿男子氣概的粗獷面上倍顯猙獰，切齒道：“有負長者栽培！”抵緊老人臂后，猛力一頂，欲將枯柴般的瘦臂折斷！

    七叔應變快絕，倒縱翻過頭頂，膝腿於背門一陣轟錘，勁力俱被甲衣擋下。

    崔滟月五內翻涌，才知長者武功極高，怯意陡生，更加不敢放手，死命夾緊，另一手滿背亂抓，想以蠻力扼死老人。

    可惜在屈咸亨眼里，這手直與牯牛無異，一蹬背門反躍入堂，硬生生將崔滟月掀倒，掀得他背脊折撞門檻，手里連圈帶轉，猛力奪回。無奈“不動心掌”的卸勁法門在煆煉甲前難生作用，這一奪成了赤裸裸的蠻力比拼，絲毫討不了好。

    崔滟月於此懵憒半解，卻是天生心細，惡膽復生，猛力一拖，七叔單足不穩，兩人撞了個滿懷。赤發巨漢松脫臂箝，將七叔箍在懷里，左臂韝里暗掣一撞，彈出尖錐——這機關是他墜地時才發現，可惜右臂韝里的已斷——毫不猶豫地搠入老人腰里！

    七叔忍痛昂首，正中青年唇齒，撞得他眼冒金星、踉蹌后退，尖錐“噗”的一聲離體，血汩不絕。

    老人按著脅側坐倒，一掙居然起不了身，就算是崔滟月也知道是千載難逢的機會，劇痛之下狂性大發，正欲撲前，一團烏影越過老人腦頂，一霎間盈滿視界；不及反應，左眼劇痛鉆心，已被金鷹啄去一目，整個人摔出堂外，重重滾落階底！

    那角羽金鷹逐風沒能啄下半邊頭顱，猶不解恨，匍匐跌出，亦是滾落臺階，雙翅垂軟，一腿兀自嵌著刀，全靠恨意昂頸奮喙，拖著巨軀撲向仇敵。

    崔滟月左眼眶里空洞洞地不住冒血，勉力閃避，瘋狂嘶吼：“畜……畜生！

    滾開！畜生！“被推到懸崖邊，混亂中握住離垢刀柄，也不知哪來的氣力一拔，金鷹慘唳側倒，再難動彈。

    赤發巨漢一刀斬落牠頸側，見未斷息，拔起再掄，恨聲道：“兀那畜生——”鷹翅下竄出一抹灰影，殘疾老人手按腰脅，單足踹上青年胸膛，藉勢彈落崖畔。金鷹張口咬住后領，甩頸拖回，主仆倆腹肩相倚，俱都荷荷喘息。

    “你才是畜生。”遠眺慘呼落崖的赤發青年，七叔喃喃道。

    山風拂過，失血甚多的老人機伶伶打了個冷顫，遍體生寒。

    他一向反對用崔滟月，出發點卻非疑其不忠，而是不忍，只是萬萬想不到他能恩將仇報至此。崔家小兒既已變節，其言不可盡聽；蕭諫紙若然身死，反而不該讓自己知道……這么一想，老人反倒心寬，一抹溢紅，即欲起身。

    零星的鼓掌聲穿透呼咆的山風，由山道間迤邐而來，溫煦的笑聲若陽春三月，甚是宜人。“豺狼何反噬？葵藿是傾心。我以為經過二位的調教，此子終能去惡揚善，成一棟梁；如此收場，令人不勝欷噓。”風里，儒者葫蘆髻后的逍遙巾獵獵飄揚，布袍束袖、草鞋綁腿，掖著一根細竹杖如服劍，五綹長須飄然出塵；周身服儀精潔，絕非凡俗，說是仙風道骨，卻難掩仆仆風霜，彷佛翻過這座山頭，前路還有層巒疊嶂要走。

    屈咸亨盯著緩緩走近之人，一動也不動。怪了，蕭諫紙說的居然半點也沒錯，是不是這人，看一眼就能分曉。

    是他，老人心想。就是他。

    “屈兄毋須擔心，蕭諫紙未死。”殷橫野在破廟前停步，掃過里外狼籍，隨手撣撣袍襟，像欣賞了什么美景也似，自在一如春日郊行。“我之前來，卻是欲勸賢兄莫死的。”

    七叔掌底血溫浸透，半點也止不住。

    煆煉甲臂韝內所藏之錐經特別設計，上有細密溝槽，放血的效率非比尋常。

    做為著甲之人的最終手段，老人須確保中錐者在最短的時間內咽氣；純以殺人的效率論，不定還在離垢之上。

    就算未中崔滟月的暗算，老人也不以為能與三才五峰等級的高手一搏。他對蕭諫紙的規諫，於己依然利準，無有例外。但更糟糕的是，殷橫野并不想要他的命。

    “乍可沉為香，不能浮作瓠。用財富、名利，乃至耳目聲色、口舌甘味之娛說服你，委實太過冒犯；仇讎償怨，很多人恃以茍活，蕭諫紙能用之人，約莫如是，我一直猜想你是這樣。今日一見，方知謬甚。”殷橫野腋挾竹杖，并掌交疊，沖老人深深一揖，和聲道：

