悄對老妻說著禮單賀儀的事情，各個笑逐顏開。

    言崇入座沒多久，有同僚舉杯賀喜，氣氛正酣，宮里來了賞賜，立時便有人吹捧道：“嚴大人圣眷在身……剛出宮本，賞賜后腳就到了，恭喜恭喜。”如此繁盛之景，這樣隆重，幾乎讓人以為是什么極重要的宴席，說到底不過是一個臣子的小妾生了庶子罷了。

    最初那些年便是如此，誰不說小皇帝軟弱，多年被太監藏在鄉下，見識全無，對他孺慕無比言聽計從，那雙眼睛這么多年，瞧著還如同羊羔一般，看不出真心假意，以為是真，瞧著是真，至于到底如何……

    嚴崇笑容滿臉接了賞，手卻有些抖。

    *

    這邊，顧鶯南也顫抖著手接了太后遞給她的東西，不過是一個小瓷瓶，卻接的她面紅耳赤，心如擂鼓。

    出了明慈宮，顧鶯南往御花園走，隨侍的皆是她的貼身婢女，一個叫入畫，一個叫彩屏，此時見自家小姐一臉憂心，腳步虛浮，入畫滿臉著急，彩屏卻明白顧鶯南的顧慮。

    顧鶯南出身沅江顧家，其父是三朝元老顧霆，家世清貴，被太后以為陪伴的名義接進宮中已有兩年。

    這樣的名門貴女，又與幼帝年歲相當，早早便是皇后的候選人之一，這些年太后時常借著喜歡，召她入宮，少不得，也有跟幼帝單獨相處的時候。

    按理說，年少相識，關系應該不錯。

    況顧鶯南自小便生的玉雪可愛，性子也和軟，容易相處。

    然而并非如此。

    陛下與小姐相伴雖看上去關系不錯，但彩屏心知，陛下對自家小姐是一點心思都沒有，小姐對陛下也是……怕極了，甚至怕到，時常在太后接她進宮時，露出一臉惶恐不安的神色。

    入畫不常進宮，不懂為什么會這樣，彩屏卻隱約明白是因為什么事。

    她第一次跟著小姐進宮，正是幼帝登基第二年。

    太監領她們進了御花園，黃昏時分，園里擺了琴案，幼帝正彈琴，琴音極為難聽，眾人知道幼帝被藏匿鄉下多年，以為他剛剛接觸琴藝，自然不敢出言打擊。

    初時，彩屏還能看出幼小的帝王，見著自家小姐，露出了幾分好奇的喜意。

    小姐年幼時是極可愛的，便如雛鳥一般，再冷硬的心腸見了鶯南小姐，也會柔軟幾分呢。

    可幼帝在問過小姐他彈的如何后，小姐只軟綿綿說了一句：“彈的很好呢，以后我陪陛下您彈琴吧。”那雙清亮的眼睛便顯而易見透出了幾分冷色。

    之后相處，雖依舊溫和有禮，卻總覺得少了些什么。

    小姐瞧著性子和軟，但其實自幼膽小，格外敏感，很快就發現了這點，差點當場哭了出來，但幼帝未重聲，雖停了練琴，卻也請了小姐一起吃點心。

    沒有哭的理由，小姐只能一直忍著。

    待她們告辭離去，彩屏無意回頭，看見幼帝冷冷吩咐人將琴收了起來。那原有的喜意，更是一絲一毫也沒有再出現過。

    又過了一段時間，宮里的消息向來是人們關注的熱點，新帝不喜彈琴這一件事情，很快就傳了出去。

    那樣認真彈琴的背影，真的是不喜嗎？

    彩屏想著剛剛太后的吩咐，對自家小姐擔心極了。

    ☆、迎秋祭！

    到達上京時已近秋, 因著與上京安排的人匯合，蘇棗回客棧的時辰有些晚。她推窗看上京的街景, 秦叔給她安排的客棧挺好，已經算是蘇棗一路過來住過最好的一間。

    蘇棗好奇的盯著屋檐，不知道是不是上京的習俗，家家戶戶的屋檐上少不得掛著幾支雕刻的古樸或典雅, 乃至大氣的鈴鐘。花骨朵兒的銅片下垂著，更甚有鑲了青綠的瑪瑙, 不時拂過一陣風，吹起屋檐一角清脆的鈴鐺, 叮鈴一聲，順風勾起滿城的清脆。

    流光溢彩的夜, 婀娜多姿的少女，英俊的少年，街上人來人往, 跟東陵、螺洲都不一樣, 蘇棗咬著饅頭，癡癡趴在窗戶上往下看。

    再好的文字也勾勒不出她來京所見, 也不知道那江南、塞北會不會比這里更好。

    至少馬, 她在秦叔那里見過塞北來的馬, 確實神峻, 可惜沒等她騎了試試，那好馬很快便被運走了。

    還有好多地方沒去過……

    待報了仇，她一定要去看看。

    桌子上的幾盤大饅頭, 很快就被蘇棗吃了個干凈，等肚子里墊了幾層飽，蘇棗這才從窗戶邊離開，美滋滋將柜上一個大油紙包拿出來。

    油紙包里頭里是已經分好的鹵豬頭rou，正是她進城時候買的，過了那么多年，蘇棗還是覺得這世間，沒有比豬頭rou更好吃的東西。

    好吃的她習慣留到最后。

    待啃了rou，肚子也就七八分飽了。蘇棗拍拍肚皮自我勸慰：“晚上要做事，也不好吃太多。”

    深夜。

    街上人少了些，秦樓楚館倒是亮起了燈籠，蘇棗洗完臉又涂了護膚的膏脂后，方戴上面具，背著自己的裹棍布出門。

    趙蝶蝶知道她要去見誰，他本想跟著去，可蘇棗另派了他差使，他今夜要將秦叔給的上京地圖標記的所有地方溜達一圈，將路熟悉記牢，自然就沒法跟著蘇棗一起去了。

    “小心些。”趙蝶蝶輕聲道。

    蘇棗纏好手上的布，點了點頭。

    推開客棧的門，蘇棗一路走一路記，她看過上京的地圖，只要看過的東西，便是沒有走過，也能很好的記住。

    這一點，趙蝶蝶做不到，他不多走幾次路，便是在同一個街道口，也有迷路的可能。

    走到了約定的巷角，便有個干練的中年漢子抹了嘴，從一旁的攤子里走出，領著蘇棗往巷子深處走。

    走了幾步，蘇棗察覺到街邊賣餛飩的老漢朝自己的方向看了好幾次，知道是自己的面具有些打眼，將頭低了低。待進了幽深黑暗的巷子，也就沒人看她了。

    上京的人她不熟悉，但她這張丑面具，卻有一些人認識。

    “是她么？”

    “對。”

    陰暗處，有人竊竊私語。

    “聽說……武功，尤其是……”

    “瞧她背上。”

    “真能飛檐走壁不成？”

    蘇棗能感覺到四周打量的目光，或是在她面具上，或是在她背后的武器上打轉，蘇棗早就不怕這些，步伐極穩。

    走過巷子，拐了幾個彎，待到一間賭坊后門進去，蘇棗跟著領路人下了樓梯，便推門進了一間客房，房內已有數人，室內燭火搖曳將內室照的極為清楚。

    聽到蘇棗的腳步聲，前頭負手跟人談話的老漢轉過身，對蘇棗點了點頭，“來了。”又轉頭對一旁的精瘦男子開口，“便是她了。”

    這精瘦男子額上一塊刀疤幾乎將整個