當貞元皇帝聽到寧衡連同之前的商隊一起消失在海上時，不由皺緊了眉頭。

“他發現了你們的行蹤？”

跪在下首的暗首應聲道：“回稟陛下，寧家一行與我方人發生了一場爭斗，但暗一確定對方并不知我等身份。原本我等有意讓寧家主就此離開，但他們一行逃脫之時受到攻擊，大船沉入海中，我等打撈之時，已不見寧家主等人蹤跡。而后來出現的那批人，應是索要寧家主的性命而來?！?/br>
暗一，便是司馬皇室暗首僅次于暗首之下的首領，亦是貞元皇帝極信任的人，這一次尋覓寶藏的一隊人馬便是由暗一負責。

卻沒想到，這幾年一直風平浪靜，竟會接連與寧家的商隊發生沖突，甚至讓寧衡卷入其中生死不明。

貞元皇帝腦中生疼，暗暗閉了閉眼睛才道：“既然后來之人的行蹤也無行蹤，會否寧衡身在他們手中?！?/br>
“這……”

“嗯？”

暗首伏地道：“暗一親眼所見，寧家主跌入水中時已身受重傷，朱小侯爺為救他性命卻也被帶入水中。寧家人紛紛跳水救助，但后來之人并無生擒之意，反而對水射弓.弩，而后毀船斷寧家后路。暗一靠近之時，水面已被血水染紅?！?/br>
貞元皇帝眼睛一瞇，“他們發現你們了？”

“并未?！?/br>
暗首立時道。

寧家主在大靖的地位非凡，但他們是隸屬于皇帝陛下的暗首，身負的唯一責任是陛下托付的尋寶之行，除此之外的事情——還是有可能讓這個任務失敗的事情——他們絕不會干涉。暗一等人的袖手旁觀并未做錯，只是此事的后果……不堪設想。

“尸體呢?！?/br>
貞元皇帝道。

暗首答道：“那片地方暗礁密布，暗流湍急，待到屬下下水查探時，除了被擱淺在暗礁之中的寧家船，其他人都已不見了。”

“依你之見，寧衡可還有機會生還?！?/br>
皇帝問著，心里卻清醒地知道，就算沒有受傷，暗礁就足夠奪人性命。一個重傷落海的長信侯爺，一個身體孱弱不能習武的朱家世孫，就算其他人僥幸活了下來，這兩個人卻是希望渺茫了。

果然，暗首給了中肯的否定回答。

貞元皇帝沉默許久，才出聲問道：“劣銀之事，仍沒有眉目么？”

暗首道：“在廣州府便匿了行蹤。暗一言說曾有不明樓船在朱崖島附近出沒，屬下從寧家打探得消息，那樓船吃水應是重物所致。屬下拙見，這或許是企圖謀害寧家主的那行人放出的誘餌，讓他們以為此船與劣銀相關，因此，寧家主才會親自出海探查?！?/br>
“你認為，那行人不是盜換劣銀之人?！?/br>
“以他們的行事看來卻非同一人。屬下以為……或許他們與盜換劣銀之人有著同樣的目的?！?/br>
同樣的目的？

呵，無非是禍亂大靖根基，致使國儲不穩，從中獲利。

而這行人的手段比盜換劣銀的人更果決，更切中要害！

寧家家主，長信侯爺。

于大靖而言，地位僅次于九五之尊。

年輕時他對寧家家主的存在曾十分介懷，但在某一次對寧衡下手之后險些動搖大靖根本之后，他便明白，他不能奈何寧家——像他的父輩祖輩一樣，只能默認寧家的存在。

民為土壤，皇室便是他們供養且信奉而起的蒼天大樹，但寧家卻是這棵蒼天大樹的根系。

深深植根于土壤之中，也同樣，維系著大樹的繁盛。

他終于明白，昭太后給寧家留了怎樣的后路，從此便將目光從寧家身上移開。

但現在，剛剛接掌寧家印信的寧衡卻喪命大海，若是讓寧家人查到這其中還有皇室的手筆，那群瘋子會做什么樣的事遠非他能預計。

貞元皇帝沉聲道：“讓暗一撤離?！?/br>
寧家家主可以換人來做，不礙于大靖民生。只要，寧衡的死，與他，與皇室無關便好。

至于朱家……

這個消息能瞞多久便瞞多久吧，就是瞞不住了，他的性命也自有寧家人給朱家一個交代。

五月八日。

皓月之下，朱定北舉杯小飲了一杯。放下酒杯后，他看向窗外浮沉晦暗的海面，聽到開門聲才轉頭過來，看向寧衡道：“他們走了？”

寧衡點了點頭。

朱定北突然一笑，那笑聲漸漸放開，越來越放肆，仿佛聽到了一個天大的笑話一樣。

寧衡無奈地看著他，眼神卻滿是縱容。

朱定北又仰頭喝了一杯，丟開杯子道：“不知道，皇帝老兒看到死而復生的寧家家主和朱家世孫，會不會嚇得睡不著覺？”

聰明反被聰明誤，皇帝老兒總算在他面前輸了一回。

不錯。

幾天前無端出現在海上的可疑樓船，與皇帝的尋寶隊發生沖突，緊咬不放的刺殺隊伍，海中暗礁的地利。

這一切，環環相扣，無懈可擊，卻都是朱定北和寧衡刻意安排。

而如他們所愿，貞元皇帝果然放棄朱崖島這一處久尋不到寶藏的目標，將讓他們束手束腳的暗衛部隊撤離。

暗衛，皇帝手下最精銳的“斥候”和“前鋒軍”，就是朱定北也不能只對其鋒芒，就怕被他們發現任何端倪。現在，總算將這個絆腳石挪開了。

這幾年，朱定北在寧衡面前絲毫不掩飾他對貞元皇帝的不滿，因此寧衡聽了他的嗤笑也沒有放在心上，只是對他交代道：“休息一夜，明日我們拔船出發。”

朱定北招手道：“來，陪我喝兩杯。”

老侯爺被嚴苛限酒，朱定北在洛京便時常找府中的老兵喝酒，酒量已經今非昔比。

寧衡雖不常喝，但卻是天生海量，此時見他興致勃勃，便也奉陪到底。

不同于他喝多少都面不改色，月光與燭火輝映之下，朱小侯爺瑩白的臉上已然浮出一片片暈紅，一雙如洗的眼睛清透晶瑩，嘴角噙著的一抹輕浮的笑意輕易讓人目眩神迷。寧衡看著他一杯接著一杯喝下，直到朱小侯爺克制地收了手，才出聲趕人。

邀請的是他，要散場時卻不曾有半分留戀。

寧衡不知為何心里有些不是滋味，或許是心中不舍在作祟，他輕聲道：“你躺下我給你按一按，否則明天要頭疼的?！?/br>
朱定北已經及時罷酒，自覺不會誤事，但明日就要出發尋寶這是頭等大事，讓寧衡紓解一下避免萬一也好，因此便痛快地答應了。

寧衡解下他的發冠，手指從他黑長的頭發中穿梭