也虧得你不知道，才讓本宮得了機會。嘖嘖，說實話，本宮對你這不留余地的狠勁有幾分佩服。你鄒全恩若不是急著走捷徑，也許真會是一代名將呢。”我嘆道。

    “娘娘找到池東來又如何？今日所有的對質，都是一面之詞，沒有實在的證據，就算到了陛下跟前，也治不了我的罪。”鄒全恩還不認輸。

    “把那個東西拿出來吧。”我對池東來說。

    小袁子走到池東來跟前，捧過一樣東西，交在我手中。我把那東西拎起來，晃了晃，對鄒全恩說：“郎中令看看這是什么？”

    鄒全恩愣住了。“‘集’字令牌？這東西不是丟了嗎？”

    “這么重要的東西可不敢丟。”我說。

    “‘集’字令牌一直在我身上，是殺權正虢那晚戴侯親手交給我的。我保存了十八年，今日還給戴家。”

    “本朝的領兵令牌是琉璃做的，所謂‘彩云易散琉璃脆’，人人皆知琉璃易碎，戰場那么兇險的地方為何用如此脆弱的材質制作令牌，本宮開始不明白，后來想通了。這是提醒將軍們，兵士的生命，陛下的重托，全靠勝利來成全，一旦失策局面就不可挽回。脆弱的琉璃是個提醒：戰爭看似無序，實需精密布局，務必小心小心再小心。鄒全恩，你夠狠毒，可惜還不夠小心。”我把琉璃令牌放入掌中，輕撫著那塊清涼，接著說：“高地上無人生還，所以大殿下之死無人作證，陛下只能認你們的報告為事實。軍中規矩，人在令牌在，人死令牌碎。拿不出‘集’字令牌就證明不了本宮父親從高地死里逃生之事，這也是你為什么敢伙同‘嚴’字營兵士與主帥作交易的理由——主帥無法自證。你們肯定搜了，也去高地找過，都沒找到這令牌。本宮父親一口咬定令牌在突圍時丟了，生死關頭也說得過去。作為主帥丟了令牌，怎不氣短？如此這般，你才能放心，才有十八年的寧靜。”

    “戴侯想得明白，那令牌留在身上，早晚被你們搶去毀了，有害無益。”池東來說。

    “如此一來，當年在梁坪到底發生了什么終于清楚了。”我回身望一眼床上那無知無覺的老人，“老爺子雖無話，肯定都聽著呢。”

    我指指身后那堵墻。芳兒會意，走過去仍是拍了四下，最后一間密室被打開，扶手椅上坐著陛下。所有人立時跪伏于地。

    陛下起身，走到我跟前，說：“朕答應，為了查清真相，不受蒙蔽，來此看這一出戲。朕也答應，為了補償戴家，會立老四當太子，但你插手宮外的事，私自綁了朝臣，這些都逾了宮里的規矩，朕要罰的。”

    我起身，將‘集’字令牌交給陛下，略施一禮，道：“秀兒出身將門侯府，自然懂得賞罰分明的道理。秀兒想要的，只是公道。”

    “公道有時并不快意。”陛下嘆道。

    “秀兒不敢奢求快意，只要不委屈，已經滿意。”我對陛下說。

    暨皇后的故事

    “你們聞，有桃花的香味。桃花是送給有情人的。春天來了。”

    “這素心殿周圍從不種花木，哪兒會有香味？”

    “那就是從別處飄來的。桃花的香味能飄得很遠，就像有情人的心意，不管隔了多遠，都能傳遞過去。”

    我的故事該從哪里講起呢？

    我閉上眼，最先想起的永遠是同一幅畫面：在暮春時節暖中帶涼的微風里，一個儒雅溫潤的男人含笑立于樹下，桃花已盛開到了極點，花枝隨風而動，粉白的花瓣簌簌而落，灑了他一肩。那花、那笑、那人，就這么定格，成為我永恒的記憶。

    我歡笑著朝他跑去。樹下的男人朝我伸出手。我的手和他的手交握在一處。那手竟是冰涼的，像握住一團雪球，而且是殘缺的，我只摸到拇指和小指。

    “連欣師叔——”我叫著從夢中醒來，“師叔，師叔，嗚嗚嗚……”我坐在被窩里大哭起來。

    房門打開，一個身影快步走近，坐在床沿上把我摟入懷中，輕聲哄道：“婀娜不哭，連欣師叔在呢。在這里呢。”

    我慌亂地摸索他的手，死死攥住，在心里數著“一、二、三、四、五”，是五根手指沒錯。不放心，再數一遍。數到五才放心。臉頰靠在他胸口，感受到源源不斷的熱度。手上的觸覺也是溫軟的，不似夢中那死一般的冷硬。淚水漸漸停止，卻還控制不住抽搭。他胸前的衣料已被打濕，能隱約看見底下的肌膚。這時節雖不太冷，夜里還是有涼意，他定是聽見我的哭聲，心急來不及披好外衣，只穿著里衣。

    “婀娜做噩夢了嗎？”他問我，聲音輕柔得像怕驚動一只蚊子。

    “嗯。”我使勁點頭，順勢將眼淚鼻涕蹭在他衣服上，他無奈又寵溺地拍拍我的后背。

    “我夢見師叔死了。”說著，我的鼻子又酸起來。

    “師叔不會死的。師叔還要保護婀娜呢。”他趕緊哄我。

    “那，爹爹會死嗎？”我問。

    “師兄武藝高強，肯定不會死的。”他說。

    “爹爹說，戰場和擂臺不一樣，勝負生死并不靠一個人的武藝高低。”我說。

    “除了武藝，師兄還有勇氣和謀略，加上理親王的支持，就是天命在此。”他說。

    “連欣師叔，你信命嗎？”我問。

    “信！”他毫不猶豫地答。

    “所以，師叔覺得天命在理親王這邊？”我問。

    他沒回答，定定地看著我，用被子把我裹得更緊些，嘆息般地說：“婀娜是當皇后的命。”

    我從被子里伸出雙臂，摟住他的脖子，扭著身子說：“我不當皇后，我要嫁給師叔。”

    他輕輕撥開我的手臂，笑容并不由衷，“師叔會一輩子守護婀娜的。”

    “這話說得不對。”我糾正道，“應該說，師叔會守護婀娜一輩子，是婀娜的一輩子，婀娜不死，師叔不許死！”

    他良久不語。燈花爆了一下，蠟燭燃盡了。室內暗下來，室外的星與月反而亮起來。

    “婀娜若是睡不著，師叔帶你出去賞花吧。”他忽然說。

    “好！容我披件外衫。”

    我正欲伸手去夠外衫，連欣師叔已經將我同被子一齊抱進他臂彎里。他肩膀寬實，手臂有力，讓我穩穩地倚在他胸前。我一個十六、七的大姑娘竟像個襁褓中的嬰孩一樣，被溫暖與柔軟裹覆著，覺得無比安然。娘親過世的時候我還不記事，爹爹是個恥于展露柔情的硬漢，從早到晚不是在外奔波就是習武練功。一直照顧我、陪伴我的人，只有連欣師叔。我的武功雖不入流，一招一式都是師叔教的，我不肯吃苦，總是撒嬌耍賴，他狠不下心治我，放任我只學會些皮毛。爹爹為這個訓過連欣師叔，說他“慣壞了我”。師叔陪著笑說：“連咱們師兄弟都退出江湖，跟了理親王殿下