“說起來，你跟我們白家的緣分也深。從前你爹就一直在我大伯院子里做事，要不是后來大伯上了京，你肯定是頂你爹的位置。”

唐清知一聽這話，便猜白毅君說的事情十有八九跟白家有關。

果然白毅君道：“六月初二是我們家老祖宗八十整壽，這是要大辦特辦的大喜事。算算只有三個月功夫了，酒宴也可以開始準備了。光是家里的廚房，恐怕還做不了那么大的筵席，到時候把這邊廚房也弄過去才夠。”

唐清知連連點頭：“我曉得了。”

他心中卻想到，白毅君是白昱杭的堂兄，又在揚州是個人物，與官場人士多有應酬來往，應當早就知道白昱杭的近況。這般想著，嘴上拐彎抹角問道：“老祖宗做大壽，這等大事，平日難見一面的兄弟姊妹都該聚到一塊了。老祖宗該多高興啊。”

白毅君笑道：“可不是么，就是熱鬧熱鬧討她老人家歡喜。”

卻只字不提白昱杭的事情。

唐清知看他不想提白昱杭這一茬。他自己也不好主動提起昨夜見到白昱杭的事情。

如此一來，從白毅君這里似乎是問不出白昱杭的住在那里。

這樣一樣，唐清知不由有些沮喪，早知道怎么也該叫白昱杭留個地址。否則這要等到六月份老祖宗做壽才能再遇到他嗎。

中午的時候，林老先生果然對魚參湯很滿意，魚湯清而鮮，魚丸更是滑嫩。兩人吃得高興，席上氣氛活絡舒暢，老先生對白毅君說話也隨和得多。

說著說著，林老就問到了白昱杭的事情。

“我這位小友回到揚州該有月余了，也沒到我那里坐一坐，我甚是想念啊。”

白昱杭曾師從江蘇學政陳厚，而陳厚又是林老的學生。林老卻稱白昱杭為“小友”。白毅君聽了心中頗犯酸，面上仍笑道：“改日我見了他，定會轉達。不過要您先出聲，我這個堂弟……”

他說到這里，只是一頓，便不再說下去。

林老明白他的意思，仍是笑道：“這事情怪不得他，他在京中得罪了了不得的大人物，講避嫌是情理之中的事情。”

白毅君若有所思：“那先生還……”

林老哈哈一笑：“我年紀大了，從心所欲不逾矩。”

第4章

白昱杭一回到家中就往書房里鉆。

這些年在京中養成的習慣，心情一煩躁不安，就刻章。握塊上好的料子在手里，一刀一刀下去，整個人漸漸就能忘卻外面的一切。回到揚州的這些天他就是這樣過的——酒，不喝酒的時候，他就練字，纂刻。

到了午飯時候，也不從書房出來，小仆已經習慣了他這樣，只管自己吃了飯就跑出去玩了。

可是這一天，白昱杭握著刻刀，卻越刻越浮躁。

揚州內城外城，新城舊城加起來有百萬人口，他沒想到百萬人之中他偏偏撞上了唐清知。

一想到自己在唐清知面前驚惶失措，儀態全無，白昱杭的手抖得跟得了打擺子一樣。

他終于把刀放下，打開抽屜，哆哆嗦嗦摸出一個織暗花錦盒，輕輕打開。

里面是一塊雞血石，鮮紅的血子形狀柔和，藤蔓一樣滴下來，在最下面墜成小小的花朵形狀。

白昱杭收藏了很多石料和印章，自己也刻了不少，每有得意之品，常請家人好友一起玩賞。只有這一塊，他從來沒有拿給別人看過。甚至他自己，也有許多年沒有拿出來看過了。可是此刻，他閉上眼睛摸索上去，上面的一筆一畫立刻清楚浮現在胸中。

運刀生澀的四個小字——

槐下飲香。

白昱杭看著這四個字，眼淚慢慢滾了下來。

刻這枚章的時候他還不到十四歲，個頭竄得很快。家中的侍女開始對著他竊笑臉紅，他隱隱約約覺察到自己在期待什么。

“你們院子里有個人生得不丑。”

大堂兄白佩泉飲得半醉，一手握著酒杯，一手扶著小旦的纖腰，酒色不但不讓他委瑣，反而更顯得他優游而瀟灑。

“哪個？”白昱杭看到倚在堂兄懷中的小旦正沖自己拋媚眼，不禁臉上發熱。

“十五六歲樣子，說是姓唐，”白佩泉親昵地捏捏小旦的耳朵，“可惜……好像是跟著他父親在廚房做事。”

白昱杭搖頭：“我沒聽說過。”

白佩泉惋惜一般嘆息兩聲。

“我要是你就把他留在書房里。”

白昱杭沒想到第二天他就見到了唐清知。

少年背倚古槐，坐在墻頭上，一伸手就捋了一把槐花放入口中。

白昱杭仰面看著。

“你在吃什么？”

唐清知輕輕巧巧跳下來：“槐花。”

“槐花？”

“很香很甜，”唐清知一翻手心，那里就展開一簇潔白的槐花，“張嘴。”

白昱杭沒有一點猶豫就張開嘴。

唐清知把花探到他的嘴里，低聲笑著說：“吸……用力吸……”

“嗯……”

“甜嗎？”

“甜。”

白昱杭正是容易對情事浮想連翩的年紀，忽然就生出自己吃了虧的錯覺。

“我說甜只是說花蜜甜！”他急忙辯解。

唐清知仍是笑瞇瞇道：“當然是花蜜甜。三少爺，沒什么事，我就回去做事了。”

他拍拍身上的碎花和粉屑，卻拍不掉一身春光明媚。

白昱杭怔怔看他轉身離開，忽然就出聲叫住他：“你……你是不是姓唐？”

“是呀。”

“要不要到做我的書童？”

唐清知疑惑地笑了笑，就這樣稀里糊涂成了白昱杭的書童。

正如白佩泉說的，他生得確實好，打扮整齊之后更顯得俊朗。可唐清知卻沒這個自覺，在書房里總是渾身不自在的樣子。

白昱杭就笑他：“多少人羨慕你還羨慕不來呢，你做什么縮手縮腳的樣子。”

唐清知搖搖頭。

“我這人笨得很，不是正經讀書的料。”

其實大戶人家的書童有幾個是正經讀書的，大多是長相靈巧，只要會說會玩會逗樂子就好。

聽了這種說法，唐清知卻更不高興了。

“腦子好的就該好好讀書，像我廚技拿手就該在廚房里；人就像菜品一樣，各有各的吃法，若是把螃蟹用醬油紅燒，或是把鰣魚放到豬油里猛煎，不都亂了套？”

白昱杭聽他說這話，不禁噗嗤一笑，掀開罩在竹床上的紗罩，道：“這不就是勞心者治人，勞力者治于人么。”彼時正是六月時候，他們在鄉下一所莊子里消夏。

白昱杭會享受，在水榭上支一張大竹床，籠上碧綃帳，再點一爐好香。午后躺在竹床上，或看書或小睡，愜意極了。

“還是書上說得好。我只知道人應當做自己擅長的，不該去做自己不擅長的事情。要不