裂沙啞的聲音在殿中響起，竟讓人覺得凄厲。劉滔連忙上前扶住皇上，卻被弘治帝一把揮開。

“這件事情，除了現(xiàn)在這殿內(nèi)所有的人，決不能讓其他的人知曉。如果讓朕知道有誰(shuí)走漏消息，就直接給朕殉葬吧！”弘治帝的聲音并不大，卻比今夜的寒風(fēng)更加陰冷，凍得人渾身顫抖。

“遵旨——”就連弘治帝身后的劉滔都跪了下來(lái)。

今日的事情實(shí)在是太重大了，劉滔忽而想起那位桀驁不羈的太子殿下，內(nèi)心忽而發(fā)顫，堵得慌。就算有那焦適之在，可若太子不再只是太子，到時(shí)候，還有誰(shuí)能管得住嗎？

這天下，可不僅僅只是一個(gè)人的天下，更是許多希望的天下。

“咳咳”弘治帝又悶咳了兩聲，才強(qiáng)忍著喉嚨的癢痛回到寢室，見著張皇后換上家常舒適的衣裳，坐在梳妝鏡前輕輕地梳著三千青絲。他慢慢地走過(guò)去，看著鏡子中兩人依舊年輕的容貌，輕柔地接過(guò)了張皇后手上的木梳，一點(diǎn)一點(diǎn)地給她梳發(fā)。

張皇后美目中泛著喜意，就連一顰一笑都帶著弘治帝熟悉的弧度。

屋內(nèi)是如此的溫暖，然而屋外卻是大雪紛飛，就連天上的明月也被驟然而至的烏云所籠罩，嗚嗚吹響的西北風(fēng)冷得徹骨，吹散了屋外所有可能的溫度。連往常并不落葉的常青樹都掉落了不少葉子，一些枝頭都光禿禿得有些難看。

是啊，這個(gè)春天，實(shí)在是太冷了。

*

焦適之從上中所出來(lái)的時(shí)候，夕陽(yáng)正濃，天邊火焰般的紅色讓人不禁停駐，多看了幾眼，讓人心曠神怡。前段時(shí)間即便是初春，不知為何仍然下著大雪，皚皚白雪掩蓋了所有可以掩蓋的地方，連出門都十分不便。

上中所內(nèi)，薛坤從前幾天起就在示意焦適之要注意朝廷每三年一次的考核。朝廷的考核等次分為好幾種，兩年前的考核，焦適之的評(píng)價(jià)是優(yōu)。不過(guò)那個(gè)時(shí)候他的閱歷不夠，升官?zèng)]有他的份，不過(guò)到了今年年末的考核對(duì)他來(lái)說(shuō)就比較重要了。

除非皇上記得這么個(gè)人，不然每次升官的依據(jù)都是靠考核來(lái)評(píng)價(jià)的。

焦適之自己倒是不太著急，他是一人吃飽全家不慌，現(xiàn)在又時(shí)常在皇宮內(nèi)走動(dòng)，對(duì)某些事情的追求不是太高。不過(guò)薛坤對(duì)他的提點(diǎn)他還是記在心上，人家到底是為了他好。而且，也不是他不想要就能不要的。

兩年前，牟斌找過(guò)他一次。

焦適之對(duì)牟斌這個(gè)人真的無(wú)法進(jìn)行準(zhǔn)確的評(píng)價(jià)。說(shuō)他性格溫和吧，看起來(lái)又不像，若說(shuō)狠戾之類的，倒也不至于。是一個(gè)很讓人迷惑的人。或許是之前字條那件事情吸引了他的注意力，兩年前考核的時(shí)候他來(lái)向薛坤要過(guò)人。

是焦適之自己拒絕了，然后與牟斌兩人在書房?jī)?nèi)商談了半個(gè)時(shí)辰，最后此事了結(jié)。

事后薛坤曾問(wèn)過(guò)他為什么要拒絕指揮使的邀請(qǐng)，焦適之溫和卻不失力道地說(shuō)，“上中所與指揮使的手下到底有所不同。上中所純粹些，卑職又是太子的人，這幾年還是在這里比較好。”

在牟斌手底下過(guò)活也不是件壞事，但很容易壞了性質(zhì)。人總會(huì)經(jīng)受各種各樣的誘惑，這本就是世間常事。但這不代表著要明知山有虎，偏向虎山行。他才十幾歲，焦適之并不能確保穩(wěn)住自己不落圈套。不能給予太子幫助的時(shí)候，至少不要給他拖后腿。

