府中。

    嬤嬤說：“因姑娘的兄弟要出遠門，一個姑娘待家里也不安，去叔伯家又不大方便，遂想送來老太太這里住幾天。”

    寶琴向來討老太太等人的喜歡，賈母摟著寶琴道：“我便說你有好久沒有過來了，要不是你兄弟出遠門，你還不來看我了是不是？”

    寶琴撒著嬌道：“老太太誤會我了，我無時無刻不想來，只是怕擾了老太太的清靜。”

    賈母笑瞇瞇地說：“你們瞧瞧，這張嘴就是這么會說話。”

    黛玉、湘云、探春等聽聞寶琴來了，一齊聚了過來。屋子里十分難得地熱鬧哄哄。

    正開著玩笑說著話，有婆子進來說：“衛家夫人來訪。”

    姑娘們正要回避，賈母趕緊說：“不用回避，都是自家人。”

    衛家夫人一進屋子里，此時堂下坐著黛玉、寶琴、湘云、探春、惜春、岫煙，六朵花兒似的姑娘，齊齊站起來給她行禮，看得衛家夫人眼花繚亂。

    時常聽聞賈家的姑娘們個個都是如花似玉的，奈何來過兩次府里，都沒有機會一睹群芳。今兒一見，果然與眾不同。衛家夫人滿心滿眼都是喜歡，看誰都看不夠。

    她給賈母行了禮，說道：“有好些日子沒有看望老太太了，今兒得空來一趟，不想竟然見著了這么多牡丹芍藥，讓人愛都愛不過來。”

    賈母心知肚明，趕緊給她做介紹。

    介紹到黛玉時，衛家夫人心中直喊著，果真是病弱美人 ，病中西子吶！

    探春、惜春她在多年前見過，看她們長大了許多，各有各的風采。

    提及岫煙時，衛家夫人也十分喜歡這個眼里閃著光的姑娘，看起來是個有主意的人。

    爾后，賈母拿扇子對著湘云說：“這就是我的內侄孫女喚作湘云的，才剛從金陵回京。”

    湘云今日見寶琴來了，大家聚在一起有說有笑，喜歡熱鬧的她興奮得很，此刻臉色喜慶，一笑眼睛彎彎，說話也極爽快，令衛家夫人不住點頭，心中暗暗有了分寸。

    賈母見衛家夫人十分喜歡的樣子，亦有了底。

    一圈看下來，衛家夫人見摟著老太太的還沒有介紹，遂主動相問：“這位又是哪位千金小姐？看著一團喜氣。”

    賈母哈哈笑道：“差點把她給忘了，她就是薛家叔伯的女兒，名叫寶琴，已經說了梅翰林家，剛才那位岫煙，就與她哥哥訂了親。”

    一席話，說得邢岫煙與薛寶琴都怪不好意思起來。

    衛家夫人卻道：“梅翰林家？聽說就要調回京了。”

    賈母說：“正是呢，因一直出任在外，沒有完婚，今年回京后，應該要完婚了。”

