風流的喜好還真招來了惡鬼。

李朗叫人送上一支竹簫，轉遞給趙讓，笑道：“這歌姬中恰好有一人叫小紅，倒是令我想起前朝一落拓文人姜堯章那句‘小紅低唱我吹簫’來。靜篤，不若你就在此間與小紅吹簫唱和，應應景如何？”

趙讓接過竹簫，輕撫簫身，五味雜陳，聽得皇帝竟將他與歌姬相提并論，不由暗暗嘆息，更大折辱，只怕還在后頭。

心念電轉，面上卻毫不動聲色，笑應道：“自當遵旨，為陛下盡興?！?/br>
那年輕歌姬聽得吩咐，不等簫聲起，便低吟淺唱起來，趙讓聽去，竟也是白石道人之作：“人間離別易多時。見梅枝。忽相思。幾度小窗，幽夢手同攜。今夜夢中無覓處，漫徘徊?！?/br>
曲詞凄婉，由歌姬的柔聲唱來，令人斷腸。然她唱完這幾句，卻未聞簫聲起，不由怔然失措，茫然地看向趙讓。

趙讓轉向李朗，不等皇帝開口詢問，便恭敬道：“此曲哀嘆別離，不過文人雅士的顧影自憐，多情纏綿，陛下何必為這靡靡之音亂耳擾心？”

李朗舉觴一飲而盡，笑道：“怎可說是靡靡之音？此人身逢亂世，山河破碎，百姓顛沛流離，這也是肺腑由衷之言。靜篤不曾聽過‘自胡馬窺江去后，廢池喬木，猶厭言兵么？’”

見趙讓不答，李朗將歌姬侍從，連長樂在內統統屏退，若有所思地又問：“靜篤如何看待兵事？”

趙讓明知這定是李朗有意為難，卻也不得不答：“罪臣自幼受教于先生，篤信兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。勝而不美，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，不可得志于天下矣?！?/br>
這段話出自于老子的，卻不甚對李朗的胃口，他嘲弄地一笑道：“不想靜篤你身為武將，卻莫名信奉這套，照你說來，豈非是我等固守金陵即可，還妄想收復中原，一統天下，這可半點也不恬淡！”

“……陛下，以正治國，以奇用兵，天下復統，方得大同，才可謀萬世太平。恬淡之說，乃指虛靜應物，迂回制敵，上善若水，水無常形，兵法亦道兵無常勢，兵形象水，正是此意?！壁w讓將簫擱在掌間，目視李朗，正色從容，“慎戰慎殺，戰則必勝，國盛民安，才是陛下當慮之事?！?/br>
李朗一時語塞，萬料不到竟會給趙讓一通教訓，他自然是讀過孫吳司馬等兵法書，卻向來不喜老子道家思想，覺得玄乎其玄，不知所云，哪想聽趙讓說來，這兵法思想淵源竟出自上善若水的道家。

他斜乜趙讓，幾分敬意，幾分不快，又有幾分說不清道不明的情愫，須臾李朗又問：“那照你之意，盛世太平又當是如何？”

這回趙讓終是有了準備，他淡淡一笑，語氣平和，言辭卻鋒芒畢露：“安居樂業，各得其所，至少，無辜之人不致死無葬身之地，還要被罪魁禍首的親友剁成rou泥。”

李朗聞言揚眉，見趙讓面無懼色，怒極反笑，從袖中取出驛報，丟給趙讓，冷笑道：“你看看你的盛世太平，朕的恩師太傅，還不如南越蠻夷的一個小姑娘嗎？”

趙讓默默將戰報仔細看罷，抬眼見李朗恰在昂頭倒酒，忙趁其不察，低頭悄悄將一口未能壓下涌至唇邊的鮮血吐在袖內，聽李朗又是聲逼問：“趙將軍，你可還有話狡辯？若是你，該如何恬淡為上？”

