總管，三言兩語，看似謙恭，實則軟硬兼施，點明了自己有皇上做后臺靠山，也擺明了不甘聽從這些沒名沒分的小主們使喚，把個年輕不經(jīng)事的小太監(jiān)推出來，伺候好了是他的功，伺候不好不是他的責(zé)，真是只難斗的老狐貍。

    那個叫吳言的管事太監(jiān)原本一直恭敬地低著頭，待老太監(jiān)一走，就變了個樣兒，腰板瞬間挺得筆直，連下巴都昂著，倒把我們一幫小主比成了奴才。

    小主們圍上去向吳管事獻殷勤。我的腳卻被定在原地動不了，因為我看到一張既陌生又熟悉的臉。那個管事的小太監(jiān)竟是鐘言！他怎么進宮當(dāng)了太監(jiān)？

    鐘言不冷不熱地把小主們打發(fā)走，獨剩我還傻愣愣地站在原地。

    我輕聲喚他：“二哥哥。”

    他不為所動，微微躬身，態(tài)度恭敬而疏遠：“奴才吳言，為小主效勞。”

    “是我呀，二哥哥，我是晴兒。”我伸出手，卻被他矮身避過。

    “奴才是賤人，不敢跟鐘小主攀親。”他的笑浮在皮上，沒有入到rou里，更沒有進到心里。

    原來他早認(rèn)出我了，裝糊涂而已。

    “你……為什么改了名字，還進了宮？”我問。

    沉默幾許，我以為得不到回答了，方聽見他說：“鐘家把奴才賣了，轉(zhuǎn)了幾道后賣給一個姓吳的人家。吳家不許奴才再用過去的姓，便改了。沒多久，吳老爺死了，吳家兄弟們分家，正趕上宮里的吳總管從皇上身邊退下來，接管了群芳閣，需要用人。吳總管謹(jǐn)慎，用宮里的舊人不放心，就從宮外買進幾個新人。既是同鄉(xiāng)，又沾親帶故，吳家就把奴才賣給吳總管了。”

    “二哥哥，”我知道男子若要進宮為奴都得凈身，鐘言已經(jīng)十六、七了，遭那樣的罪，怕是差點兒丟了性命，想到這些，我哽咽了，“是鐘家對不住你。”

    “沒什么對得住對不住的，這是奴才的命，奴才認(rèn)命！”他重重地說。

    真的認(rèn)命嗎？分明有不甘吧。我瞧見他爆出的青筋和攥緊的拳頭，心說。

    “鐘小主，奴才先告退了，還有事等著去辦呢。”他利索地轉(zhuǎn)身離開，再不見當(dāng)初戀戀不舍依依惜別之態(tài)。鐘言已經(jīng)不是原來的鐘言了。

    那一夜，我沒能安睡，朦朧中想起從前，夢與回憶交雜在一處，分不清是真是幻。

    我在給母親的家信里寫了重遇鐘言的事，說起對他的憐憫。母親回信，讓我跟他保持距離。“畢竟鐘家欠他許多。見到你，難免揭起他的舊怨。他未必會惡待你，可你也不必指望額外的恩惠。”母親在信中囑我。

    收到回信的第二天，我在群芳閣碰見了鐘言，朝他行禮，他不理。錯身而過時，他的聲音入我耳中：“鐘小主不必可憐奴才，也不必指望奴才，更不必防著奴才。奴才與小主，只是陌路人而已。”

    我先是心酸，為他的冷漠，繼而心驚，忽然明白他是在提醒我，出入群芳閣的家信，都被人拆開看過。幸好我沒寫什么抱怨不敬之辭，否則恐要惹上麻煩。我想出言相謝，他卻已走開。

