堂卻漸漸把女人驅逐出去，圈養在后宮和后院里，變成和監獄里的囚犯沒有兩樣。聽說你們萬俟家和紇干家已經有人在學南人的做法，強迫家里的女人把腳裹小，讓女人的腳畸形，不能走路，不能戰斗，永遠戴著無形的腳鐐。我們是游獵的民族，母系的部落，現在竟也定居起來，還把男人/閹/割成為不男不女的怪物。有人管這叫做進步。多嘉族的女人們才不會承認這種進步！”紇干是多嘉族九大姓氏中另一個堅定支持南北和融革新政策的家族。

    我聽家里人說過，多嘉族中有許多人反對先皇帝的新政，可在此之前，我并不知道反對者是如此眾多，反對的力量是如此強勁。“南國富庶，物產豐盛，適宜定居。有了這片土地，多嘉族人再也不用萬里遷徙，居無定所了。難道不是好事？為了適應這里的生活，做些改變無可厚非。”我稍微緩和了語氣，嘗試為陛下和萬俟家分辯。

    哥舒孜美不以為然道：“果然是貪戀春雨如酒柳如煙的南國，再也不想回風頭如刀面如割的北地去了。”

    “我們的男人被安逸馴服了。我們的女人被男人馴服了。我們再也不是不可戰勝的多嘉勇士了。我們變得和被我們打敗的敵人一模一樣了。”斛律花冬搖頭嘆息著說。

    “不管你們有什么說辭，陛下是不會容忍寶隱寺以這樣的方式存在的。”我懶得再辯是非，直接亮出底牌，明示她們我會將此處告發。

    “萬俟家的，看來有些事情你并不知曉。”斛律花冬看了哥舒孜美一眼，轉而向我說道，“寶隱寺是鴻嘉朝第一任皇帝的妻子——慈元太后建起來的。原本訂的規矩是多嘉族九大姓氏的所有女人，不管婚配與否，都可以來此祈愿。那個時候，寶隱寺確實只是單純的祈愿之地。先皇帝的后宮和南北和融政策，遭遇了巨大的阻力，多嘉族九大姓氏中有四家支持，四家反對，只有皇姓拓跋家尚未明確表態，而實際掌握拓跋家的人卻不是剛剛繼位的第三任皇帝，而是同樣姓拓跋的皇帝生母，也是我的生母，慈敬太后。寶隱寺成為現在你看見的狀況，并不是誰偷偷摸摸打造的法外之地，而是當年作為交換拓跋家支持的一種條件。慈敬太后與她的皇帝兒子可是白紙黑字簽了契約的，是先皇帝不想讓契約的內容公開，慈敬太后才默許了。”

    “所以，契約的內容是？”我問。

    “皇帝可以建立后宮，多嘉族的男人也可以一夫多妻，不過必須允許女人保留一些自由。鴻嘉朝要推行南人的禮儀，束縛女人的自由，寶隱寺就成為女人最后的自由之地。多嘉族的女人可以在這里與情人約會。不管是丈夫還是皇帝都無權干涉。”哥舒孜美說。

    “可，這如何分辨皇嗣的血統？”我問。

    “所以先皇帝才會訂下那條未生育過的嬪妃不得入寶隱寺的規矩。不管哪個嬪妃生的第一個孩子都肯定是皇帝的孩子。能確定這個就夠了。這么多嬪妃，這么多孩子，已經足夠皇帝從其中挑出一個繼承人了。‘非長子不得繼位’這條后宮人盡皆知的規矩你不會不知吧？”哥舒孜美問我。

    “規矩我當然聽說過。我還以為‘長子’是像南方民族的傳統那樣，指的是皇帝陛下的第一個兒子，原來指的是嬪妃的第一個兒子啊。”我實話實說。

    斛律花冬笑著對哥舒孜美說：“看來萬俟家真是像南人一樣教養子女。”說著指指我，“你看她，對多嘉族的舊事一無所知，一言一行已經和南人女子一模一樣了。”

    我忽然想到一件事，問道：“如此說來，先皇帝故去后呼延太妃和吐渾太妃就離開皇宮長居寶隱寺，其實也是另嫁了新夫？”

    “是啊。”斛律花冬答，“她們先在寶隱寺住了一陣，后來選中了新夫就跟著新夫去了新家，早就離開京城了。她們的兒女也都知曉她們的去處。不是跟你說了嘛，因為先皇帝要推廣南北和融之政所以這些事情都沒有大肆宣揚，但也不是什么不見天日的秘密。”

    哥舒孜美接口道：“陛下為了獲得哥舒、呼延、斛律和吐渾這四大姓氏的支持，必須延續先皇帝的做法，做出一些妥協，否則，多嘉族就要分裂了。何況，只有這四大姓氏還保有強勁的戰斗力，能與南人抗衡。”

    那是我第一次去寶隱寺的經歷，也是最后一次。

    寶隱寺沒能長久存續下去，因為兩年以后，支持和融與反對和融的族人都無法再容忍對方，多嘉族分裂了。哥舒、呼延、斛律和吐渾四大家族叛逃了。

    多嘉族的武力一下損失了大半，鴻嘉朝必須更加安撫南方民族，更大力地推行南北和融之政。

    那些死守舊俗的族人們選擇了離開，繼續過流浪的生活。他們去了比北地更遠的地方。

    我還記得四大家族叛逃的時候，后宮姓哥舒、呼延、斛律和吐渾的嬪妃都整裝騎馬，手持武器，離開皇宮，與家人會合。皇宮的護衛多是這四大家族的戰士，現在他們要離去，皇帝也無力攔阻。我避讓在宮道的角落里，目睹一個個策馬飛馳的身影倏忽略過。一個赤馬緋裝的女子忽然停駐在離我不遠的地方，是哥舒孜美。

    她看著我，揚起馬鞭，大聲說：“萬俟玲瓏，你一定會死在冷宮里。”

    我不悅地回敬她：“你要走就快走，別因為自己看不順眼就詛咒別人。”

    “哈哈哈——”哥舒孜美騎在馬上放肆地大笑，“這不是詛咒，是預言！你看過南人寫的史書嗎？他們被皇帝厭棄了的嬪妃最后都會死在冷宮里。”

    “我聰慧、貌美、忠貞，永遠不會被陛下厭棄。”我昂首挺胸地回答。

    “哈哈哈哈——”哥舒孜美笑得更大聲，“厭棄和聰慧、貌美、忠貞一點兒關系都沒有！厭棄是因為馴服。聽說你們萬俟家已經上表了，自請把姓萬俟改成姓萬。你們很快就分不清自己是南人還是多嘉族人了。”哥舒孜美朝我甩了下馬鞭，甩出一聲劃破空氣的脆響，“萬俟家的，你就馴服吧！終有一天你會付出代價。就算我將亡于荒野，你也會死得比我更慘。”

    赤馬揚起四蹄絕塵而去，宮道上回蕩著哥舒孜美的聲音，“殺一只馴服的狗，比殺一只不馴的狼要容易得多——”

    姚懿妃的故事

    我出身秀州姚氏。秀州只是祖籍，我出生的時候姚家早在帝京定居了七、八代，所謂的祖籍只剩下祖屋和祖產，由幾家旁支的族人守護。姚家算不上大族，人口不多，卻在天輔朝有超然的地位，因為秀州姚氏有個別稱——太師之門。天輔朝最尊貴的頭銜是三公：太師、太傅、太保。太傅之銜只授予有擁立之功的武將；太保之銜只授予有卓越貢獻的外戚；太師之銜只授予姚氏，從未花落別家。到我出生時，天輔朝的九代皇