千里之外的荷葉鎮(zhèn)里，楚家的一頓午飯等到了未初，餃子排在竹簾上都失去了原本的圓潤(rùn)挺拔形狀，說(shuō)好散學(xué)回家的楚爍也遲遲沒(méi)有回來(lái)。

    束氏從最初的耐心，到最后rou眼可見(jiàn)地坐立不安起來(lái)。

    楚煙站起了身，提醒道：“舅母還沒(méi)有用飯，先給舅母準(zhǔn)備些吃食吧？”

    束太太贊許地看了她一眼，暗暗地稱(chēng)贊這個(gè)外甥閨女有眼色，束氏卻變了臉色，道：“你阿弟至今都沒(méi)有回來(lái)，你心里還只記掛著吃，不知道出去找人？”

    束太太看著束氏，又看了看面色不變的楚煙，不由得微微有些詫異。

    束氏從小就進(jìn)了貴人府，雖然后來(lái)也給家里兄弟幫了些忙，但畢竟內(nèi)外有隔，加上放籍之后又跟著夫婿到了荷葉鎮(zhèn)來(lái)，她們姑嫂也有些年頭沒(méi)有正兒八經(jīng)地相見(jiàn)過(guò)了。她聽(tīng)著束氏談吐行事落落大方的，說(shuō)起一雙兒女都是滿意的神態(tài)，也只當(dāng)這一家母慈子孝，和睦得很。

    可是一家至親的骨rou，何況如今還指望著女兒做事的，怎么好這樣說(shuō)話！

    束太太決定袖手旁觀。

    楚煙卻神色平和，福了福身子，道：“是我想短了，我這就往學(xué)堂去問(wèn)問(wèn)先生。”

    束氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“平日里西巷有幾個(gè)鬼小子，就愛(ài)兜搭你阿弟出去鬼混，你靈醒著些。”

    說(shuō)著猶不放心，站起身來(lái)，道：“我也出去找找。”

    束太太注意到楚煙又看了她一眼，原以為外甥閨女會(huì)提醒小姑還有她這個(gè)客人在，沒(méi)想到小姑娘抿了抿嘴，就這樣先出門(mén)去了。

    束太太心中隱隱有些說(shuō)不上來(lái)的不妥。

    楚煙卻沒(méi)有多在意束太太的心思。

    她出了門(mén)，就沿著街一路往東走，楚爍求學(xué)的學(xué)堂在鎮(zhèn)子的東北角上，因?yàn)橼s上散館的日子，學(xué)堂里沒(méi)了學(xué)生，坐館的老先生拖了個(gè)馬扎，在門(mén)口的大槐樹(shù)底下小憩。

    先生是個(gè)積年的老秀才，屢試不第回鄉(xiāng)教書(shū)的，因?yàn)槌３Ｅ鲆?jiàn)楚煙來(lái)給阿弟送吃食雜物，已經(jīng)識(shí)得了她，隔了老遠(yuǎn)就同她打招呼：“楚家丫頭來(lái)接你弟弟？已經(jīng)散了學(xué)了，想必是你們姐弟倆走岔了路，錯(cuò)過(guò)去了。”

    楚煙前頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)來(lái)的時(shí)候，分明看見(jiàn)他對(duì)面還坐著個(gè)黑黢黢的人，兩個(gè)人對(duì)著說(shuō)話的，但她往這邊走，一錯(cuò)眼的工夫，樹(shù)蔭底下就只剩下老先生一個(gè)人，笑瞇瞇地?fù)u著蒲扇。

    她一時(shí)間疑心自己眼花，一面仍舊慢慢地走過(guò)來(lái)，笑著同老先生問(wèn)好：“我也猜是這樣，不過(guò)是想來(lái)同您說(shuō)說(shuō)話。”

    老先生捋著山羊胡，呵呵地笑了起來(lái)，道：“你這個(gè)丫頭，這是又遇到了什么事？”

    槐蔭尚未足密，日頭篩下斑駁的光點(diǎn)，但也正有恰到好處的清涼。楚煙在露出地表的虬曲樹(shù)根上拂了拂，隨意地坐了下來(lái)。

    她落了座，手垂落在一邊，目光就微微一凝。

    樹(shù)根上有一點(diǎn)微微的暖意，與旁邊都不同，不是日曬，是有人剛剛坐過(guò)的溫度。

    看來(lái)剛才不是她看錯(cuò)了。

    神神秘秘的，也不知道是什么人——會(huì)不會(huì)對(duì)老先生不利？

    楚煙看著老先生輕快含笑的臉，看起來(lái)不像是不悅的樣子，就暫時(shí)擱在了心里，重新想起自己的事來(lái)。

    她眼彎彎地笑了起來(lái)，道：“您何以就說(shuō)是我又遇到了什么？”

