后花園的涼亭里找到了這只貓。

元流火跪坐在池水邊，聚精會神地觀看淺水區的小蝌蚪，還用手指慢慢地在水中攪拌。

林惠然走到他身后，忽然彎腰把他抱了起來，元流火驚叫一聲，又笑著說：“放開我，大白天的鬧什么？”

林惠然把他安放到旁邊的石凳上，笑道：“有勞賢妻為我洗手作羹湯，林某感激得很。以后別去廚房那種地方了，又腥又臟的，把一個如花似玉的小美人都弄成老婆子了。”

元流火張了張嘴，覺得林惠然妙語如珠，自己絞盡腦殼想了半天，干巴巴地說：“哦。”

“你喜歡玩蝌蚪嗎？咱家玉器店里新進了一種西洋玻璃瓶子，我叫管家拿過來，裝上蝌蚪，放在臥室里玩好嗎？”

元流火想了想，扁著嘴道：“誰家會在臥室里養蝌蚪啊。”他低頭看著自己的腳尖，嘀咕道：“我剛才是想，春天來了，鳥獸都要□□生子，繁衍后代了……”

林惠然恍然大悟，握著元流火的手，笑道：“原來流火想要孩子了，看來我今晚要加把勁了。”

元流火有些無語：“我認真跟你講話呢，你跟我亂扯什么啊。”

林惠然斂容，一本正經地問道：“你真的想要孩子，想跟一個女人生孩子嗎？”他凝視著元流火道：“要是你敢這樣的話，我就把那個女人殺了，再把孩子掐死，吊死在你床前。”

“我沒有！”元流火只好否認，又輕聲說：“我爸爸mama都不在了，我自己對子嗣一事不怎么在意的。反倒是你啊，你母親老是催你成親，上次我在街上看見她，她還說起你呢。”

林惠然濃眉豎起：“她見過你？你們說什么了？”

“我在咱們家的玉器店照看生意，她剛好帶著傭人路過，就見了一面，也沒有說什么，”元流火眼圈一紅，扁嘴道：“反正你們家的人對我不會講好話的。”

林惠然嗤地一笑，又心疼地抱著他，笑道：“別管他們，橫豎你也不跟他們過日子。我家里的人性格剛硬潑辣，你這樣柔軟的性子肯定要吃虧。下次見面遠遠地躲開就好啦。別委屈啦，你父母不在了，我比他們還疼你，好不好。想吃糖嗎？”

元流火想了想，說道：“我想吃戲園子賣的果汁糖。”

林惠然爽快地答應，然后兩人手牽手高高興興地去看戲。

今日戲園子唱的是，極風月的曲目，唱小旦的杜麗娘眉目精致，身段妖嬈，極是風流，林惠然未免多看了幾眼，又捅了捅元流火的腰，輕聲道：“你別光顧著吃，這個男孩子長得好看嗎？”

元流火手里托著一把糖，很詫異地問：“他是男人嗎？”

林惠然有些郁悶，覺得元流火一無所知，完全不能跟自己玩到一起，不過這樣也好，戲園子本來就不是干凈的地方，自己平日里涉足的場所也都是酒色一類的，若是元流火真到那種地方玩，自己恐怕要氣死了。

“戲班里的人都是男子。”林惠然耐心地跟他解說：“這些人呢，五六歲就進戲班子，眉目略清秀的唱小旦，要是年齡大一些長了胡須，就不能再唱了。這位唱杜麗娘的男子瞧著年紀不小了，不過相貌實在很漂亮，所以才能繼續唱下去吧。”

元流火仰起臉細細地觀察了一會兒，很茫然地說：“臉上全是油彩，有什么好看的。”他看了一眼林惠然，輕聲說：“天底下再漂亮的男子，也不及你。”

林惠然愣了一下，竟然有些臉熱。雖然在一起這么多年了，但是這種突如其來的表白還真是讓人臉紅心跳。林惠然低下頭抿嘴一笑，又悄悄地去看元流火。然后發現元流火正捏著一根軟糖，嘴里舔一口，再掏出來放到眼前看看，吃相十分惡心。

林惠然默默地收回了視線，又劈手奪了他的手里的糖，扔到旁邊的茶盤里，輕聲斥道：“別這么吃東西。”

戲曲唱罷，兩人起身離開，這時候樓上雅座的人也紛紛走下來，那些人多半是富貴人家的小姐或者夫人，臉上以輕紗遮臉，帶著奶娘和嬤嬤出來看戲。本朝民風開放，倒也沒人計較這些。

林惠然拉著元流火的手往外面走，不提防和樓上的一位嬤嬤撞到一起，那嬤嬤驚叫了一聲，正要訓斥，卻又忽然改口，歡喜道：“林少爺，好巧啊。”

林惠然抬眼一瞧，覺得這人有些眼熟，再看她身后那位遮了輕紗的年輕女子的身形，才回憶起來，前幾日在母親家里吃飯，認識了這位遠方的表姐，兩人既是親戚，就沒有避諱太多，當日見了面，還相談甚歡，這位林小姐言語坦蕩，不是扭捏做作的人。母親似乎也有意撮合他們兩個。

當著這么多人的面，林惠然不好上前招呼，只是略略點頭，對那嬤嬤道：“是啊，我帶家里這位出來玩。”

嬤嬤上下打量著元流火，眼神十分怪異，她大概也聽聞了林少爺的一些風流韻事。輕蔑地笑了一聲，正要說什么，那位林小姐咳嗽了一聲，返身退到閣樓上，似乎也刻意回避著林惠然。

林惠然沖她略一點頭，攬著元流火的腰走出戲園子，還無所顧忌地在元流火的臉頰上吧唧親了一下。

元流火驚訝的說不出話，四處看了看，并沒有人刻意往這邊瞅，他不悅地說：“輕浮！”

此后平平靜靜地過了幾日，這一天早上，林惠然去給母親請安，母子兩個坐著說了一會兒閑話，林母忽然說：“五月十五是黃道吉日，我和你姑母都商量好了，覺得這日子很好，你和徽娘的婚事就定在那日吧。”

林惠然差點把一口茶水都噴出來：“媽！我什么時候說過要成親的，徽娘是誰啊，我根本不認識。”

林母早就猜到兒子是這種態度，很耐心地說：“徽娘就是你表姐，那日在咱們家里你見過的。人家姑娘知書達理，又賢惠懂事，你別再跟我鬧了，我一把年紀了，哪里受得了折騰。你跟那個鄉下的野小子玩，我也不攔你，只是別耽誤了傳宗接代的大事，你父親臨死前最放心不下你，還把偌大的家業都托付給了你，你忍心叫他在九泉之下不能安生嗎？”

林惠然早就聽慣了這一套說辭，他明知道自己永遠都說服不了母親，索性做出頑抗到底的態度：“我不會娶別的女人的，元流火是我摯愛的人，我們兩個要永遠在一起的……”

林母聽膩了兒子這套忠貞愛情的論調，她捂著心口喊疼，又大聲喊旁邊的丫鬟把林惠然打出去。

林惠然很老實地出去了，他在院子里等了一會兒，里面的嬤嬤跑過來說老夫人的身體沒有大礙，不過是被氣壞了。林惠然走進去跪下賠了罪，又起身走了。

當天晚上，林母送過來十個花朵般嬌嫩的小丫鬟給林惠然。管家領著這些少女到主人面前過目，林惠然很無奈地接受了