從回想中抽身，焦適之牽著已經(jīng)長(zhǎng)成一匹高大駿馬的紅棗，慢慢地走過(guò)街市。

每每看見紅棗的時(shí)候，焦適之總是忍不住想起以前紅棗的模樣，與現(xiàn)在相比，真的稱得上是嬌小可愛了。

“也不知道宮里面給你喂了什么東西，看起來(lái)竟是如此的高大，尋常母馬有你這樣的嗎？”焦適之一邊走著一邊輕聲同紅棗說(shuō)話。紅棗低下頭蹭了蹭焦適之的手掌，然后繼續(xù)慢慢地走著。在她身上幾乎看不到馬兒的野性，十分乖巧。

焦適之身上穿著錦衣衛(wèi)的服飾，這是外出時(shí)必須穿戴的。因此尋常的百姓也知道得清楚，即便焦適之一副溫和有禮的模樣，也時(shí)常不敢靠近。不過(guò)這幾年下來(lái)焦適之都是走這一條路，這街道上的人早就認(rèn)識(shí)他了，倒也不怎么害怕。

一個(gè)蹣跚學(xué)步的幼童在街道上懵懂地站著，爹娘在背后含笑地看著他慢慢地挪著小腳丫，自己一點(diǎn)一點(diǎn)地認(rèn)識(shí)這個(gè)五彩斑斕的世界。兩邊的攤位上總有些許亮閃閃的東西，看得他笑得眉眼彎彎，露出來(lái)兩顆米粒似的小白點(diǎn)，就是個(gè)可愛的無(wú)齒小娃。

忽而他眼前經(jīng)過(guò)一大片棗紅色，小娃眼的小眼珠子一下子亮了起來(lái)，小腳丫忍不住顛顛跑得快了些，撲過(guò)去抱住那根距離他最近的棗紅色。

紅棗受驚地動(dòng)了動(dòng)，前蹄立刻揚(yáng)了起來(lái)，好在小娃抱住的是后蹄，而在紅棗反應(yīng)過(guò)來(lái)要后踢出去的時(shí)候，就被焦適之拉著韁繩細(xì)細(xì)安撫，很快就安靜下來(lái)。之后焦適之才看到紅棗的后腿上，正壓著個(gè)粉雪的小團(tuán)子，小娃小眼睛亮亮地看著他，兩只小手正抱著紅棗的后肢不放手。

小娃的確雪白可愛，但這個(gè)動(dòng)作的危險(xiǎn)實(shí)在太大了，焦適之蹲下身來(lái)抱起孩子，只見那小娃也不苦惱，黑眼睛靜靜地看著焦適之，之后竟瞇著眼睛笑得更開心，露出了米粒大小的牙齒。

焦適之失笑，伸手逗弄了兩下，然后把孩子還給趕過(guò)來(lái)的小夫妻。小娃的娘親抱著孩子哄，做爹的連連給他道歉，焦適之善意地笑道：“孩子很可愛，紅棗的脾氣很溫和，并無(wú)大礙。不過(guò)這里是街上，孩子還是抱著比較好。”

這對(duì)小夫婦顯然是剛做爹娘的，面上羞紅。剛才那一幕也嚇到了不少在邊上走著的人，紛紛點(diǎn)頭應(yīng)是，那書生模樣的爹爹在旁人指點(diǎn)下連連點(diǎn)頭。

此事了了，焦適之又輕輕摸摸紅棗的脖子，這才牽著紅棗繼續(xù)走。等過(guò)了這段鬧市，焦適之才翻身上馬而去。

身后安慰著妻子的書生若有所思地抬頭看著一人一馬離開的方向，剛才不騎馬，是害怕傷到這里人來(lái)人往，傷及無(wú)辜嗎？

焦適之并不是直接回宮，前兩日焦君特地托人送信到上中所，希望今日他能夠回去一趟，有要事商量。

這幾年的年節(jié)時(shí)分，焦適之都象征性地回家住兩天，然后又很快會(huì)被太子給召回去。除了要事，他與焦君之間幾乎沒有交流過(guò)。或者說(shuō)，自從家中二弟三妹的滿月酒周歲宴后，就好像沒有什么需要交流的事情了。

那兩個(gè)孩子他也記不清是什么模樣了，只記得二弟有