龍四鳳的圓匡之冠，國母之威，凜然之狀，似不容冒犯。

李朗冷笑，只覺礙眼至極，卻仍是彎腰，將謝皇后扶起，道：“蘭兒自主饋中宮，朕的后宮可謂井井有條，祥和安寧，皇后何罪之有？”

他將謝皇后攙入座，只覺這女人的手臂冷硬如石，然則剛升起的一點同情，又為那身后服所晃眼，而至蕩然無存，手一松，便由著謝皇后直直地戳在椅上。

李朗背對謝皇后而立，斟酌片刻，回頭再看，謝皇后卻又匍匐于地，后冠自摘，置于一旁，他微微蹙眉，心下不快，這向來愚蠢狂妄的女人，怎么似脫胎換骨，竟懂進退？

略一沉吟，李朗開門見山問道：“你既將皇后玉印交由他人，又不愿同太子相見，是已料到今日的下場？”

謝皇后神色無變，宛若未聞，反道：“臣妾本以為今生都無緣再見陛下一面，陛下非但親臨，還攜太子一道，臣妾是不是可以心存僥幸，陛下尚念著最后半分夫妻之情？”

她終是抬了頭望向李朗，木然的表情里漏出一點凄楚。

這不可一世之人的枯槁形容，李朗心中并非全無所動，到底少年夫妻，怎可能毫無熱鬧恩愛的過往？

他朝謝皇后一嘆，道：“你坐著說話吧——你也知我今日來，就是……”

李朗再次皺眉，他居然不大忍心將殘酷的決斷當著謝皇后之面講出。

謝皇后不為所動，點頭道：“是，臣妾自知罪孽深重，無論是一尺白綾還是一杯鴆酒，臣妾皆跪謝陛下大恩，絕無怨言。只是……只是，臣妾上路前，有些近日才大徹大悟的事，要一一說與陛下，方可安心。”

她倏爾膝行撲前，頭磕在李朗的雙足上，顫聲道：“臣妾清楚，陛下要除臣妾外家，必不能留臣妾在世，即便為了太子，臣妾也是非死不可——但，但，正是為了太子！臣妾，臣妾不能眼睜睜見陛下將太子置于險境啊！”

話音落處，謝皇后已是哽咽失聲，弓起的背劇烈顫抖，片刻后，她身子一歪，就橫倒在李朗面前，氣喘不已。

李朗今日本是要親眼見謝皇后命歸西天，到底在最后動了一念之仁，把太子帶來與生母見最后一面，卻不想正是這點仁慈，令謝家這女兒也下了最后的決心。

吩咐把謝皇后救醒，扶入寢殿的床榻，待她喝了點溫水，慢慢緩過來，李朗再次將閑人驅散，立于床頭，冷靜地打量著謝皇后。

謝皇后掙扎而起，艱難地下了榻來，依然給李朗跪著。

李朗并未阻止，淡淡地道：“太子的前程你無需擔心，只要他不犯大錯，朕無意易儲。”

“陛下大德，臣妾來生再報。”謝皇后話里帶淚，眼中干涸，她看著李朗道，“臣妾要向陛下所說的，是與謝濂、謝家和后宮中人有關的事。陛下宵旰憂勤，勞于國事，不能分心于后宮，臣妾名為主饋，實則……”

她長嘆一聲，也不再等李朗逐一追問，將這些年來，后宮中的種種異象，以她所能的方式，道盡她所知所了。

李朗越聽越是心驚，面色漸沉，他壓抑著諸多情緒，沒有打斷謝皇后的述說，只在中途將她拉起，令她安坐于榻上。

盡管早知謝濂為首的士族勢力龐大驚人，然若非經謝皇后之口，李朗那慣于集中在朝堂、兵馬之上的目光，確實不會往后投向他自己的后宮。

據謝皇后說，后宮主事，并不是她這頂著謝家女的皇后，真正cao持之人，實為那表面上不問世事的太后。

謝家自打助東楚宗室劃江開國，牢踞江左，疆域推到淮河邊界之后，地處江南的淮南鹽場便一直其族主理，無論煮鹽營運，乃至征稅，皆是代官家一手獨攬，數年下來，不說富可敵國，卻真是家財萬貫、金玉滿堂。

李朗近年已在慢慢削弱謝家的勢力，自也包括借國威斂財的手段，就他所知，謝濂囤下的這些錢財，除去打通朝堂關節，打點京師上下外，還在偷偷豢養死士。

當日正是因為憂心趙讓為謝家暗害，他才不顧一切連夜趕出城外，親迎這南越歸降的僭王。

恍若昨日。

謝皇后并未留意李朗神色的異樣，繼續道，謝濂為保住李氏唯一的血脈出自謝家，不惜動用重金，暗交予謝皇后，令她賄賂太后，瞞天過海，在整個后宮收買耳目，布下天羅地網。

這般肆無忌憚，李朗自不可能毫無察覺，只是他素不以皇嗣為重，睜只眼閉只眼罷了。

然而聽說母后是因得了謝家錢財，并非生性懦弱恬淡才不聞不問，回想太后此前總是苦口婆心地勸說自己多施雨露，李朗油然而生一股涼意，雖未全信于謝皇后所言，卻仍不動聲色，淡淡地開口問道：“后宮禁地，你父親是如何將錢帛金銀送入？難道朕身邊之人全為你謝家所用？”

謝皇后搖頭，說出一番更驚人的話來。

原來那些用以賄賂的錢財并非真金白銀，當然也不是銅鐵布糧，而是發端于蜀國，在東楚則立足于謝家等士族的雄渾財力，謝濂借鑒而印制出的紙制憑票。

此物上有面額，一旦離宮，便可找謝家兌換作現錢，既方便，又隱蔽，尤得宮中內宦們所喜，他們與妃嬪宮女不同，有出宮辦事之需，理所當然也成了秘密承運之人。

謝皇后道：“太后并不僅僅是虔心禮佛，就臣妾所知，自陛下登大位后，宮中對大崇恩寺所斷的香火供奉，這些年來都是太后一力擔當。更休提供養僧人，這些零零碎碎的開銷，數額巨大，俱是我父謝濂暗中送入宮內，再交由他人手兌換而得。”

話到此處，她見李朗面色陰翳，依然是沉吟不語，深恐李朗仍對她猜疑心不減，情急之下再次滑倒，跪地仰頭慘聲道：“陛下，臣妾自知必死，何必再信口開河，離間陛下母子？只是妾身之父樹大根深，臣妾只怕陛下斗他不過，那臣妾是死不瞑目！”

李朗終于動容，他睥著謝皇后，哂笑道：“你這般仇恨謝濂，總不能是你我伉儷情深吧？古語云‘人皆可夫’，而父僅一人，你要我信如何信你？”

“因為太子。”謝皇后的回答鏗鏘有力，“謝濂為謝家權勢不墮，竟下毒害我兒孱弱體虛，將來便于掌控；而……太后明知此事根由，卻也為了佛事的金銀，對親孫兒的死活視而不見。”

她凄然一笑，搖頭嘆息，“可憐那孩子似乎天生尊貴，其實比尋常的凡夫俗子還不如。他們既都不念骨rou之情，蘭兒又何必再為他們死心塌地？”

“……所以你那日找趙讓，便是托孤？”李朗揚眉，“你認定他日后必得我歡心，自己又不能延續皇嗣，才將太子交付給他？”

謝皇后眼中終于有了淚，滾落的一瞬，她向李朗深深拜倒俯首。

李朗一嘆道：“這是你母子天性，我自