順意, 便能待兒子好，她總是不吃虧。

    誰想今天才到卯時，外間人便笑道：“大奶奶來請安了。”

    “呦，這可是難得呀！你來這大半年, 我頭一次看著你。”二太太一句話腔調忽上忽下, 快擰成一朵花了。

    阿窈今天穿的素淡，團團臉兒一笑, 卻硬是上屋里都亮堂幾分。

    她只朝二太太一點頭，便跟崔氏說：“娘, 我今天跟你一起禮佛念經。”

    崔氏拍了拍她身上不存在的塵土，點頭笑道：“這原是好事，只是怎么挑了今天。”

    “阿岑眼見著就能下床了，還得些日子才能好，我來求求佛祖與菩薩，讓他們好好看顧著咱們家，過了最后一個坎兒。”

    “也好也好，不然你請一尊回去，天天受些香火，才好圓你的心。”

    阿窈挽著她笑嘻嘻地說：“我的心愿和娘是一樣的，萬一我們兩頭許，菩薩受一回愿卻費兩回事，不是受累？惹她發怒就不好了。”

    崔氏忍不住撲哧笑了，她頭一次聽人把犯懶說得那么清新脫俗。

    不過佛緣本來只渡有意人，阿窈愿意親近親近三寶總是好的。

    她們娘兒倆說的熱鬧，兀自把二太太撂在那里，也不理會。直待她走了，阿窈悄悄地道：“二嬸一說話，全身都帶著刺兒——不理會時，她心煩，若理會了，便是我心煩。”

    沒法子，各人心情各人受，阿窈想每日里開開心心，就只好讓她心煩了。

    “不理她——每天端著長輩的樣子，卻做不出長輩的事兒，怎么讓小輩尊重？橫豎有我，她若是嗆著你，我便能嗆著她！”崔氏又想起久而未決的分家之事，抱怨起來：“若不是你公公非要學著孝悌之道，早便不用見她了！”

    楊大老爺與崔氏相愛相殺早就不是一兩日，外人不可插手。阿窈巧妙避開了這個話題，只是問：“爹出去已經有好幾天了，還沒回來？”

    “他哪里還記得家！”崔氏沒好氣兒：“他恨不得跟著那個世外高人過日子去罷！”

    楊大老爺這幾天去拜訪的是十幾年前便隱居山林，拒絕出仕的臨松先生，雖是飽學之士，卻事名利如糞土，常說：“學成詩書三萬卷，不為官帽一頂，不為朝中一位，不過一顆向學之心，永無止歇罷了。”

    楊大老爺早便認他做個知己，因此一聽說他游學到京城，便打聽著登門拜訪去了。這個門也不在酒店歌樓，也不在深宅大院，竟是在城外山谷里不知哪一處野林子山洞。

    崔氏也不攔，她知道攔不住，點了幾個靠譜的小廝，便也隨他去了。

    雖然許了，到底氣不平，阿窈使了個眼色給旁邊的丫頭，那人乖覺，立刻道：“太太，香已經備好了。”

    要禮佛的人不能帶著怨氣怒氣，崔氏拍拍自己的臉，放出笑來：“咱們不管他。”

    雖是家里設著的佛堂，一應規矩也不能馬虎，兩人剛凈了手，就聽外面一陣喧嘩。

    “怎么回事？”崔氏有些不悅。

    外頭的丫鬟說：“是外院李相公的娘子，也不肯說什么事，只是要見太太。”

    崔氏看看外面的大鐘，天還早得很，怎么這會上門來見呢？

    “請李娘子外面坐坐，等會兒再見罷。”

    外頭窸窸窣窣一陣子，忽又聽得有人好似很急，提高了聲音連說了幾句。

    丫鬟只好回轉過來，有些犯難：“太太，李娘子說是件大事，因老爺不在家，實在等不得了，才只能來找太太。”

    阿窈也覺得不大對：“娘，我見過這個李娘子，再老實不過一個人，這會兒上門，不像是信口開河。”

    崔氏皺眉想了一會兒，道：“快請她去里間。”

    阿窈看著李娘子時，她臉色比上次還差些，像是幾天幾夜不得安眠的模樣。

    崔氏雖說滿腹疑云，卻也不好上來就問，只是請她坐，寒暄一陣：“李太太近日可好？”

    李娘子行禮顛三倒四，手慌得沒處放，看著四面圍著的人，卻又不敢說，等著崔氏開口讓旁人下去，她才低著頭頸，猶猶豫豫說出來意。

    “原不敢來叨擾太太奶奶，只是家夫急得很，又不見老爺，只能趕著讓我進來說。”

    原來前些日子，因李相公在楊大老爺這里不大得心，凡是要聽人主意時，便不大請他，時候久了，外院分派東西時，就有了高低之分。

    李相公原就是個心事重的人，再加上去年又沒考中，越發覺得自己沒有指望，閑著無事時便去酒家要上幾碟子咸菜，順上一壺酒，便能吃上一整天。

    吃酒也是要錢的，他便選了最便宜的那一家，日日到此借酒消愁，到得一日時候，便有個戴著方巾，穿著儒生長衫的人說自己是附近借宿的舉子，過來與他搭話。

    恰好量酒過來，李相公喚他把冷酒篩一篩，量酒卻沒個好臉色，嗆他說：“有得這個空，卻把這兩天的酒錢結一結。”

    李相公漲紅了臉，羞憤難當，還未說話，旁邊新結識的人已經跳出來罵道：“你這小二好不曉事，我兄弟如今是淺灘的蛟龍，落架的鳳凰，待到功成名就那一天，看你巴結還巴結不上！”

    不待量酒說話，他便扔出半錠銀子：“這是這些天的酒錢，余下的，便當作給你們了。”

    李相公看那半錠子雪白白銀閃閃，只怕是個足銀五兩劈作一半的，也不及跟個量酒爭氣，只慌得拉住這人道：“蕭兄快收起來，便是兩個月的酒錢也抵得過了。”

    卜真卻大笑：“李哥哥只是未發跡，待到通泰時候，哪還看得上這三兩五兩的？”

    李相公再勸，卜真便攢眉不樂：“可見困頓消人志氣，可恨多少義士，便是這般，才灰了心。有我在，別的雖不敢說，酒錢卻是短不了哥哥的。”

    李相公這一輩子受人白眼許多，讓人嫌棄許多，唯獨沒人這般贊他，感動萬千自然不必說。

    此后，果然卜真常常請他去吃酒，飯前酒錢一概不要他的。總吃了他幾回酒，李相公只覺天下沒有白吃的東西，總想著還他，卻總是讓卜大郎推脫過去。

    李相公是個實心人，便認他作好人。

    直到一日，推杯換盞之際，酒酣耳熱，卜真便問道：“京城雖說生計艱難，哥哥也是在侯府門下，怎么這么短錢？”

    李相公想想自從進府里受的冷落，臉色黯然，沉默不語。

    卜真看出端倪，拍案怒道：“侯府勢大，誰知眼光淺薄，遇上李兄弟神仙一樣的人物，便不似臥龍先生這般請三番五次，也該禮待有加才是！”

    李相公赧然，連連搖手，只是不說話。

    卜真無奈，只得勉強說一句：“哥哥真是大度！”也不知是贊他，還是諷他。

    自此，卜大郎總是趁著吃酒的時候，有意無意問些侯府內的事，李相公