在抹淚，里邊傳出陣陣哀嚎之聲，。

    小廝一見賈璉，就哭道：“璉二爺。”

    賈璉神色大驚地問：“出什么事了？誰走了？”

    “是秋菱姨娘去了。”

    “什么時(shí)候？”

    “昨夜子時(shí)。”

    賈璉雖然與香菱并沒有什么往來，如今卻也可憐她，好不容易這兩年有點(diǎn)安生日子過，又遇到了手段厲害的夏金桂，連名字都改成了秋菱。

    有個(gè)小廝老早就跑進(jìn)屋去告知薛蟠，賈璉才進(jìn)去，薛蟠就哭喪著臉走出來迎接。

    賈璉道：“人死不能復(fù)生，節(jié)哀順便。”

    賈璉見了薛姨媽、寶釵，也是這般說辭。唯見夏金桂頤指氣使地道：“不過死了個(gè)姨娘小妾，怎的如同死了個(gè)正經(jīng)主子？”

    賈璉實(shí)在看不過去了，對(duì)夏金桂說：“俗話說得好，死者為大，大奶奶也要尊重些才是。”

    夏金桂不好與賈璉有過節(jié)，只揪著薛蟠罵：“是了，秋菱賢惠，她在世的時(shí)候，也不見你對(duì)她有多好，怎么她死了反倒顯擺出你好夫婿的一面了？”

    薛蟠氣得一句話也說不出來，薛姨媽有意想訓(xùn)幾句，也被薛寶釵攔下了：“媽，現(xiàn)下不是爭吵的時(shí)候，還是趕緊安排后事吧。”

    薛姨媽把薛蟠、賈璉叫到一邊，對(duì)薛蟠說道：“死的是你的姨娘，怎么安排你來定。”又對(duì)賈璉說：“璉兒，你在這方面有經(jīng)驗(yàn)些，能否幫著一起裁度？”

    “姨媽不必客氣，這是應(yīng)該的。”

    薛蟠說：“棺木已經(jīng)備下，只是還未入殮，因不知靈堂擺哪里好。”

    賈璉前后看了看，他們現(xiàn)下住的院子不大，正房、偏房都有住人，確實(shí)不是停靈的好地方。左右偏院是薛寶釵與薛姨媽住，實(shí)在找不出地方來。香菱是在寶釵處咽氣的，寶釵雖說不介意這些，但把靈停在未出閣的小姐處，著實(shí)不像話。

    賈璉見后院靠近馬棚的地方還有間小雜房，讓人用布唯把馬棚圍了，把雜房東西挪出來，又將門拓寬了幾寸，并在門外打了個(gè)棚子，棺木放在雜房里，棚子外用以拜祭、燒香、燒紙錢之類。

    正忙著，興兒請(qǐng)來的天文生也算好了入殮吉時(shí)、停靈日子。

    按著時(shí)辰入殮，停上七日就送到城外安葬了。

    雖然薛家本家在金陵，不過京城中也有些親戚和生意往來的友人，賈璉在薛家?guī)椭侠恚钡教焐淹聿呕刭Z府。

    此時(shí)賈府也聽聞香菱歿了的消息，眾人無不嘆惋。

    王夫人打點(diǎn)了銀兩，讓寶玉次日送去吊唁，打算等過些時(shí)間再去看望薛姨媽。

    *

    林黛玉聽聞香菱故去的消息，十分驚訝，黯然地道：“我說為何我生辰，寶jiejie不來熱鬧一下，起先還以為是家中生意繁忙，她又宛如當(dāng)家小姐，如今事事離不開她，原來竟是香菱去了。”

    紫鵑道：“可憐香菱這么個(gè)蕙質(zhì)蘭心的人。”

    林黛玉沉吟：“走了也未必不是好事。”

    紫鵑點(diǎn)頭道：“是啊，這一路受了多少罪。也就在園子里住著的那段時(shí)間舒心，跟著姑娘們吟詩作對(duì)，還向姑娘請(qǐng)教學(xué)詩……”

    林黛玉原本并沒有流淚，一聽紫鵑說起學(xué)詩一事，眼淚便止不住掉落下來。

    ……

    *

    翌日一早，賈寶玉在賈璉的陪同下，一大早前往薛家吊唁。因還要去上學(xué)，也不敢久留。薛蟠和賈璉把寶玉送到了街邊，三人站著說了會(huì)子話。

    寶玉含淚直嘆：“香菱真是個(gè)可憐人哪。”

