風使舵的人，又或者不想卷入兩位侍郎博弈的人，也都趁機向皇長子靠攏，如今在工部，賀泰手底下起碼也有幾個肯聽差遣的人，不再像之前那樣一令難行了。

這對于賀家人來說的確是好事，賀穆他們再能干，也不可能代替父親去辦差，父親靠譜，大家都跟著松一口氣，不用再提心吊膽。

期間賀泰因為向皇帝提了加固京城城墻防守，以及修繕郊外行宮兩個建議，得到皇帝的嘉獎和贊賞，說他“實心辦差，勤勉有加”。

宋蘊在禁軍里找了賀湛的麻煩好幾回，崇文館里賀臻也跟賀穆他們打過架，但皇帝知道了，非但輕飄飄揭過，反而還讓宋昭儀提醒宋家，讓他們教好子弟，謹守軍中規矩。事后宋家非但不敢找魯國公府的麻煩，宋蘊的父親譙國公還得帶著宋蘊親自登門致歉。

李遂安這才明白那天在弘福寺門口，姑母說話的深意：不看僧面也要看佛面，皇帝讓皇長子一家回京，不是為了折辱磋磨他們的，如果那天她執意跟賀家人過不去，哪怕她是義陽長公主的孫女，照樣會被毫不留情地責備，被皇帝拿來當“殺”雞儆猴的那只“雞”。

魯國公逐漸在京城立穩腳跟，不管大家背地里怎么想，誰也不敢再不長眼地當面挑釁了。

不過，對于賀泰本人而言，今年也許是個不錯的年份，對于朝廷來說，就并非如此了。

蕭豫派人遞交國書之后不久，就迎娶了東突厥伏念可汗之妹，雙方結為姻親盟好。

消息傳來，賀融知道，他出使西突厥的時機成熟了。

果然，過了兩日，馬宏親自至魯國公府上宣旨，召賀融入宮。

……

這次入宮早有心理準備，不比上次全然無底，賀融內心更要鎮定許多。

皇帝面上喜怒不辨，顯得比上回還要深沉一些，但賀融知道這不是因為自己。

他步入紫宸殿時，皇帝正專注批閱奏折，運筆飛快，馬宏不敢出聲驚擾，兩人就這么站了小半個時辰，直到皇帝抬起頭：“怎么來了也不說一聲？”

馬宏忙讓宮人過來換了茶水，捧上前道：“怕驚擾了您，陛下歇會兒吧。”

皇帝用手指點點賀融：“賜坐。”

又對馬宏道：“也給三郎上茶。”

賀融行禮入座，等候皇帝發問。

皇帝的目光在他放下的竹杖上停留片刻，方才移開：“與西突厥結盟之事，你有幾分把握？”

賀融：“回稟陛下，老實說，半分把握也無，但我必全力以赴。”

皇帝微微一哂：“你倒是實誠。”

起初賀融出這個主意的時候，皇帝覺得眼前一亮，但并不太放在心上，但伴隨著局勢變化，這個主意顯得越來越有可行性。

蕭豫野心勃勃，伏念可汗更不是省油的燈，兩者聯姻，不用說，肯定劍指中原。說不定伏念私底下還答應了蕭豫什么條件，助他打開邊關，分散朝廷兵力之類的。

皇帝再也坐不住了，現在再提和親的事情已經太遲，朝廷更不可能承認蕭豫政權的合法性。

打，或不打，只有這兩條路。

朝廷現在不是打不起仗，但如果要贏，必然也是耗空國庫的慘勝，皇帝又不甘心坐視蕭豫壯大，于是賀融的提議又被放上臺面。

越來越多人覺得，這個異想天開的主意，其實不是那么異想天開。

皇帝：“這些日子，朕也派人收集西突厥的消息，真定公主在那邊，的確有一定地位，而且是摩利可汗唯一的可敦，但摩利年事已高，西突厥內部正因可汗之位而爭斗不休，其中以魯吉、伽羅二人，為最有力的競爭者。即便我們與摩利結盟，萬一摩利命不久矣，這樣的盟約也是不牢靠的。”

他見賀融聽得認真，便問道：“你去了之后，有何打算？”

賀融想了想：“朝廷想到的，真定公主肯定也想到了。無論誰當新可汗，都關乎她今后的性命前程，真定公主應該會有自己支持的人選，如果能與真定公主接觸上，就先看看她的意思，再圖謀其它。”

皇帝暗暗點頭，賀融沒有好高騖遠，這是好事。

朝廷與突厥久無官方往來，對西突厥更是知之甚少，很多事情都要去了那里才能隨機應變，說再多也無用，屆時朝廷鞭長莫及，愛莫能助，一切得靠自己。

皇帝：“若是讓你去，你有什么要求？”

賀融道：“懇請陛下派些人手隨行。”

皇帝頷首：“這是當然，朕會派一百禁軍隨行。塞外多風沙，你們千里迢迢，難免水土不服，朕會派上太醫與你們同行，好有個照應，除此之外，你也須得有個正式的官職，才能師出有名，鴻臚寺如今還有少卿一職空著，就從四品上鴻臚寺少卿，如何？”

巧了，薛潭就在鴻臚寺任職，這下賀融從天而降，一躍成為他的頂頭上司，可以直接把人帶走，也不必特地請示了。

賀融：“多謝陛下恩典。”

其實官職多高，官居幾品，對眼下的他而言，只是一個能夠名正言順與西突厥打交道的身份，現在哪怕封王封國公，要是沒命回來也是白搭。

皇帝：“此行多有變數，朕給你便宜行事之權，副使人選，也可由你來指定。不過你須記得自己之前說過的話，你姓賀，無論如何，無論何時何地，都不可做出有辱朝廷，有辱江山社稷的事來。”

賀融拱手：“是。”

皇帝揚手，馬宏奉劍上前。

賀融雙手接過劍，劍鞘乍看樸實無華，卻是上好鯊皮所制，他將劍抽出一截，卻見鋒利劍身上鐫刻一個“聿”字。

皇帝道：“聿，是朕之名諱。此劍名為含光劍，為朕早年所用，如今借你，讓你必要時可自保，也可證明身份。”

賀融明白皇帝賜下這把劍，還有另一層用意，那就是讓他在萬不得已的時候自行了斷，以免辱了天家與朝廷的名聲。

“臣也當倚劍自省，不辜負吾皇天恩。”他沉聲道。

皇帝深深注視著他。

對于孫輩們的印象，皇帝并不個個都深刻，齊王世子賀臻自小是常入宮的，他像了齊王七八分，不算差，但還不是皇帝心目中最好的。

賀泰一家入京之前，他本也沒有對皇孫們投入太多注意力，但當賀泰那幾個兒子往他面前一站時，皇帝赫然發現，這些年的苦難不僅讓長子有了點長進，連長子所出的賀穆等人，也比自小在蜜罐里泡大的其他皇孫要來得穩重。

與其說窮人的孩子早當家，不如說苦難能讓一個人更快成長。

賀融很聰明，聞弦歌而知雅意，也有足夠的勇氣去付諸行動，不管結果是否成功，起碼不至于淪為空談，皇帝如是想道。

若是皇子的話……

皇帝微微地，無聲地嘆了口氣，語調變得柔和許多，