    老先生搖著手中的蒲扇，虛指著她笑了幾聲，道：“阿煙，阿煙，你是個(gè)看上去最安靜，心里最有主意的丫頭，你來(lái)找我說(shuō)話，偏偏要說(shuō)沒(méi)有事，可見(jiàn)這事已經(jīng)是極大了。”

    楚煙低著頭笑了笑，默認(rèn)了他的話。

    老先生看著她，忽然收起了蒲扇，眉頭皺了起來(lái)，開(kāi)口要說(shuō)什么，卻聽(tīng)見(jiàn)一聲“咕嚕嚕”的響，正有些意外，就看見(jiàn)小姑娘耳朵忽然紅了。

    “你這丫頭，這個(gè)時(shí)候了還沒(méi)有吃飯？”

    楚煙這一次是真的有些赧然，一張小臉都紅透了，抬手按了按肚腹，細(xì)聲道：“原不餓的。”

    老先生“唉”了一聲，就從馬扎后頭拎出個(gè)小油紙包來(lái)，道：“真是欠了你們這些個(gè)小兔崽子的。”

    就丟到了楚煙膝上，道：“正好有人剛送來(lái)的粽子，還熱乎著，你先墊墊肚子，餓壞了身子是一輩子的事。”

    語(yǔ)氣間有些說(shuō)不出的嫌棄和偏愛(ài)，楚煙沒(méi)有同他推讓?zhuān)椭^慢慢解開(kāi)紙包上的綁繩，一面隱隱地覺(jué)得這話并不全是對(duì)著她說(shuō)的。

    她只是道：“這個(gè)時(shí)候就做了粽子，也太早了些。”

    老先生的目光落在她頭頂，又像是透過(guò)她落在不知名的人身上，悠悠地道：“鷹兒翅膀硬了就要去飛，哪里還等得到一個(gè)端陽(yáng)節(jié)。”

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    ☆、第五章

    第五章、

    -

    老先生語(yǔ)帶嘆息，猶有平和笑意。

    楚煙低著頭，紙包里米粽的溫度烙在手心里。

    她悶悶地道：“您覺(jué)得我們都該走嗎？”

    沒(méi)有等到老先生說(shuō)話，她已經(jīng)一氣說(shuō)了下去：“我阿娘要把我送給別人家了。”

    馬扎上的老爺子聽(tīng)了這話，神色不由自主地嚴(yán)肅下來(lái)，問(wèn)道：“怎么回事？”

    “我們家的事，您是知道的。”楚煙低頭咬了一口粽子，慢慢地嚼碎了，咽下去，才道：“伯祖和堂伯狠了心，那些人這樣隔三差五地來(lái)鬧，我們家是耗不起的。”

    “但我阿娘一心一意地要阿爍出人頭地，伯祖父他們做了這樣的事，縱然我阿娘肯低頭，他們往后也絕不會(huì)容許阿爍出頭，埋下這個(gè)禍根的。”

    老爺子“嗯”了一聲，道：“你阿娘在這件事上，倒是看得明白。”

    他從不直接臧否束氏，這時(shí)候說(shuō)了這個(gè)話，楚煙也只是微微苦笑。

    “所以，我阿娘聽(tīng)說(shuō)李員外的太太正在挑干女兒，就想把我送到李家去。李家在咱們這里也是大戶，我進(jìn)了李家，我們家就……不值得伯祖父再費(fèi)這樣多的心思了。”

    ——縱然楚氏族里還有更多的心思，也會(huì)把刀口先落在她這個(gè)聯(lián)系著李家的紐帶身上，她出了差錯(cuò)，李家自然也就不會(huì)再庇護(hù)她的一家。

    這句話未免誅心，楚煙也只敢在心頭微微一晃，就深深咽了下去。

    她抬起頭，就看到老先生不甚贊同地看著她，問(wèn)道：“你同意了？”

    楚煙不說(shuō)話，老先生就明白了她的意思。

    他道：“荒唐，荒唐。”

    楚煙卻反過(guò)來(lái)勸慰他：“是我自己同意的，我今天過(guò)來(lái)，也不過(guò)是想著，往后我到了別處去，只怕就少能有機(jī)會(huì)出來(lái)看您了，想來(lái)同