你就可以離開王府了。”瑞王爺對我說。

    我聽得眼睛紅了，說：“皇叔從來沒跟我說過這么多話，從來只會問我飯食好吃嗎？衣服夠穿嗎？”

    “不問這些還問什么？難道問你心情好不好？你不想來王府，卻不得不來，不用問也知道心情不好。攬月，皇叔不想死，所以用你當擋箭牌，你別怪罪。皇叔給你留了一間宅子，一些財物和幾張地契，都在桌上那個匣子里，你拿著。公主也得有體己錢才行，免得日后受夫家的氣。”

    我打開匣子，里面裝得滿滿，厚厚一疊銀票和地契，還有半匣寶珠。這一個匣子抵得上半個王府了。

    “皇叔既然娶我……為什么不碰我？是皇叔身體不好嗎？”我捧著匣子問。

    “你胡說什么？”他丑陋的老臉竟然泛紅了，“本王是你的親叔叔，怎能做出禽獸不如的事來？”

    “父皇賓天那日，母后和皇叔說的話，我聽到了。我知道皇叔為什么非娶我不可。皇叔剛才說用我當擋箭牌是什么意思？”

    “當年，明和皇帝賜兵符的時候，本王就明白了，對康妃毒害蕓妃一事最耿耿于懷的人其實不是本王，而是明和皇帝。可蕓妃已逝，長子已受戕害，只有幼子成年，明和皇帝無法令立儲君。新君一旦登基，本王這個斬了草卻沒被除盡的根，必死無疑。兵符實際就是護身符，可以保住本王的性命。不過，這兵符不能一輩子攥在手上，本王一直在找機會，想把兵符還給先帝。本王從未想過造反，可惜先帝不信，執意御駕親征，想借機收回兵符，卻不料出了意外。雖然許多人都說是本王設計的，但那確確實實是意外。”

    “我親耳聽見皇叔威脅母后，說要奪了宸兒的皇位。”

    “本王若不咄咄逼人，做出不肯讓步的姿態，而是直接交出兵符，恐怕早就死無葬身之地了。本王早想明白了，此生無緣皇位。娶你，不過是讓你那多疑的母后相信本王還想生個繼承人，還沒放棄皇位。你母后一直以為本王留有后招，手里握著一支秘密軍隊，偏偏找了許多年也找不到藏匿之處。”

    “那……皇叔是想把秘密軍隊的藏匿之處告訴我？”

    “你這笨蛋！本王根本就沒有什么秘密軍隊，那不過是迷惑你母后的虛招。”

    “既然皇叔沒有奪位之心，何不坦誠告知我母后？彼此都能心安。”

    “當年康妃與蕓妃之事，已成死結。本王就算說了放下，也無人相信。先帝不信，太后也不會信。攬月，一個人不管是不是惡人，當他穿上惡人的衣服，站在惡人的位置上，就算不做惡事，也會被當成惡人看待，想好都好不了。當年你母后給本王一封貞敬太后的手書，讓本王娶你，說白了就是拖字訣，讓本王天天盯著你生孩子，拖到宸兒長大，或者本王老死，便萬事大吉了。那手書上寫的，本王根本就不信，不過這確是個絕好的機會，讓本王用兵符換你，等于用護身符換擋箭牌，一樣高枕無憂。攬月，別怨皇叔，也別怨你母后，身處漩渦之中，都有不得已。”

    “我誰也不怨。皇叔的病真沒法子治了嗎？”

    瑞王爺搖搖頭：“這不是病，是毒——無解之毒。”

    我忽然想起一件事，問道：“皇叔聽過須佐赫這個人嗎？”

    “沒聽過。這不像大順朝人的名字。”

    我想了想，說：“皇叔，我明日想進宮一趟，行嗎？”

    “行，你去吧，跟你母后說，本王快死了，讓她放心。”

    母后也病了，氣色很不好，剛陪我說了幾句話就喘不上氣。紫煙擠眼示意，我心領神會，退出來讓母后多休息。

    我想起進宮的目的，叫住紫煙，到僻靜的地方，悄悄問她：“紫煙，我問你件事。”

    “什么事，公主？”

    “須佐赫是誰？”

    紫煙的神色頓時不安起來。“公主說誰？奴婢不認識。”

    “你一定認識，還知道在哪兒，我親耳聽見母后讓你把他帶來。”

    紫煙臉上是那種說謊之人被戳穿后的局促。“須佐赫的事，太后叮囑過，奴婢不能說。”

    “你不說我就不知道了嗎？紫煙，我畢竟是公主。你以為我什么都不懂，其實我都懂。宮里頭‘揣著明白裝糊涂’那一套我全會。你信不信，有些事，連母后都不知道，我卻知道。比如，母后以為須佐赫早就死了，我卻知道他還活著。當然，你也知道，因為是你救的他。他成了你的丈夫，你在宮外有套宅子，他住在里面，等你偶爾出宮與他相會。當年母后讓你帶須佐赫去見貞敬太后，得到了貞敬太后的手書，又用手書換了瑞王爺的兵符。兵符到手，須佐赫就沒用了，留著反而容易被瑞王爺發現，所以母后命你把他帶出宮去殺了。你卻喜歡上他，不舍得殺，騙過了母后，把他藏起來，以為神不知鬼不覺。也不能說你不謹慎，畢竟你以為除了母后和貞敬太后，再沒人知道有這個人存在——尤其是最該對此人感興趣的瑞王爺。”

    紫煙的臉色越來越白，驚恐地看著我。

    “你放心，我沒告訴瑞王爺，他不知道。”我安撫紫煙，“這是我為自己留的一條后路，我知道因為貞敬太后手書上寫的關于□□的事全是假的，母后欺騙瑞王爺，利用我，為了宸兒和她自己。你為母后效命多年，忠心耿耿，只做過這一件為自己打算的事。你宮外那個宅子我探過，須佐赫很謹慎，沒有你引見，我跟他說不上話。所以，咱們也像母后和瑞王爺那樣做個交換：你讓我見須佐赫一面，我保證母后永遠也不知道你做過什么。如何？”

    雖然不情愿，紫煙還是答應了。

    “我要解藥。”見到須佐赫，我開門見山提出要求。

    “瑞王爺中的毒沒有解藥，公主應該知道。”須佐赫攤攤手。

    “我說的不是瑞王爺中的毒，而是我中的毒。”

    須佐赫看我，又看紫煙。

    紫煙的眼珠忽左忽右，我猜她正在承認與否認之間掙扎。

    “不用再想怎么遮掩了，紫煙，我都知道。在我出嫁前母后給我下了毒，能縮短人的壽命，讓人無疾而終的□□，能通過血脈傳遞的□□。這是母后的后招，就算我真的生下瑞王爺的兒子，那個孩子也活不長。雖然我現在看起來很健康，也沒有感到任何不適，但我的大限快到了吧？十年了，我猜母后不會給瑞王爺更多時間。”

    “公主是怎么知道的？”紫煙問。

    “起先，我只是好奇須佐赫是誰，就像你揪起一根線頭就能拆掉整件衣裳，因為每根線都是相連的。我躲在瑞王府深居簡出，讓你們相信我在虛度光陰，然后，我慢慢地、悄悄地拆開了母后做的這件原本無縫的□□。”

    “須佐赫這個名字，太后和奴婢只在宮里提過一次，