貞元皇帝摔開奏折，按著額頭深呼吸幾口，眉間隆起一塊小山。

東升太監還算鎮定，這兩年陛下的脾氣越來越冷厲，他伺候左右也被鍛煉出來了，此時見他控制不住脾氣，急忙將遞上人參茶，勸道：“陛下切莫動怒，您近來睡眠不良，若再情緒失和，頭疼的毛病就要落下來了，這可不是小事情啊，奴才斗膽請您萬萬以龍體為重。”

貞元皇帝喝了參茶，抬眼看了看東升太監，忽道：“東升兒，你說朕是不是太寬和了？才讓這些人把膽子養的這么肥，竟然連竄匪的事情都干得出來——哦，這算得什么，開國異姓王的后代都能竄通匈奴了，這又算得什么。”

東升太監伏身哀求道：“這些亂臣皆是豺狼之輩不知感恩，陛下切莫為他人之過自苦。”

貞元皇帝冷淡地應了聲，過了半晌，東升太監才聽到他說：“給他的禮送到了嗎？”

東升太監將臉伏得更低了，“算日子，今日該送到了，陛下。”

自從陳閣老去世后，陛下已經好幾次情緒失控了。東升太監自小守著皇帝長大，知道許多別人不知道的往事，他知道陛下這是想起了一些久遠的故人。那個人，猶如深埋在陛下心中的一顆火雷，一旦被觸動，便見血光。

這種時候他都盡量壓低自己的存在感，像平州這位不長眼的通匪罪臣還敢在陛下面前蹦跶，離死期不遠了。

貞元皇帝低嘆了聲，再無他話。

國子學，進學府黃品學堂。

朱定北打了個噴嚏，搓搓鼻子依舊埋頭盯著書籍看，一點沒有因為這個噴嚏分神。寧衡皺著眉看他，也不知他看到什么精彩的地方，雙眼發亮，凝神貫注。寧衡見他鼻尖泛紅，整個人不自覺地縮了起來，定是被凍著了。

他從書簍里取出一件披風——這本是為朱小侯爺犯困小睡時候準備的，起身走到朱定北身邊給他裹上，又將兩本書放在朱定北腳下給他踩著，將披風蓋住他的腳，才走開。

夫子瞧了一眼，看了看桌子上放著一本醫書的長信侯爺再看看埋著頭至始至終眼里就沒有看見他的朱小侯爺，嘆了一聲，拍了拍教執將被寧衡分心的學子們喚回心神。

朱定北看得太用心，也或許是對寧衡的氣息太過熟悉，竟然沒有一點分心，顧自沉迷在書稿中，知道下了雪被寧衡拉起來時，看寧衡的臉上也寫滿了字，一副神游天外的模樣。樓安寧抱著手臂用力地搓了搓，吸了吸鼻子喊道：“這什么鬼天氣，今日為何這般冷。”

他又羨慕又嫉妒地看了眼包裹得嚴嚴實實更身在福中不知福的朱定北，拿哀怨的目光看著他兄長。

樓安康尷尬地摸了摸鼻子，他也凍著呢。

分明早上出門時候還是大晴天，到了午后就陰沉下來，到現在更是驟然變冷，讓人措不及防。

秦奚和賈家銘還在三月熱孝期內，從江陵回來后便在陳府足不出戶。朱定北被冷風一吹總算回過神來，對這個天氣并無意外，他對于十五歲前后幾年的酷烈寒冬印象深刻，早再半年前就借老侯爺的名義通知朱家軍防備著寒冬了。現在卻是讓他想起了一樁忽略的事，于是轉身對水生吩咐道：“你先回府上取些銀碳火盆送到陳府，讓他們晚上穿厚實點別受了風寒。”

老管家留在江陵為陳閣老守靈，秦奚阿娘又自顧不暇，陳府上雖然也有照顧他們的人就怕不夠精心。

這邊準備上車的樓家兄弟聽見了不由臉上微熱，連忙也讓小廝準備一些得用的東西送到陳府上。他們小小少年再會體貼人考慮事情也不能周全，此時見朱定北能想到他們想不到的，自覺對摯友不夠用心，心中生出一些愧疚來。

朱定北笑著對他們二人叮囑了幾句，這個天氣容易得病回去先得服藥防備，也得照顧著樓尚書，不能松懈了。

兄弟倆應著聲走了，朱定北回身卻見寧衡臉色不好地盯著他，不由摸了摸臉，奇怪道：“無端端的發什么脾氣？”

寧衡把他拉上馬車，心說他倒是會教訓別人，自己都管不好。到底把責怪的話忍住了，見他老實地把姜茶喝下，這才松了口，問他：“方才看的什么書？那般好玩么。”

朱定北從書簍里把未看完的書掏出來，說道：“是一本航海志，沒想到這世上竟有如此多奇特所在，以往以為自己無所不知，現在看來當真是一葉障目，不知所謂。”

寧衡翻了翻，見他對游記異聞錄十分感興趣，便道：“我府上有許多行船行商記錄，都是寧家時代商人親眼所見親身經歷。或許文筆不曾妙筆生花，但想必你會喜歡。”正要接著說將那些書都送到朱定北府上去，但一想到他方才看書時的“劣跡”便及時守住口，狠心對滿臉期待的朱定北淡聲道：“每隔兩日我取一本給你看，若是再如今天一樣不管不顧，除了那些書，這些書我都沒收了。”

朱定北：“……”這個沒大沒小的臭小子！

長信侯爺果然說到做到，那些書讓朱定北完全入迷，不過一日就看完了，央求他寬限時日先勻他一本看看，可使勁手段也敵不過長信侯爺的鐵石心腸。最后心癢難耐的朱小侯爺只能發出大殺招，露了一手一目十行過目不忘的本事，震懾得長信侯爺五體投地，將日期寬限到了一個半日。

朱定北：“……”

算你狠！

朱定北正想著接著十一月十一那日生辰之際和寧衡討點甜頭，沒想到人算不如天算，在這之前寧衡受詔入宮侍疾，他也沒法繼續和寧衡斗智斗勇。寧太后的病癥厲害，待病情穩定下來，寧衡便陪著太后在護國寺住到了十二月底才回京城。

護國寺朱定北之前已經和祖母走了一遭，老夫人下定決心每年都來分護國寺還愿，答謝佛祖保佑孫兒身體康健。

朱定北回京后，這個生辰過的最是冷清。因為天氣異變的關系，洛京許多人都受了風寒，樓尚書也在此列，因此兄弟倆也無法陪著朱定北過生辰。

鎮北侯府的溫情卻不會被外頭的寒風驅散，十一日一早老夫人便興沖沖地拉著來請安的孫兒換自己做的冬衣，朱定北這一年長勢極好，許多衣服穿過一月尺寸就不符了，這可把老夫人樂壞了。現在看孫兒穿著自己親手做的冬衣，端的面冠如玉公子翩翩，臉上綻出一朵花兒來。

“原本備著你年尾穿的，還特意做大了些，沒想到正好合適呢。”

老夫人站在孫兒面前，見自己竟然要仰頭看孫兒了，不由又有些多愁善感起來：“長生長大了，真好，祖母真高興。”

朱定北嘻嘻笑道：“祖母放心