正月十一的大朝會上，皇帝命董相等人拿出駐軍罪判的擬議來，董相一行自然不敢怠慢，如此到了正月十四日的大朝會時，果真又不顧已經傷了的嗓子，將獲罪將士的判處當廷逐一念出來。單是那份名單已經長的讓人齒寒，而每個人的定罪都要以其罪輕重和身負的功勛而定，貞元皇帝給的三日期限著實倉促。

而金鑾殿內的百官聽著董相擬議的定罪折，竟是還堅持己見，盡數按律判處，讓眾臣們著實替他捏了一把冷汗。

當日陛下對董相所言按律論處已表示不滿，話里話外已經明示有些人當重處。想到那些被抄家滅門的竇軍罪臣，還有那條三族之內盡數革職的處置，臣子們無不心中惴惴，只盼著董相能夠頂住皇帝陛下的威壓，為他們某一條退路。

長長的論罪書讀完，董相的聲音已經啞的不能聽，但還是高聲道：“臣等擬議如是，請陛下定奪。”

他心中對自己的決定也沒有多少信心，但還算鎮定，陳閣老已經對他告誡過：適可而止，盡力而為。他相信恩師的眼光，陛下若在此時還步步緊逼，他勢必要進言勸諫。

過猶不及，希望陛下又分寸，否則真逼得心懷畏怯的百官反抗起來，只會適得其反。

貞元皇帝靜默地看著他跪在下方，因他的沉默而瑟縮的百官，嘴角微微一動，復又恢復了面無表情。

“準奏。”

這一聲，如同天籟。

百官們連聲道陛下圣明，頗有些劫后余生的激動。

貞元皇帝沒等他們多高興一會兒，又繼續道：“此等不赦之罪，朕第一次處置不曾重責，但若是誰敢再犯——刑部。”

刑部尚書陡然被喊道，頓時一顫，應了一聲，就聽皇帝陛下波瀾不興道：“在刑律中寫明，此后犯此罪者，殺無赦。不論品級高低，不論功勛如何，他們敢做，自要敢當。呵，若是誰以為朕一輩子不會察覺，那朕便許他們榮華富貴概不追究。但若是無能被朕發現，那就做好九族株連的準備。李卿，你可聽明白？”

刑部尚書李達深深深叩首：“……臣，定盡心修繕刑律，不負陛下囑托。”

“吏部。”

吏部尚書高義朗聲應道：“微臣在。”

“朕要盡快看到補缺的名錄，你要替朕好好把關，莫讓朕再費心，可知？”

高義驚聲道：“微臣定當盡心竭力！”

讓陛下再費心？

給他一百個膽子他也不敢啊！

這話不僅是說給吏部聽的，更是說給心思各異的百官聽的。那些不論是已經與吏部論交情人脈的，還是準備和吏部打通關節的臣子，聽了這句話后忍不住四肢發軟。

若不讓他滿意，這把軍方的火說不定就燒到文臣身上來了！

沒有人懷疑貞元皇帝的威脅只是威脅。

他真的敢！甚至期待他們真的做點什么，好成全他……一網打盡。

百官雙股顫顫，莫不夾緊尾巴做人，這當口，誰出頭誰死，這位可是最好株連的！

貞元皇帝露出一個笑來，在眾人埋首間沒有人發現這個笑容。

他心道，父皇，您可看見？

您沒有做到的，朕，做到了。

最艱難的一日終于過去，中書擬指，下達刑部通報各州府，多少人的富貴，就此斷送。

貞元二十二年的年節，因前朝緣故太后沒有同往年一樣在除夕當日召見命婦，十四日的大朝會過后，有誥命在身的命婦們便接到中宮懿旨，擢令十五上元之日進宮拜賀，緊接著便是陛下圣旨，令百官進宮同賀新春佳節。這道旨意仿佛撥云見日，讓洛京世家們都聽到了干戈止息的聲音，千恩萬謝就差沒慶幸得淚滿衣裳。

老夫人的病癥已經去的干凈，得了旨意后便開始檢查年前原本準備在除夕呈送太后的慶禮，還有孫兒穿的衣服等一應事務，忙得不亦樂乎。

老侯爺也覺得松了一口氣，朝局瞬息萬變，牽一發而動全身，他馳騁沙場這么多年，卻沒想到才在洛京“榮養”了兩年便見識到這許多比沙場上還要可怕的殺伐，也同身在其中的重臣們一樣憋著一口氣因皇帝陛下的手腕而緊繃，如今才算松了一口氣。

他對朱定北說：“乖孫兒，阿爺現在好生后悔帶你回這虎狼之地。”

沙場所見的血光只會比這里更多，但卻沒有這么多的陰私，他的孫兒如此聰慧果敢，本該是萬軍之首，而今卻……身陷洛京的困獸之斗。

朱定北笑了笑，神色柔和，語氣卻無比堅定：“阿爺，我不后悔。”

不是無知無畏，而是肺腑之言。

他不后悔。前世，他血戰沙場為皇室，為大靖，為這天下蒼生的存亡殺戮奔忙。這一次，容他自私，只愿以己之身，護佑他朱家兒郎性命周全。

老侯爺愣住，半晌，才抬手摸了摸他的頭，忍下眼中的熱意。

現在說什么都太晚了，他只盼著有生之年，還能做孫兒的盾牌，為他擋護。

元宵佳節，洛陽湖岸的燈會依舊熱鬧非凡，今次卻少了許多富貴子弟的身影。

朱定北同去年一樣，隨祖父在席間坐聽別人或夸贊或玩笑的話，不少人都驚于他的相貌，那些打量更多的卻是因為他的體質，如此文弱是非將門之象。好在與鎮北侯同桌的都是明白人，清楚這位老元帥的護犢性子，沒見遠寧侯府從太傅大人到八百府兵都被這位殺神打得服服帖帖的嗎，這大喜的日子他們可不想惹晦氣。

席間有性子疏狂的要灌他吃酒，鎮北侯便說：“這孩子在服藥，酒是不能喝的，你這老匹夫敢不敢和老子干一場？”

言語間對府中世孫的身體病弱卻是沒有隱瞞，幾人聞言自然不敢再仗著身份“欺負”這三尺小娃娃，便都喝起酒來。

朱定北百無聊賴，不多時便有一個小太監找過來，言說長信侯爺有請，他趕忙丟了筷子和阿爺說了一聲，就打算離開。才走兩步便聽見一個鬼祟的聲音，他看去，卻是秦奚在對他擠眉弄眼。

老侯爺卸下軍務后，參加這類宮宴用的都是侯爵身份，因此與禁軍統領自然不同席，秦奚這好動的孩子打從進來就盯著他了，此時見他要走，早就待不住的他趕緊給朱定北使了好幾個眼色。朱定北好笑地睨了他一眼，對他招了招手，后者大喜，匆忙告罪一聲，朝朱定北跑過來時還不忘拐了兩個彎把賈家銘和樓家雙胞胎也喊上。

等在殿外的寧衡見這聲勢浩大的一眾玩伴，饒是再老成，也忍不住翻了一個白眼。

他當真只是想和長生說說話而已！這些