    史湘云雖然是個大大咧咧的姑娘，卻并不是沒有眼色，她上回說中的親事已經不可能，這次見衛家夫人看她的眼神都不對，估摸是來相她的……

    果不其然，衛家夫人特地問了她一些話，諸如讀過書嗎？會不會針線活兒？回京路上可辛苦？聊了幾句，夫人還將自己的一個金鐲子取下來，送給了她。

    其余幾位姑娘也都明白這是何意，各自心照不宣。

    衛家夫人沒有多留片刻，很快回府了。

    賈母、王夫人等見狀，也知這門親事算是定下了，只等著哪日正式登門提親。

    *

    在老太太處一起用了午飯，諸位姑娘才一同回園子里。

    一入園子，眾姐妹就打鬧了起來，紛紛開著湘云的玩笑。

    湘云卻收起了往日的嬉笑，變得有些愁意起來。

    第一次相親時，她懵懂無知，只知羞澀，婚事定下來后，她甚至對將來頗有期待。可經此變故，她才明白世事無常，又隱隱有些擔憂，萬一這次又不成，該當如何……

    黛玉原本強忍著歡笑湊上前說了幾句，實際上眼見大家陸陸續續訂下了終身大事，自己卻始終有如逐水的落花浮萍，心中不免傷感。

    一見湘云也愁云慘淡起來，她又更加哀惋起來。

    探春見大家的情緒都有些不對勁，連忙岔開話題，說道：“今兒午飯吃太久，現在午睡的話太遲了，不如我們一起去藕香榭畫畫兒罷。”

    眾人皆拍手叫好，岫煙還提議去把妙玉也請過來，大家一起人多熱鬧些。

    *

    廊子下連了幾張桌子，諸芳自由鋪紙提筆，寫詩作畫。

    前幾日璉二哥哥讓惜春畫的那支簪，一直在惜春心中縈繞。趁著寶琴在，她問向寶琴：“琴jiejie，都說你見多識廣，走遍天下，我有一物，不知你可認得？”

    寶琴道：“不妨說來聽聽。”

    惜春道：“與其說與你聽，不如畫與你瞧。”

    說罷拾起畫筆，將簪子上的紅珠畫了出來，只是她將雙股簪子改成了一根草莖，綴上十二顆紅果。

    “這是什么野草野果子？你可認得？”惜春問。

    寶琴盯著看了許久，搖了搖頭道：“還真未見過。”

    眾人全都好奇地探身去瞧，紛紛叫開了。

    湘云道：“這東西看著還挺美的，也不知能不能吃？”

    探春笑話她：“云丫頭就記得吃，這會子連畫上的野果也要算計。”眾人聽罷齊齊歡笑。

    黛玉原本在聚精會神作一首詩，寫到一半見大家都在討論畫上之物，便傾身瞧了一眼，卻覺得這物什似曾相識，仿佛在哪見過。

    “絳珠草——”三個字從黛玉口中說出。

    姑娘們全都異口同聲：“哇，這是絳珠草？”

    湘云道：“好美的名字。”

    妙玉也說：“確實美，且一說出來就符合這草的模樣氣質。”

    寶琴則問：“林jiejie，你認得這草？”

    看著眾人期盼的目光，黛玉趕緊道：“我哪里認得它叫絳珠草，只不過覺得仿佛在哪見過，且這個名字也好熟悉，脫口說了出來。”

    湘云道：“定是你在哪本閑書上看過，又不記得了。”

    黛玉沒有說話，只是覺得這東西著實太眼熟了，光是聽著“絳珠草”三個字，都仿佛要把她前世的記憶勾出來一般。

    惜春道：“也罷，我就叫它絳珠草了。”

    岫煙問惜春：“你從哪里看到的這東西？”

    惜春故弄玄虛地道：“不告訴你。”

    此時平兒恰好過來，叮囑姑娘們別貪玩中了暑。聽到“絳珠草”的名字，平兒也愣了一下，直言林姑娘真會取名。

    *

    回屋后，平兒對賈璉說：“說起來也怪，你上回讓四姑娘畫的那支簪子，被她畫成了一株草去問姑娘們。你猜姑娘們給它取名叫什么？”

    “叫什么？”

    “其余姑娘都說不出來，只有林姑娘說‘絳珠草’。”

    賈璉訝然，忙問：“真是林姑娘說的？”

    平兒見賈璉的臉色有些奇怪，愣著道：“是啊，怎么了？”

    賈璉卻說：“你可知，夢里的那位仙姑，也是這樣跟我說它的名字的，上面的紅珠便是絳珠草結的果，而簪子名字就叫絳珠簪。”

    賈璉有些激動，心中不住地感嘆，是了是了，這簪子除了林meimei，沒有人配得上，這“絳珠草”的名字，一經林meimei之口，便如同有了靈魂。

    平兒依舊不解：“天下竟有這么巧的事？可