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眼淚,輕聲喃喃,“總有天,我也可以保護(hù)你,不讓你再被任何人欺負(fù)。你一定要等我。”童稚自許的誓言無(wú)人知曉,靜靜消散在金陵后宮不起眼的一隅。時(shí)東楚朝嘉熹十年,盛夏。據(jù)此回溯三十三年,原定都關(guān)中長(zhǎng)安的東楚內(nèi)亂頻發(fā),終至異族暴動(dòng),天下四分五裂,戰(zhàn)火連綿,兵鋒四起,群雄爭(zhēng)霸。東楚宗室、東海王李延見(jiàn)收復(fù)中原無(wú)望,轉(zhuǎn)至江南,占據(jù)金陵,以為王都,圖謀自立。長(zhǎng)江天險(xiǎn)在前,又有江南富庶錢糧作為后盾,兼且中原異族蜂起,互相反目,搏殺不絕,無(wú)力南征,東楚雖是茍延殘喘,終是留得重振旗鼓的一線生機(jī)。元帝李延在位二十二年而崩,其子李冼繼位,次年改元嘉熹,這便是東楚第二任皇帝順帝。李冼遵從父命,為謀北伐,先統(tǒng)南域,在位第十三年,遣大軍南下,收閩國(guó),征南越,開(kāi)疆拓土,以安置從中原南下避禍的漢民。此后又五年,李冼派兵過(guò)江北上,推過(guò)淮河,卻遭異族痛擊。敵軍趁勢(shì)渡江,長(zhǎng)驅(qū)直入,所向披靡,重重包圍了王都金陵。率領(lǐng)東楚軍隊(duì)絕地反擊,力挽狂瀾,最終打退異族,斬殺其將領(lǐng)的,是李冼第三子李朗。李朗一戰(zhàn)成名,鋒芒畢露,聲望直逼太子。北寇敗退后,東楚內(nèi)訌再起,太子聯(lián)合二皇子向三皇子李朗發(fā)難不成,反被早有準(zhǔn)備的李朗盡數(shù)誅滅。李朗繼而率兵逼宮,李冼退位,李朗于次年登基,改元盛和。在金陵戰(zhàn)亂之際,還發(fā)生了一件令東楚皇朝雪上加霜的事。本已納入疆土的嶺南一帶,南越駐軍大將趙讓趁國(guó)運(yùn)艱難、風(fēng)雨飄搖時(shí)高舉叛旗,起兵作亂,甚至奪取了原屬閩國(guó)的部分疆域,自立為南越國(guó)主。是時(shí)東楚內(nèi)憂外患,無(wú)力兼顧平叛,直到李朗登位后的第五年,皇帝發(fā)兵十萬(wàn),欲滅南越,收回國(guó)土。大軍開(kāi)拔后,兵行神速,不到一個(gè)月,已將南越王都重重包圍。而南越軍不足四萬(wàn),又有半數(shù)以上為東楚軍舊屬,無(wú)論人數(shù)戰(zhàn)力皆處于劣勢(shì)。然縱使如此,東楚大軍卻圍而不攻,似不急于拿下王城。雙方僵持?jǐn)?shù)日后,東楚大將夤夜迎入從金陵快馬星夜兼程而來(lái)的皇帝特使一行。次日,那特使竟單槍匹馬孤身前往南越城,自謂是趙讓故人,身攜東楚皇帝的手書(shū),為免生靈涂炭,徒造殺孽,請(qǐng)求一見(jiàn)南越國(guó)主。不多時(shí),特使被帶入城內(nèi)。城外,重兵壓境,東楚大軍嚴(yán)陣以待,箭在弦上,攻城車也已連夜架好,就等時(shí)辰一到,特使未能平安歸來(lái),即刻攻城。同一時(shí)刻的金陵皇宮內(nèi),李朗負(fù)手而立,遙望南方,面色沉靜如水。盛和五年七月中旬,南越國(guó)搖搖欲墜,覆滅之局已無(wú)可避免。第2章第一章、第一章、南越國(guó)主趙讓整好衣冠,配上寶劍,正要前往正殿宣召東楚來(lái)使,王后匆匆入室,腳步凌亂,不及站定,質(zhì)問(wèn)已出:“將軍真要見(jiàn)那漢人?”趙讓聞聲回看,見(jiàn)王后銀甲裹身,足蹬馬靴,頭上無(wú)半點(diǎn)飾物,戰(zhàn)意凜然,不由微微皺眉。只是這南越五溪族的正妻與他多年同甘共苦,他在這山林密布蟲(chóng)蛇遍地之處,得以和輯百越,懷柔蠻夷,成就一番功業(yè),離不了王后及其五溪族人的鼎力相助。