    薛蟠也懊悔不已：“我也沒有給她過過幾天好日子，現(xiàn)下家里那位奶奶已經(jīng)讓我自顧不暇，母親身子也不好，家中事務(wù)全靠寶釵料理，多虧這兩日有璉二哥。”

    賈寶玉說：“辛苦寶jiejie了，又要應(yīng)付那樣一個(gè)婦人。”

    賈寶玉正要騎上馬時(shí)，突地扶著馬鞍子，回過頭問薛蟠：“她走的時(shí)候可有說什么話？”

    薛蟠想了想，說：“那個(gè)時(shí)候她人都已經(jīng)不清醒了，只是嘴里反復(fù)念著‘爹爹’‘姆媽’，‘爹爹’二字也有些念不清，聽起來又像‘嗲嗲’‘叼叼’。”

    賈璉說：“倒像是姑蘇那邊的人叫爹媽的口音。”

    薛蟠也點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，是有些像。”

    賈寶玉恍然大悟：“我便覺得她這般溫柔似水，秀外慧中的女子，定是要江南水鄉(xiāng)煙雨蒙蒙才能培養(yǎng)得出來，想來她一定就是姑蘇一帶的溫婉姑娘，她走的時(shí)候，父母皆過來接她了。”

    如此一說，寶玉心中安慰了不少，上馬后又吩咐薛大哥節(jié)哀，這才疾馳而去。

    賈璉繼續(xù)幫著料理了一些事，午后才回賈府。

    *

    賈璉騎著馬正穿過街市，聽到身后有人大喊著：“二哥哥，二哥哥。”

    回過身一看，竟是孫紹祖，在街口匯合處笑咧咧地看著他。

    他帶了幾個(gè)小廝，剛從郊野回來，獵了些兔子、野雞之類的，命人分了一網(wǎng)兜給賈璉。

    賈璉深覺不妥：“這會(huì)子才剛春天，天氣正轉(zhuǎn)暖，不是打獵的時(shí)候。”

    “我當(dāng)然知道，不過閑得慌，去試試身手罷了。這些東西你先收下罷。”

    賈璉在過年的時(shí)候，見過他一面，算是親戚往來一齊聚聚，喝了喝酒。不得不說，孫紹祖人前人后，兩張面孔。當(dāng)著賈家人的面，說出一套一套的話，可是迎春反饋的又是另一片天地。

    今兒再見面，見他依然是用好的面孔對(duì)待自己，只得表面應(yīng)付，讓興兒接過那幾只野物。

    孫紹祖又說：“難得遇到二哥哥，我們定要喝兩盅才好。”

    賈璉讓興兒帶著野物先回家去，自己則與孫紹祖進(jìn)了一家店。

    賈璉只以為自己是孫紹祖的舅哥，當(dāng)著面再怎么著也不敢暴露本性，不料才拉了會(huì)兒家常，孫紹祖就說道：“你是個(gè)講理的人，我便開門見山地說吧，當(dāng)初你們老爺借了我五千兩銀子，你也是知曉的……”

    賈璉握著杯子的手停在嘴邊，心中暗暗有了計(jì)較，這一開口就提錢的事，還不稱父親，只叫“你們老爺”，莫不是要借錢？還是讓還錢？

    賈璉尷尬地笑了笑：“迎春meimei已經(jīng)入府，你怎么還提銀子的事？”

    孫紹祖的臉一垮，哼了一聲：“如何不能提？只怪我當(dāng)初聽了外界傳言，說你們園子里住的女兒，個(gè)個(gè)都是知書達(dá)禮的大家閨秀，要相貌有相貌，要才干有才干，我心道若能娶個(gè)回來料理家中事務(wù)，也未嘗不是件好事，這才與你們老爺達(dá)成一致，認(rèn)了這門親事，銀子的事不談了。”

    看著孫紹祖一臉的不平和不屑，賈璉極力保持冷靜。

    當(dāng)時(shí)住在園子的，確實(shí)有幾個(gè)姑娘是一等一的好，既長得標(biāo)致，又有才干，如探春、寶釵，就連黛玉也是有些能干的，只是身子太弱，也不想管家，惜春meimei雖然小，平日里也有主意。獨(dú)有迎春meimei，幾乎與她們差了一大截，平日里連屋子里的丫鬟婆子都管不住，去了孫家，又如何管孫家的事？不被丫鬟婆子欺負(fù)就要喊阿彌陀佛了。

    “妹夫何出此言呢？來喝酒罷。”賈璉執(zhí)了酒壺倒酒。

    孫紹祖更加張狂地推開了賈璉握著酒壺的手，斥道：