她雙頰羞紅，心頭“砰砰”一陣亂跳，害臊的張不開嘴，抿了抿粉唇，終是不自在道，“將軍，這點心……是我剛剛咬過的?！?/br>
    方才顧湛大致一看，只知道陸茗庭手里拿著塊糕點，并不知道是她咬了一半的，聽到這句話，喉結突然上下滾了兩下，竟是把荷花酥悉數咽下了。

    吃都吃了，顧湛只好端起白底青花的茶盞，掩去唇邊的一抹僵硬，面不改色道，“無妨?！?/br>
    陸茗庭看著他凸起的喉結和微微泛紅的耳廓，小臉兒上含羞帶怯，貝齒輕咬著粉唇，恨不得找個地縫鉆進去。

    一旁狼吞虎咽的杜斂看的目瞪口呆，忍不住高聲質疑，“顧湛！十三歲的時候，咱們一起去芳林圍場打馬球，我順手用你的茶碗喝了一口水，你縱馬追著我滿圍場跑，差點把我的腿打斷！你剛剛對陸姑娘說什么？無妨？顧湛，沒想到你竟然還有兩幅面孔?。俊?/br>
    顧湛飲了一口太平猴魁，一張俊面臉不紅心不跳，聲線無波無瀾，“杜大人若是無事，就回房歇息吧。甜食吃的太多，小心積食，這官船上可找不來大夫為你診治。”

    杜斂氣的如同一只充氣的河豚，伸手又拿了一塊糕點，腮幫子一鼓一鼓，“我偏不回去！我若回去了，這些糕點豈不是白白便宜了你這不解風情的人！”

    顧湛冷笑一聲，并不和他吵鬧下去。

    這兩日朝夕相處，陸茗庭也漸漸習慣了杜斂的脾氣，此人談論公事時嚴明穩重，私下的性子卻十分跳脫，連三歲的孩子都不如。

    他喜歡穿花拂柳，美酒佳釀，好色是好色了些，可幸好本性不壞，平日說話辦事也總是和和氣氣的，對陸茗庭也多有照拂。

    陸茗庭看著一冷一熱的兩人，彎了彎櫻唇，盈盈福身道，“將軍和杜大人慢用，荷花酥做得太多了些，婢子去給隔壁的大人分一分?！?/br>
    ……

    陸茗庭頭一回下廚，一不小心失了分寸，做的糕點太多，給十來個親衛紛發了海棠酥，還剩下十來塊，索性拿到甲板上，分給官船上的船員們吃。

    因著尊卑有別，船員們每天迎來送往乘船的各路官員，看慣了冷臉和白眼，從來沒有受過如此禮遇。見這么一位天仙似的姑娘來紛發點心，皆是受寵若驚，連連道謝，“多謝姑娘，姑娘真是人美心善！”

    陸茗庭笑道，“諸位客氣了！我是輔國將軍身邊的婢子，大家若要謝，就謝輔國將軍吧！”

    “多虧將軍上陣殺敵，擊敗景國大軍，我大慶百姓才能安居樂業！沒想到將軍身居高位，戰功赫赫，私下里竟也這樣心善！”

    因常年在水上謀生，這些船員們身上的衣衫半舊不新，透著一股子江水的腥味兒，陸茗庭穿著一身綺羅裙衫，卻絲毫不嫌棄他們，看到一些船員不好意思伸手拿點心，甚至主動把點心遞到他們手中。

    白嘉會在二樓船艙口站了一會兒，目睹了這一場面，覺得有趣至極，上前搭話道，“在下白嘉會，登船那日同姑娘有過一面之緣，見姑娘行事不是凡俗女子，想和姑娘交個朋友。”

    甲板上的江風很大，吹拂起陸茗庭鬢邊的一縷碎發，她轉身看向白嘉會，櫻唇漾開一抹笑，“我記得白學正。只是……不敢欺瞞白學正，我雖然在顧將軍身邊服侍，卻是揚州瘦馬出身，姑娘一屆國子監學正，又出身江寧府白氏名門，卻想和我做朋友，不嫌棄我出身低賤么？”

    白嘉會看陸茗庭生的仙姿玉貌，一身氣度非凡，還以為是家道中落的大家閨秀，被顧湛撿到了寶。聽到她出身揚州瘦馬，略有些吃驚，片刻之后，便恢復了正常神色，“姑娘不因船員們地位低賤而鄙夷他們，此等境界已經是難得。出身并非自己能夠選擇的，但眼界卻是自己選擇的。我白嘉會交朋友不看出身，只憑真心?！?/br>
    陸茗庭聞言一笑，“能有白學正這個朋友，茗庭榮幸之至。”

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    ☆、漣漪起

    江流天地外，山色有無中。

    乘水陸一路南下，不日便抵達江寧府地界。

    江寧府是南北漕運的咽喉要塞。因兩淮鹽運司衙門位于此地，大量的鹽商富賈匯聚在此，自古便是人煙阜盛的繁華之地。

    這日，江畔的青山碼頭人頭攢動，江寧府的知府和通判帶著手下一眾官員等候在此，擺出極大陣仗，忐忑不安地迎接從京城來的二位欽差大臣。

    依著大慶朝的官銜品階，大理寺少卿是從四品上，輔國將軍是正二品，御史從七品，知府從四品，通判正六品。

    這么算下來，在場的所有官員都比杜斂和顧湛的官職低，都得向二人執下官之禮。

    江寧知府和顧父是同年中進士的考生，憑著二兩重的舊日情分，厚著臉皮和顧湛拉近乎，“將軍一路奔波，想必玉體勞累！下官早已命人灑掃好了官驛中的上等房間，預備著給各位大人下榻！三位大人為了軍餉丟失一案不遠萬里而來，我等江寧官員心有愧意，特地備下薄酒小菜，給諸位大人接風洗塵！”

    顧湛龍行虎步地走在前頭，聞言神色淡淡道，“勞煩諸位?！?/br>
    天高云淡，寒風朗朗，金烏墜墜西沉，落日余暉鋪滿了整個江面。青山碼頭停泊著幾艘貨船。顧湛一抬眼的功夫，正好看到兩只黑皮大箱子被抬下船，裝上一輛馬車。

    護送貨物的人皆穿著綢衣綢褲，一個個虎背猿臂，身配長劍大刀，面上帶著洶洶殺氣，一看就知道是練家子。

    顧湛目光如炬，注意到他們的身手步伐矯健，猜測八成是出身兵卒行伍，沖身側的隨行官員問道，“他們是何人麾下的將士？”

    江寧知府忙答話，“回將軍，他們是兩廣總督麾下的將士。為恭賀皇上千秋，兩廣總督特意籌備了一份賀禮，都是些金銀財寶之物。因害怕路上被山賊草莽擄去，不放心交給江湖鏢局托運，專門派了一隊兵卒將賀禮護送到京城。”

    碼頭上人聲鼎沸，衣衫襤褸的苦力們忙碌不休，不遠處，苦力們陸續從貨船上抬下十幾個箱子，足足裝滿了四輛馬車，三名瓷器商正站在馬車旁，拿著麻繩把箱子捆牢。

    杜斂看了這幅場景，笑道，“聽聞江西景德鎮的瓷器常常經水路到江寧中轉，然后順著大運河北上，拉到京城賣給達官顯貴們，瓷器商從南到北，一