聽(tīng)王后一時(shí)情急,仍用出從前的稱謂,趙讓輕笑,安慰道:“見(jiàn)見(jiàn)何妨?那來(lái)使確是我在東楚金陵時(shí)的故人,還是我的父執(zhí)長(zhǎng)輩,便是敘舊,也是應(yīng)該的。”王后勃然大怒,恨聲道:“將軍唬誰(shuí)呢?有這時(shí)候來(lái)敘舊的嗎?罷了,你到底是漢人,還想著你以前的朝廷是不?你可別忘了,是誰(shuí)要了你孩子的小命!我五溪族人,唯有死戰(zhàn)!將軍想見(jiàn)就去見(jiàn)吧!”憤然說(shuō)罷,王后疾步離去。趙讓隨即喚來(lái)心腹內(nèi)侍,吩咐道:“好生看著王后,她若有何出格之舉,立刻稟告。傳令下去,宮中任何人,包括宮眷在內(nèi),不可擅離。”內(nèi)侍領(lǐng)命而去,趙讓暗嘆一聲,走入正殿,直上王座。東楚皇帝派來(lái)的特使早已等候久時(shí),上朝見(jiàn)禮,恭恭敬敬地長(zhǎng)揖到地,口中問(wèn)候:“小趙將軍別來(lái)無(wú)恙?”文武兩列頓時(shí)嘩然,趙讓并不動(dòng)怒,笑道:“勞太傅掛念,實(shí)不敢當(dāng)。不知太傅求見(jiàn)本王,有何見(jiàn)教?”特使聞言,抬頭覷著上方南越國(guó)主,那小趙將軍早已不似金陵時(shí)的少年模樣,眉眼含笑仍透出威武英氣,當(dāng)他面自稱“本王”而毫無(wú)愧色,便也不再無(wú)謂寒暄,直截了當(dāng),言明皇帝天恩浩蕩,手書(shū)信箋,交由南越僭王趙讓親閱。趙讓接過(guò)手書(shū),展開(kāi)速覽,握信沉吟良久,遣退眾臣,命宮女內(nèi)侍統(tǒng)統(tǒng)回避,這才從王座上起身,向特使道:“這真是皇帝的意思?”“小趙將軍莫非懷疑此信作偽?”“不,”趙讓將信箋交還特使,微笑道,“信末有‘朗’字朱印,正是皇帝的名諱。趙某只是好奇,天下眾口皆傳皇帝六親不認(rèn),斷義絕情。不瞞太傅,趙某身負(fù)重罪,已是存玉石俱焚之念,萬(wàn)萬(wàn)想不到皇帝如此仁德。”信中內(nèi)容特使自然清楚,明白趙讓這番話所指,是皇帝不但允趙讓親眷平安離去,南越文武官員不予追責(zé),甚至歸降之后,勘察留任,且有清清楚楚東楚大軍對(duì)南越王城秋毫不犯之千金一諾。又聽(tīng)趙讓已將稱謂改過(guò),知他已坦然接受皇帝的善意,特使暗松口氣之余,對(duì)這故人之子心生憐憫,輕聲道:“就是要委屈小趙將軍了,皇帝有諭,必得將小趙將軍帶回金陵——”到時(shí)難免要獻(xiàn)俘闕下,酷刑加身,落個(gè)身首兩處的可恥下場(chǎng),這些話特使不會(huì)出口,但趙讓心知肚明。他搖頭一笑,若無(wú)其事道:“自來(lái)南越,早將生死置之度外,太傅不必為難,事不宜遲,趙某今日便開(kāi)城歸降。”特使拊掌稱道,談笑間,偏安一處的小王國(guó)便不復(fù)存在,重入東楚王土。兩日之后,南越僭王、也是東楚叛將的趙讓踏上被押解往金陵之路。臨行前,他未能見(jiàn)到待他情深意重的王后,只有側(cè)妃領(lǐng)著他的一雙兒女,來(lái)與他道別。在特使的有心安排下,趙讓仍身著平日服飾,無(wú)東楚軍從旁監(jiān)視,就于南越王宮中和子女相見(jiàn)。兩個(gè)孩子年紀(jì)尚小,稚氣可愛(ài),只當(dāng)尋常相聚,繞著他叫“父王”,無(wú)憂無(wú)慮,側(cè)妃則在一邊抹淚不已。趙讓分別抱起嬌兒愛(ài)女,一一惜別后,鄭重地謝過(guò)側(cè)妃,請(qǐng)她定要轉(zhuǎn)告王后:“回部族中去,莫要生事。安心將孩子帶大,以后若有機(jī)會(huì),讓他們到我趙家祖墳祭拜,也不枉夫妻一場(chǎng)。”側(cè)妃淚如泉涌,顫聲