    “妄度君子，實我之過。屈兄原宥則個。”

    屈咸亨氣息紊亂，翳目凝銳，卻不言語，只直勾勾盯著他。

    殷橫野不以為意，溫言續道：“屈兄所栽培之種子刀尸，成就斐然，便以cao作秘穹之精熟，姑射百千年來，無可與兄比肩者。”余光見阿傻單臂垂落，左手拖著眉刀跨出木堂，於一旁掠陣，微微頷首，信手一比，沖屈咸亨笑道：

    “此子雖不及你親自撫養、念茲在茲的耿照，遍數刀尸之中，亦是杰作。屈兄無論挑選資材的眼光，抑或炮制刀尸之手段，俱是獨步宇內今古，我甚敬佩，不忍前賢奇藝，中道而殂。兄若加入我方陣營，仍持高柳蟬之面，得占一席，我可保蕭耿二人平安不死。”

    阿傻見得“耿照”二字唇型，望了望垂死的老人，但也僅是一瞥，對“刀尸”倒無反應。面具掩去姣美如婦的蒼白臉孔，眼神較烏檀木刻更加堅冷，彷佛一切都不再上心，回首蕭瑟，無關晴雨。

    七叔的目光越過了孜孜勸誘的陰謀家，駐於少年處，乾癟的嘴唇歙動著，似喃喃有聲。

    殷橫野看在眼里，兀自言說，對這種顯而易見的、充滿可悲釁意的冷遇并未著惱。能從對失敗者的寬容中嚐出甘美滋味，向來是勝者獨有的從容。坐擁鉅萬的巨賈，何須同野狗爭骨頭？

    伊黃粱掙扎坐起，終能對右掌施行救治。xue脈受創，損及心包，自不消說；掌心骨輪亦有微裂，幸非大部粉碎，猶能癒可，否則這輩子是別想cao刀了。

    他從沒在忒短的時間內三度瀕死，又居然都逃過劫數；上回如此狼狽，是聶冥途沿路伏殺時，但兇險處遠不及今日。

    徐沾胸口被戳幾個血洞，失血甚多，俱非致命要害。近門的礎石下，阿傻顫巍巍地扶起身，右肩朝梁柱一撞，“喀啦！”卸脫的肩關駁回，此外多是銳薄的皮rou傷，看來屈咸亨對自己親手炮制的刀尸頗留情面，三人之中，對阿傻下手竟是最輕的。

    虎形面具的眼洞里，痛色不過一霎，旋又盡復清冷。伊黃粱移至徐沾身畔，伸手按按胸膛，目光渙散的燕髭漢子呻吟出聲，眸焦略聚：

    “大……大夫？”

    “噤聲。”伊黃粱點了他幾處xue道。“你傷得很重，莫說話。”見少年拖刀行來，蹙眉道：“接應先生去。大敵未除，莫要輕心！還是你醫術好過我？”阿傻猶豫片刻，轉身出了大堂，正遇著殷橫野好言勸降，少年與老人四目接上。

    半圮的廳堂中漏光斜照，又剩下伊、徐二人。

    “大夫，我……我還撐得住……”

    燕髭漢子抓緊伊黃粱的手掌，抓得他隱隱生疼，卻掙不脫，鼻下不住汩出血渣泡兒，這是肺葉洞穿、臟腑塌陷之兆。徐沾的修為果然遠超實戰中所展現，若垂死間放手一擊，此際伊黃粱恐難生受。

    “請……請大夫襄……襄助鴻儒先生，在下……在下……咳咳……不礙事……啊！”劇咳里迸出痛呼，伊黃粱拔了他左肩木簽，摸索著胸骨，沾血的簽尖抵住骨隙。

    “肺經淤堵，氣息不通，肺囊無氣可入，因而塌陷。遇上凡醫，這是見閻王的傷癥。”伊黃粱冷冷哼道：“接著我要把這玩意兒穿進你肺里，泄出淤塞的血塊穢氣，你就能活。明白不？”徐沾已難言語，弱弱點頭，閉目袖手，勉力抑住鼓勁護體的武者本能。

    他手中用勁，木簽直沒至底。徐沾抽搐著，喉頭格格幾聲，片刻后便自不動。

    伊黃粱兩指搭他頸脈，確認斷氣，才道：“怎么死了？是了，木棍子泄不了瘀血穢氣，可惜不是條空心管子。”忍著笑意，連同那枚樂字鐵令除下屍身黑袍，剝得赤條條的，一腳踢入隱蔽處。

    拾回巫峽猿面具戴好，滅去留招的痕跡，將黑袍、權輿木面等包成一捆，掖在脅下，才艱難地扶著檐柱，踽踽緩步行出。