會兒，起身道：“擺駕長壽宮。”

東升太監連忙高聲唱喏，御駕長壽宮——賢妃娘娘朱氏的居所。

貞元皇帝是個勤政的好皇帝，一月里有大半個月都宿在正陽宮，只有那么幾天臨幸后宮。而他不是愛好顏色之人，雖則宮中每隔兩年便有年輕貌美的御妻進宮侍奉，但最得陛下愛重的，還是登基時迎娶的幾位妃子。

朱賢妃得了旨意也不意外，這些日子皇帝陛下若到后宮有多半便是到她的寢宮來，無需她吩咐長壽宮上下有條不紊地準備接駕。

迎了圣駕，朱賢妃接過披風遞給宮人去烘烤，又親自給陛下倒了熱茶驅寒，見他眉頭不展，有些憂心道：“陛下這些日子仍為前朝之事煩憂，臣妾只恨不能為陛下分憂解難，還請陛下多寬心些才是。”

貞元皇帝道：“愛妃有心了。”

“不過是動動嘴皮子罷了，臣妾可當不得陛下夸獎。”

朱賢妃爽朗一笑，她素來利落爽快，那笑容明亮竟沒有被多年深宮寂靜所擾，讓見到的人如沐春風，無端便放松了一些心緒。

這也是貞元皇帝愛往她這里走動的原因之二。

當然，最大的原因還是因為她的身份，朱承元唯一的女兒，維系他與鎮北侯府的一大紐帶。

兩人又聊了一會兒，朱賢妃便直言說早膳未用足，要提前擺午膳，請陛下作陪，皇帝也沒拒絕。席間無話，撤了膳朱賢妃才感慨道：“剛才拿到醉臥八珍卻是臣妾母親最愛吃的，臣妾還未入宮的時候，她便親自動手做過，滋味不比宮里的御廚差呢。”

“可惜朕沒這個口福。”貞元皇帝目光柔和地看著她，“愛妃很少提起家中，可是年節下思念得緊了？”

朱賢妃嘆了一口氣：“我母親就是太喜靜了，平素也不怎么入宮來看我，妾身呀，這可就盼著十五月圓那日，借太后娘娘的風同她見上一面呢。”

貞元皇帝聽言便笑了，“你呀，還是這般愛胡言亂語。”略頓了下，他問：“愛妃入宮二十年了吧？”

朱賢妃往他身邊坐下，搭著他的手道：“陛下的記性可比我差呢，您忘啦，是二十二年啦。”她擠了擠眼睛，皇帝登基后不幾日便將她與幾位一品妃迎娶入宮，如今是貞元二十二年，這個年份想要記錯都難。

貞元皇帝點了點頭，煞有其事道：“愛妃所言有理。朕之前還想著，愛妃多年未曾回府省親，便下旨意著你去鎮北侯府小住兩日，如今卻是記不太清楚嘍。”

“真的嗎？！”

朱賢妃聞言大喜，連忙起身行了一個大禮：“臣妾謝陛下恩典！”

她臉上的笑容藏都藏不住，貞元皇帝有心逗趣她，正要說什么，便見東升太監過來行禮道：“陛下，慈寧宮傳信過來，太后娘娘請陛下同去用膳，可須奴才回了？”

雖則已經用過膳了，皇帝還是起身道：“既然是母后有請自然不能推辭。愛妃，你便與朕同去吧，你胃口好，還能陪母后多用點呢。”

朱賢妃被他笑話食量大也不介意，笑瞇瞇道：“陛下，臣妾多年未回府，要準備好些東西呢。”

貞元皇帝點破她的小心思道：“愛妃是怕朕反口吧？你呀，不想去也罷，朕便連同你這點小心眼一并準了。”

“謝陛下隆恩！萬歲萬歲萬萬歲！”

朱賢妃喜上眉梢，將皇帝送出長壽宮后，才回身吩咐人開始張羅回府要用到的東西。

待走入寢殿，她臉上的笑容才慢慢褪色，變得如這深宮一樣的古井無波。

貼身伺候的紅禾輕聲道：“娘娘，可要派人先通傳府里？”

朱賢妃眼中閃現了一些淚光，點了點頭，說：“去吧，你也下去，本宮想一個人待一會兒。”

紅禾不放心，但也聽話地退下。

哀莫大于心死，她初嫁給皇帝時，也曾少女懷情，但在落胎再難懷孕之后，她心中那份熱切便冷了。心靜了，看事情也明了。

皇帝再如何柔情蜜意，但眼里沒有她，沒有這后宮中的任何一人。

或許，飽受他冷落的皇后娘娘在他心中也有過那么一絲情分，可旁的人包括她自己，怕是沒有一日被圣明決斷的陛下放在心上吧。若不是因她父親……恐怕這長壽宮，也只是個活死人墓了。

朱賢妃呆站了片刻，才回過神來，臉上復又長開了笑容，揚聲吩咐紅禾開庫取錦緞，挑選回府所賜的一應物品。

是了，她那小侄兒，還未曾真正送過見面禮呢，須得備上一份厚禮才好。

話分兩頭，貞元皇帝到慈寧宮陪著太后用膳談天，寧衡在一旁作陪。

他與往年一樣，入宮陪太后過年節。面對大靖兩個身份最尊貴的男女，他也能安靜自若，兩位長輩也知道他是不愛說話的個性，也沒有怪罪。

套了一會兒親近，太后才將她的真實目的道出：“陛下，過了元宵阿衡也滿十二歲，該回廣州主宅拜會族老與宗祠了。”

貞元皇帝怔了下，看向寧衡頗有些感慨道：“一轉眼，阿衡都這么大了啊，時間過得真快。不等多久，朕怕是不得不服老了。”

寧太后嗔怪道：“陛下正當壯年，胡亂說這些做什么。”

皇帝笑著告饒，說笑了一陣，才說出他的決定：“母后也知道朕這兩年再駐軍中有些動作，一路南下卻不安全，便等軍中太平了，再讓阿衡回去，母后以為如何？”

寧太后話頭一頓，這個理由卻是不能做文章的，她只好回了一個笑臉，道：“是哀家欠考慮了。”

寧衡在一旁聽著，不知怎么卻想起朱定北來。

他，也想有朝一日，帶長生回寧家主宅看一看。

第88章賢妃省親

貞元二是二年，正月初四。

鎮北侯府接到了內監傳旨，賢妃娘娘初六當日將回府省親兩日！

接旨的老侯爺懵了下，在太監的催促聲中才有些恍惚地接過旨意，一時間忙著招呼人打賞，又有些忐忑地問道：“賢妃娘娘在宮中可安順？”

傳旨太監聞言詫異，邊接過打賞邊堆滿笑臉道：“侯爺，宮妃省親可是極大的恩賞，可見陛下對娘娘恩寵有加，侯爺盡管放寬心，準備迎接娘娘鳳駕便是。”

老侯爺對陛下千恩萬謝地將內監送走了，老夫人在朱定北的攙扶下起身，還有些不敢置信地問他：“方才那旨意可是說，你姑姑要回來了？”

“是的，祖母，您先別著急。”

朱定北有些無奈又有些好笑地將老人家扶著坐下，給她順了