    沒多久，開始有小主被召去侍寢，然后被簇?fù)碇С鋈悍奸w，換上新衣、新妝、新名號。先是一、兩個，再是五、六個……十個，一個又一個。過了一年零七個月，群芳閣十九個小主，搬出去十五個，犯錯除名了一個，生病死了一個，只剩下兩個，一個是我，另一個是蕪州縣令的女兒惠蓮。到一年零九個月的時候，惠蓮也搬走了，不是侍寢，是去懷了身孕的蘭嬪宮里當(dāng)宮女，那邊人手不夠使喚。蘭嬪也是蕪州人，與惠蓮?fù)l(xiāng)，進宮快六年了。惠蓮?fù)乙粯樱恢弊≡诮俏荨?/br>
    惠蓮離開群芳閣那天，我送她到門口，對她說：“你一走，這里就剩我一人了。”

    惠蓮說：“你也趕緊尋個去處離開群芳閣吧。馬上就滿兩年，該有新人入宮了，到時候你若還在這兒，免不了平白受氣受辱。咱們都沒有榮華富貴的命，想開點吧。”

    “還能去哪兒？”我嘆道。

    “想想辦法，在宮里，同鄉(xiāng)、同年、同好……凡是能找到些共同之處的，都能說上話。你誠心去求，貴人們心一軟，你便能離開這兒了。”惠蓮教我。

    “我屬實同哪位貴人都說不上話呀。”

    “你……是不是得罪過吳管事？”惠蓮躊躇了一番，試探地問。

    “沒有啊。”我不解其意。

    惠蓮見四下無人，湊近我耳語道：“我是從蘭嬪娘娘那兒聽說的，群芳閣召侍寢的牌子里，就從沒見過有鐘晴這個名字。能做到這件事的人，只有吳管事。你好好想想，是怎么得罪他了，趕緊去賠個禮，興許還能補救。”惠蓮安慰我?guī)拙洌m嬪那邊來人催她走了。

    人都走了，群芳閣里安靜得很。我枯坐在院里的銀杏樹下，回想惠蓮的話，也想起許多宮中的傳聞。聽說，吳總管在宮里的地位非同一般，在皇上心里的分量能與太后相當(dāng)。而吳總管甚為看重吳言。所以，雖然年輕尚輕，但在吳總管的大力扶植下，吳言在宮里也頗有了一些勢力，群芳閣更是他能一手遮天的地方。說起來，鐘家是虧待了他，可他為什么要把氣撒在我頭上？我可從未做過一件對不起他的事。眼淚一滴一滴，把腳下的地打濕了一片，一雙熟悉的鞋闖入眼中。我沒有抬頭，只用夾著哭腔的聲音問他：“吳管事，我知道，鐘家欠你的，可為什么要我來還債？”

    “因為你姓鐘。”他說。

    “強詞奪理，你不過欺我是個好人。”淚滴得更多更快。

    “當(dāng)好人，不就是這個結(jié)果嗎？被人欺也是活該。”他說。

    我無言以對。是啊，如果當(dāng)好人就注定要被欺負(fù)，那為什么還非當(dāng)好人不可呢？為什么？我連自己都說服不了，怎么說服鐘言？

    “二哥哥，你是個沒心肝的人。”我怨道。

    “沒心肝又如何？若有心肝，奴才早憋屈死了，焉能活到今日聽鐘小主的怨言。”眼中那雙鞋消失了，他走了。由始至終，我都沒有抬頭，因為不想對上他冰冷的眼神，我怕凍僵我的期望。我期望他對我還殘存一絲情誼，困在這個四方的院子里，除了他，我毫無指望。

    那天夜里，我做了個夢，夢中的我還小，住在鐘家大宅里，披著一塊紗，對同是孩童的鐘言說：“二哥哥，你看這頭紗好不好看？是我娘出嫁時候戴的。娘說等我出嫁的時候也可以戴。二哥哥，不如我嫁給你，這樣你就可以永遠跟我和我娘吃住在一起，咱們搬出鐘家大宅，你再也不用挨打挨餓了。”鐘言顫抖著點頭，緊緊拉住我的手。我恍惚著醒來，忽然憶起這一幕并非全然是夢。小時候我確實同鐘言說過類似的話，只是童言無忌，加上時隔久遠，便淡忘了。原來，那時的鐘言同現(xiàn)時的我很像，被困在鐘家大宅的