用過午膳的寧衡還在府中，正被老侯爺抓在演武場上過招。朱三管家命人來傳話這才打斷了他們，利落地收拾了，一人去內院見老夫人打聽女兒的情況，一個去小院里與朱定北說話。

寧衡此行帶來一個消息——皇帝陛下的暗衛，已經挖開暗道。

第278章壽數難長

貞元二十九年，九月下旬。

西南軍主將被擒的消息傳進洛京，皇帝陛下當廷大發雷霆。

羌族內斗多時，地方軍隊的管理自然相對松懈了些，是以就算議和書才簽訂不到兩年，羌族的邊境軍便有干起了以前打家劫舍擾亂大靖邊境軍的勾當。

從前只聽說擄走良家女，打劫害命的事情，現在可好，竟然讓一些名不見經傳的羌族小兵軍隊，殺上了二品主將的巡防隊，還活捉了主將！一捉就捉了倆！你道那羌族兵兵力雄厚戰力威猛？放屁！那不過才二三十人的羌族軍隊，是一貫打家劫舍的標配！就這點人手，竟然能把二品大將的巡防隊打得落花流水還趁亂將頭目擒拿劫走，真是滑天下之大稽！

現在可好，不僅劫走了，那羌族邊境軍更是厚顏無恥，要讓大靖用糧食牛羊把人換回去，要的數目更是獅子大開口。

皇帝如何不怒？

“堂堂二品大將，五十親兵，號稱西南軍中精銳！被這些宵小打得毫無還手之力，更將主將活捉當貨物要與我大靖朝廷買賣！你們倒是說一說，這個價，朕是出還是不出？！”

百官噤若寒蟬，不敢應允。

貞元皇帝咬牙切齒，道：“此事鬧得天下皆知，朕的百萬大軍竟然護不住兩名二品大將，被逮了一個又一個！真是好一個戰無不克的雄師，一群廢物！”

甄右相硬著頭皮出列，執笏道：“陛下，羌族邊境軍此舉有違我朝與羌族簽訂的議和書，請陛下給臣五日時間，臣自讓人交涉，將兩位將軍帶回。”

這些糧食牛羊當然是不能給的，給了成什么樣子？！再說，今日他們能捉走二品大將，來日再抓個三品、四品，或者干脆對文官下手，討要“貨款”，那他們大靖顏面何在？此事必須杜絕，必須討回公道來！

眾臣紛紛附議，聲討羌族不義之舉。

貞元皇帝冷漠地看著，等他們罵的口干舌燥了，才看了東升太監一眼。后者趕忙高聲唱“有事啟奏，無事退朝！”，話音未落，貞元皇帝已經甩袖離開。

不想，過了兩日，事情又有了轉折，卻是那范大刀不堪折辱引頸自盡了！

這下，原本可以大事化小，小事化了的摩擦頓時升級為兩國仇恨，西南邊境軍的號角吹響，大軍壓境，就等陛下一聲令下，為范將軍討回公道。

軍心義憤，可這冤枉戰是萬萬不能打的，否則受苦受累的就是無辜的百姓了。何況……這事說起來著實丟人，那羌族軍那點人手就把大靖二品大將給抓了，道理站在大靖這邊，可實在是面子里子都丟干凈了。

還是甄右相神鬼手段，硬逼著羌族王認下這個過錯，倒賠了許多牛羊馬匹才算了事。

朱定北看著事態發展，不由嘖嘖兩聲：“這老實人就是這點不好，好面子。哪里像人家孔將軍瀟灑，被羌族兵放回來，人家照樣在軍中逞威風，補救臉面，他倒好，還要難為我的人救他性命，差點暴露了！”

那范大刀將軍死自然是沒死的，畢竟怎么說，他在軍中沒有功勞也有苦勞，朱定北要利用他，可以說是讓他遭受了這樣的無妄之災，可到底做事要有底線，不能讓人連性命都賠上。說起來是假慈悲，不過也有諸多不得已，只能盡力而為。

范將軍是救下了，可往后在這大靖也再沒有這個人了。

寧衡道：“陛下今日留了董明和敘話許久，應該已定下接替他們的人手。”

朱定北點了點頭，“皇帝和董明和識人的眼光我還是信得過的。不過幸好趁這個機會把這兩個將軍給擼下來，否則，他日兩軍交戰，能完勝便罷，若是出現敗勢，這姓范的便要來個自殺殉國愧對皇恩，那孔義更是了不得，活生生一個賣國賊真小人！”

前世朱定北就沒在軍中聽說過此二人有什么好名聲，現在小試牛刀，當真是本性畢露。

“嗯，皇帝陛下也看出來了，所以這兩日才會這般氣憤。”

朱定北抬了抬眼皮，手中寫的請帖也未停下，只道：“咱們這是給皇帝老兒瞌睡送枕頭呢，偏他還要裝模作樣發上一場火光，晚上恐怕要偷著樂呢。”

寧衡聽他說的輕浮，有些無奈道：“恐怕沒有，陛下近來郁結于心，身體抱恙，兩個西南主將的位置，這味藥還不夠猛。”

朱定北頓了頓，將這份請帖寫完后便放下筆墨，轉身道：“已經拿到皇帝的脈案了？他的身體……？”

寧衡面有凝重，“不算太樂觀。阮淑妃當年給他下的毒太過霸道，雖然余毒清了，但身體內耗過度，若不仔細保養，恐怕……壽數難長。”

這么嚴重？

朱定北皺眉道：“皇帝身邊那么多人伺候著，怎么還保養不起來嗎？”

“心病還需心藥醫，尋常人便是身體康健心思重了也會生病，何況他現在外強中干，便是再多的藥，也吃不好。”寧衡醫術了得，看過脈案之后對皇帝的身體狀況自然清楚，沒有絲毫的夸大其詞。

“那……你說的壽數難長，到底是？”

“他少眠多夢，郁結于心，又忙碌國政，長此以往，或許撐不過五年。”

寧衡低聲說出了他的預估。

朱定北睜大眼睛。

五年，五年后他也不過二十二歲。前世時候，他死時已經有二十七歲，那時可從未聽說皇帝龍體有礙，便是那之前的一次回京述職，他還親眼看到皇帝龍章鳳姿精神挺拔，沒有半分現在的衰老之態。他回想當初，心中便是默然。

阮淑妃下的毒只是原因之一，前兩年那毒就解了，也不見皇帝身體有多大不好。

如今這般，大抵是因為……

郁結于心，呵，這倒也是稀罕了。前世或許皇帝認定那人早就死了，所以或有懷念但卻無心魔，可眼下，求而不得，得而復失，心里的不痛快恐怕不僅僅是遺憾或悔恨可以形容的了。

想通這一點，朱定北心中竟然有了一絲快意。

他對皇帝老兒盡忠，保全這個國家，可對貞元皇帝本人卻沒有一點好感。他的野心太盛，手段太狠，朱家前世滿門的罪孽，有六成得算在他的猜疑之上！他如今找到了幕后真兇，可對甄飛河的恨，實際