人呢的，所以在沈承恩心中，應該是皇后因為揚王的緣故“愛屋及烏”。

    謝西暝一笑：“恐怕不是。不過那不成問題，我如今要跟大人說一件至關緊要的事情，請大人務必答應。”

    沈承恩忙問：“哦？是什么事？”

    謝西暝沉吟片刻，才抬眸看著沈承恩道：“過數日我要離京一趟，有一件事情，我想要在離京之前定下來。”

    沈承恩更加好奇了：“你且說來聽聽。”

    謝西暝道：“是柔柔的終身大事。”

    沈承恩的兩只眼睛頓時瞪得溜圓，猝不及防，只問道：“啊？為、為什么這么說？難道你有了合適的人？還是說柔柔跟你說了什么？”

    謝西暝道：“沈大人，知道我為什么一直沒有叫過你‘父親’嗎？”

    沈承恩摸不著頭腦：“當然是因為我當不起啊。”

    “并不是，”謝西暝緩緩說道：“我是想叫沈大人‘父親’，是名正言順的，而您也的確當得起。”

    “不不不，我怎么敢、”沈承恩還沒反應過來，忙著傾身搖頭擺手，可雙手擺著擺著，忽然意識到不對，他抬頭看向謝西暝：“小郡王你……”

    方才謝西暝在說柔之的終身大事，如今又說要“名正言順”地叫自己父親，這意思簡直……

    沈承恩愣了愣，心里默念：“不不，一定是我多心了。”

    “是，我想要沈大人應允下來的，就是我跟柔柔的親事，”謝西暝徐徐道：“本來想請誠國公出面，但因為徐大人的緣故，暫時耽擱下來，我想親口求沈大人一聲允諾，希望您能、把柔柔交給我。”

    沈承恩直了雙眼，呆若木雞。

    謝西暝道：“我知道沈大人心里有很多疑問，但我對柔柔是真心的，我也知道我現在比不得徐大人之類，但我向你保證，您不會后悔的。”

    “不、小郡王，”沈承恩覺著自己的舌頭都不知跑到哪里去了，“可是這……”

    “現在我跟她的年紀都不算大，所以只先要您一聲應允，”謝西暝卻泰然自若的，“再過個兩年成親就是了。”

    沈承恩的魂兒都飛出來：“可、但……”他抬手敲了敲自己的腦袋，總算敲出了一句話：“對了，柔柔知道嗎？”

    “我已經跟她通過口風了，”謝西暝不慌不忙地回答：“只是她臉皮薄，畢竟不能跟她多說，這種事還是要父母之命媒妁之言，您懂的。”

    沈承恩覺著自己“不很懂”，現在離家出走的不止是自己的舌頭，還有腦子了，他腦中一團亂麻。

    正在懵懵呆呆地，謝西暝瞇起雙眼道：“沈大人，您難道對我不滿意嗎？”

    “不是，當然很滿意！”沈承恩出自本能地回答。

    謝西暝道：“這就好，沈大人，我知道您疼柔柔，你放心，我會比你更加疼顧她百倍千倍，絕不會負她。”

    “呃，”沈承恩還是愣愣的，“小郡王……”

    “沈大人，”謝西暝站起身來走到沈承恩跟前，語氣溫和卻不容分說：“我盼著能夠光明正大叫您‘父親大人’的那天。”

    沈承恩下意識地屏住呼吸，“不敢當”三個字差點沖口而出，卻又生生忍住。

    沈承恩本想回頭詢問柔之，她跟謝西暝之間到底是怎么樣。

    看謝西暝那胸有成竹的樣子，倒好象是兩人已經私定終身似的。

    可沈承恩又知道柔之跟珍之不一樣，絕不會干出這種事兒，但他又不敢突兀地詢問柔之。

    他對謝西暝的感情很復雜，忌憚，敬畏，欽佩，甚至還有點點憐惜，但除此之外，沈承恩更擔心會“委屈”了柔之，怕她吃了暗虧之類。

    過了兩日，沈承恩自順天府而回，謝西暝不在府內，他來到柔之房中，閑話了幾句，便假裝無意地問道：“小西這兩天來過嗎？”

    柔之道：“除了不在府內的時候，時常會過來。”

    “哦，”沈承恩有些不安，“小西對你可真是上心啊。”

    以前他并沒往別處去想，在謝西暝揭開這層紙后才突然想起往事種種，好像謝西暝對于沈柔之的關懷的確是超乎尋常。

    雖然沈承恩旁敲側擊，柔之卻立刻察覺不對：“父親，怎么了？”

    “沒沒，”沈承恩忙否認，“只是、只是先前國公府的二夫人來的時候看見他，說起他如今還住在這里似乎有些不合規矩，畢竟你們都要大了。”

    柔之點點頭：“是啊。他本來該回王府的。”

    因為沈承恩提起這句，柔之本想順水推舟也說起讓謝西暝離開沈府，可話到唇邊，突然想起那天沈奧跟如如在院子里的對話。

    于是話頭便梗住了，柔之淡淡地話鋒一轉：“不過他是小郡王，既然住下了自然有他的用意，就隨他罷了，等他厭了大概就走了。”

    沈承恩瞪著眼睛：“哦。”

    柔之發現父親的表情非常怪異：“爹，是不是有事？”

    沈承恩嘀咕了幾句，終究不敢說出來，只訕訕地笑道：“沒大事，只不過有時候我覺著小西畢竟是郡王之尊，身份不同，加上他的行事又很叫人琢磨不透的，所以我、我偶爾擔心他住在這里，會委屈了你呢，你說有沒有啊？若有的話你可千萬不要瞞著父親？”

    柔之本就揣測沈承恩是不是藏著話，聽了這幾句含含糊糊的，卻立刻明白過來。

    她的臉上頓時紅了些，低頭沉默片刻才說道：“他雖然是金枝玉葉，但在我跟前卻從沒擺出郡王的架勢，爹你放十萬個心。我也知道小西的脾氣跟行事的確頗怪，但他、他對沈家確實沒有任何歹意，相反，他……總之，沈家能走到今日，爹跟女兒還能在此處安身立命，都多虧了有小西。”

    柔之因不知謝西暝暗中跟沈承恩說求親的事情，以為父親只是疑惑謝西暝行為不端會欺負她，所以才忙替他說話。

    而這幾句話卻也是肺腑之言。

    沈承恩看著柔之泛紅的眼睛，大大地松了口氣：“好好好，我也不是疑心他，只是隨口問一句罷了。你既然這樣說……那、那就行了！”

    沈承恩見柔之一心為謝西暝辯白，竟還為他紅了眼眶，可見是真心維護，畢竟柔之是個清明睿智的性子，若不是謝西暝真的好，她絕不會這樣，就算兩個人沒有什么私情，但這份情意，已經是難得了。

    沈承恩探出了這幾句，連日懸心的一塊石頭落地，含笑點點頭，又安撫了柔之幾句，才起身去了。

    這夜，北風乍起。

    屋內已經多了炭爐，沈柔之靠在枕上，聽著外頭的風聲，爐子里的炭時不時爆響，正在朦朧中，卻覺著寒意近人。

    她微微睜開眼睛，還沒反應過來，身后一只手臂探過來將她輕輕地抱住了。

    “是……”柔之一驚，汗毛倒豎。

    一個字還未出口，就