在林黛玉沿著運河一路北上時， 京城朝堂中，西北傳來捷報。皇帝緊繃了許久的的臉上，終于展露了一絲笑容。

    只是這一次大捷， 很大一部分的功勞要歸于天氣。西北寒冬比往常提前了半個月， 由于四皇子籌措銀子及時， 糧草準備充足， 隊伍才能堅持下去。

    一場暴風雪，卻打了蠻部一個措手不及， 不得不往后退了五十里，卻并未徹底降服。因地凍天寒，暴風雪不斷，不利行軍作戰，敵我雙方只好保持互不干擾的狀態。

    此時恰好清巖又辦妥侵地案歸來， 皇帝龍心大悅，對前來述職的四皇子說道：“你能為父皇分憂， 父皇很是欣慰。去年是甄府，今年是史侯兩府，其被抄沒的家產，皆讓人嘆為觀止， 可以想見其他風頭正盛的家族又當如何。”

    先前范照老先生就提過， 清巖也感知得出來，父皇果然要一一鏟除這些大家族。

    “清巖，你有何看法？”

    清巖思索了一番，回稟：“望族世家， 積累了上百年， 財富自然可觀，有的家族甚至仗勢欺人， 觸犯律例，有損惶惶天威，給他們相應處罰亦有必要。”

    皇帝點點頭，示意他繼續往下說。

    “不過也有的家族，向來注重清廉，諸如孩兒此行去了姑蘇林侯府舊址。他們家四世列侯，原本的侯爵只襲三代，只因到第四世時，皇祖父欣賞林家書香門第，兩袖清風的作派，又加了一世。”

    皇帝點頭道：“你說的可是林海林探花府上。”

    “孩兒說的正是他們府。”

    “說的不錯，他們家算是罕有的，林海當年做官也清正得很，只可惜因病去得早。”皇帝想了想，又問，“你如何想起要去他家去看看？”

    “說來也巧，此次去姑蘇，我因空了兩日，聽聞姑蘇城外有位隱居高士乃皇祖父在位時的進士出身，遂想前去拜訪。不想他與林探花系出同門，加之上回去募捐，隨行有位屬官林鴻，是林家族人……這才慕名前去。”

    皇帝想了想：“先帝時期考上的進士？姑蘇人氏，莫非是范照？”

    “正是此人。”

    “他可是出了名的軟硬不吃，先帝當年讓他擬道圣旨，他寧死不從，這才被放還歸鄉。早幾年我也下旨讓他回朝效力，他倒好，稱病推辭。”皇帝想起來，還頗有怨氣，“你去拜訪他，沒吃閉門羹？”

    “那倒沒有，相反，他與孩兒聊得頗是投機，有如忘年之交。”

    “哈哈——”皇帝笑了起來，“也是稀奇。”

    “孩兒想，眼下朝廷正是用人之際，想舉薦范老先生入翰林院，繼續做回庶吉士。”

    皇帝思索一番，這個老先生在朝中有口皆碑，只是讀書人的氣性實在高。當年先帝是要擬旨降罪給自己的，但是范照覺得不公平，遂拒絕了。繼位后，自己也有意讓范老先生回朝，但是范老先生更不想讓別人誤會抱對了大腿，也拒絕了。

    眼下，四皇子資質是幾個皇子中最突出的，若有老臣相助，自然更有利前程。

    “既然范老先生先前曾是翰林院庶吉士，今時翰林院也恰好缺人手，便讓他去做編修罷。”皇上如是說。

    翰林院編修是五品官，雖然階品不高，但是地位極高，通常進士前三甲是能直接入翰林院做編修的，其余進士則需要做滿三年庶吉士才能進入編修一職，所以此舉也不為過。

    清巖謝過皇上，又說道：“其實孩兒還有一請求。”

    “說。”

    “先前孩兒提到，若是出現如甄家貪腐案、史家侵地案這類大案，抄沒其府中所有，對相應涉罪官員治罪，那是彰顯昭明。但若還能對清廉官員加以贊賞，更能體現父皇賞罰分明、獎懲有度。”

    皇上不由贊道：“想不到你初次去地方走了這半年，就能說出這些道理，嗯，有長進。”

    “謝謝父皇夸贊。”

    “那依你見解，又當如何獎？”

    “孩兒認為，他們本就清廉，賞金賞銀的話，他們是斷然看不上這些俗物的，不如御賜牌匾，懸于府上，更令家族生輝，世人稱贊，也警醒他人。”

    “好主意，這件事便交由你去辦。”

    清巖卻道：“孩兒資歷尚淺，還是交由朝中性情通透、為人清正、身份也高的王公大臣去辦比較妥。”

    皇上應允道：“近來喜事也多，一年也快到頭了，是該好好獎獎這些辦事得力的官員了。”

    *

    過了幾日，皇上降旨，命北靜王在年前辦妥此事，三代為官且清廉者，選出十位，御賜牌匾一塊。

    同時，還宣布了幾項黜陟。

    其中，張少昌升兩江總督，兼任鹽政，加都察院右都御史銜；林鴻做了戶部給事中；范照納為翰林院編修。

    原來的戶部尚書因辦事不力，致使國庫虧空，遭遇罷免，新的戶部尚書為袁之敬。

    同時，王子騰亦奉旨巡川陜，兼任糧草官，督辦西北戰事糧草供需。

    這些消息傳入賈府，喜憂參半。

    林鴻的這個戶部給事中，是考察稽核戶部當季錢糧的征收情況，直接對皇帝負責，品階雖不高，權力卻很大，林家現今也有人，對賈府自然有利。

    可是王子騰這廂，外人雖然看不出什么名堂，賈璉卻看得真真兒的。前世的王子騰，是在調回京中時“病亡”途中的。這一世的王子騰，雖并未回京，卻亦要遷徙，也不知是好是壞……帝王之術，誰也不好妄加揣測。

    甄、史兩家已經被抄沒，若王子騰再出事，下一個就是賈家了……

    *

    天寒地凍，林黛玉回到大觀園，只覺園子里因空曠更顯寒冷。

    探春、湘云、岫煙來瀟湘館說話，林黛玉取出自己帶的一些禮物分給她們。

    又聽聞寶玉終究沒有考中舉人，自然也無緣次年的會試。

    林黛玉道：“讓他吟弄風花雪月尚可，讓他應試考舉，實在勉為其難。”

    老太太雖然并未表現不悅，但是對寶玉不再如前些年那般寵愛，畢竟眼下的賈家實在不堪一擊。她自己的那些嫁妝物什，換的換，當的當，她只當不知罷了。史家被抄的事，她也清楚，但除了嘆息，又有什么辦法？

    宮里太監來傳話，說是元妃染恙，久不見好。

    鳳姐何嘗不知這是要銀子的意思，可是現在哪里有什么銀子，連備過年的節禮都成問題。租子收上來，連窟窿也填不平。

    何況政老爺那邊馬上來信說年關將至，需要打點上下，又是一筆開銷。

    鳳姐問賈璉：“能否去東府那邊借些銀子？”

    賈璉道：“依我瞧，雖然大嫂子當著家，府里虧空不如咱們這邊，但是珍大哥也差不多把家底都掏空了，誰也不知他的那些銀子花去了哪兒！”

    鳳姐哼道：“還能花去哪兒？賭錢就怕是賠了不少。”

    賈璉也覺得頭疼不已，鳳姐只得把目光放在了史家送來的幾箱東西上。

    賈璉雖然有心護著史家的東西，卻實在無力，只得睜一只眼，閉一只眼默許了此事。

    *

    臘月初六，一場大雪紛紛揚揚