“陛下息怒，南越生變，必有根源，為今既已壓住叛亂，便當設法防其再起?！壁w讓把戰報雙手遞還給李朗，低聲道。

李朗目光灼灼，窮追不舍：“如何做？”

好一陣靜寂之后，趙讓吐字清晰地答道：“梟滅寇首，斬草除根?！?/br>
他此時處境已不可比作如坐針氈，根本就等同于身受凌遲之刑，李朗卻還是不放過他，朗聲笑問：“趙讓，那可是你的妻兒舊部！你就不勸勸我學諸葛武侯，七擒七縱后終得蠻王孟獲的俯首稱臣？”

明知皇帝是請君入甕，欲擒故縱，趙讓也只有應道：“歸化蠻夷，與……王臣叛亂是兩回事，通敵反噬更是不赦之罪?！?/br>
話音落處，他卻再也撐不住無動于衷的假狀，身子不由微微一晃。

李朗見趙讓話已到絕處，也不再苦苦相逼，含笑提起酒壺，親手斟滿酒杯，遞向趙讓，道：“說得好，大義滅親，朕敬趙卿?！?/br>
起身接過酒杯，趙讓卻渾然不未察自己不曾謝恩，他默默將杯中物灌入喉中，怔然看著懷中的竹簫，倏然雙手執起，向李朗道：“不知陛下可愿聽罪臣吹奏一曲？”

“靜篤隨意。”李朗輕笑，聽著簫聲幽婉而起，漸而深沉，卻辨不出曲目，他無言地看著趙讓全神貫注于簫曲上，心知他既不能在皇帝面前失態，唯有借此方式紓緩痛楚。

油然而起一點感同身受的哀憐，李朗卻未動聲色，他靜待片刻，果見趙讓乍然神色大變，樂聲戛然而斷，手中的竹簫隨之掉落于地。

李朗起身至趙讓處，趙讓竟是連穩坐也不能，只消李朗微用力，他便整個人倒靠在皇帝身上。

他錯愕萬分，眼中俱是難以置信：李朗竟在敬酒時向他下藥？這是堂堂東楚帝王能用的手段嗎？

尚存的一分僥幸因李朗的話而粉身碎骨：“靜篤，我已等不到你心甘情愿，今夜勢在必得，你……”

最初平靜的話語到末尾化作一聲輕嘆，趙讓如墜冰窟，心也沉到谷底，他萬萬想不到李朗竟會對他來這套不入流的手段，他周身百骸半點力氣也不剩，莫說反抗了，縱是說話都是艱難，只叫得個“陛下”，卻再難出口。

李朗平靜地將趙讓打橫抱起，附著他的耳，沉聲低語道：“得罪了，靜篤?！?/br>
趙讓只覺平生從未有過如此難堪狼狽之相，皇帝居然與他就這般姿勢步出正殿，在一眾隨扈簇擁下往寢殿而去，他依稀見人群中似乎有長樂的身影，羞恥絕望地幾欲要當場咬舌自盡。

李朗察覺到懷中的身體驟然僵硬，淡然道：“你若不慣，且將雙目閉上。帝王幸妃，旁側必有人服侍，你不是這般寵幸你的妃嬪么，南越王殿下？”

趙讓無法成言，聽力卻無礙，他眼前陣陣發黑，心跳如鼓，只想痛斥一句“我并非你的妃子”，可也唯有遵照李朗的建議合眼，方好受一些。

仿佛在天長地久之后，趙讓感到自己被輕輕放置在床上，也即刻嗅到淡雅的熏香，他睜開眼看，絳帳外人影綽綽，心中惶恐真正到了極致，恨不得即刻毒發身死，偏偏那幾日前時時作祟的毒源卻安之若素，他只好拼命凝起氣力，擠出哀求來：“陛下……陛下開恩……至少屏退下人……”

李朗也不多話，伸手將趙讓的衣袍盡數拉開，慢條斯理地褪去衣衫，趙讓避無可避，再次在皇帝面前裸體橫陳。

趙讓不由心中