…”

    “人都會死，你要學著接受。”

    “母后總是對朕很嚴厲，沒有慈愛和溫柔。有時候，朕覺得她不像個母親。可是，一想到她要死，朕心里很難受。”

    “舐犢之情有許多種，就像花的香氣各有不同，何必拘泥于形式？”

    “朕每天有背不完的書，母后還讓朕聽政，朕覺得很累。”

    “你恐懼過嗎？比如，恐懼有人想害你，恐懼自己不會理政，會被人嘲笑、利用，最后成為一個昏君。”

    “……或許，偶爾，有過……”

    “太后的恐懼比你多。我看過她的夢，全與你有關，經常是噩夢。一旦夢見你有閃失，她就會驚醒。讓她恐懼的不是死亡，而是你的安危。她的嚴厲與逼迫都因這恐懼而來。她擔憂自己死后，你該如何獨自應付一切。其實，太后比你更累。”

    “朕不想長大，也不想母后死。”

    “太后，今日感覺好些了嗎？”

    “不會好了，我心里清楚，拖日子罷了。那孩子怎么樣？”

    “到底是母子連心。陛下哭了，舍不得太后。”

    “母子雖然連心，可皇宮里的母子從來不好相處。他小小年紀就坐上了龍椅，周圍的人只會巴結奉承。除了我，誰還敢約束他？驕縱得過了，難保不會恣意妄為，傷天害理。我上對不起列祖列宗，下對不起黎民百姓。靜妹，同輩人里數你性情最為溫和慈愛，未曾誕育皇子是老天沒長眼。先帝走后，你一直住在離宮，不肯回京，一晃十多年了。我是快要追隨先帝去了，想來想去，只有把那孩子托付給你我才能瞑目。你出身世家大族，見識廣博，胸有丘壑。那孩子已經是半個大人了，更需要指點。朝政上，也免不了讓你娘家多出些力，扶他一扶。我知道，你不同于那些凡俗之人。我信你能把那孩子當成自己的親生兒子養育教導。我也不多說一個謝字，只等來生做牛馬以報償便是了。”

    “太后這么說，是戳我的心了。既然知道我，把我召回來，我便責無旁貸。這么多年不回京，我是怕給太后添麻煩，想一個人在離宮終老了。沒想到老天無眼，竟不收我這無用之人，反傷太后這根中流砥柱。我這眼淚是替建昌朝百姓流的。”

    “靜妹，一切托付給你了。請替我繼續守護那孩子。”

    “太后放心。”

    昭帝十三年，太后姜氏卒。——

    “夢，為什么那些jian佞之人都有眼睛，朕卻沒有？他們能看見朕，朕卻看不見他們。蒼天為何助邪不助正？”

    “誰說眼盲就不能成為好皇帝？”

    “可朕這個皇帝當得真是難吶！”

    “你信不信，每位君王都曾說過這句話？”

    “朕怕外戚作亂，連皇后都騙；朕為了打壓宗室，逼迫皇叔自盡；朕抵抗權臣結黨，殺了、罰了不少功臣，對太傅的獨子也沒網開一面。為了達到目的，有些手段，實在是不堪。那些事，除了朕和你，就只有天知道。夢，你會嘲笑朕吧？嘲笑朕的卑劣、殘忍、冷酷。”

    “卑劣、殘忍、冷酷并非是你心中獨有之物，它存在于每個人的心里，叫做人性。是人就有人性。總有人以為人性是指善良、誠實、慈悲。錯了！光明是人性，陰暗也是人性。我不會嘲笑。人皆如此，又有何可笑？至少，你還敢在夢里面對真實的自己。我相信，就算陰暗的力量再強大，你也不會被它完全掌控。”

    “朕保證，會善待皇后，會善待皇叔的家眷，對那些罪臣，不株連親屬，不罪及子孫。”

    “時間真是不饒人，那一輩入宮的人里，只剩我一個了。我活了這么久，也該知足了。小蝶，你當年在離宮的時候還是個孩子，現在眼角也有皺紋了。別哭了，越哭皺紋越多。”

    “小蝶一直跟著太妃，就像太妃的親女兒。看著親娘病得不行，哪個女兒能不哭？”

    “你若真心孝順，就按我說的做，到陛下居住的仁興宮去。我死之前，會把一切都安排好。你放心，仁興宮的守夜規矩是姜太后在時就定下的，已經沿用了幾十年，陛下和宮人早就習慣了。因為陛下有眼疾，就算作息起居有些不同之處也說得過去。你只需照我說的去做就行了。”

    “太妃的不易，小蝶都看在眼里。賀家獲罪抄家的時候，您就那么眼睜睜的看著，難受到吐血，也不跟陛下求情。賀家人都以為太妃還在離宮，不知道您其實一直都在陛下身邊。您但凡說上一句幫護賀家的話，陛下都能聽進去，可您到最后竟一個字都不提。您的病根就是那時落下的。”

    “小蝶，你記著，不是因為我在陛下身邊，陛下才信任我，而是因為陛下信任我，我才能在陛下身邊。有些話，一旦說出口，多年積攢的信任就沒了。我有我的責任，當年我對姜太后許下過承諾。我當然難受，獲罪的都是我的至親，可我也心知，賀家畢竟有錯。”

    “太妃的囑托，小蝶不是不愿意，只是擔心自己勝任不了。小蝶不像太妃那么有見識。”

    “不用太多見識，只要有真誠和耐心就夠了。陛下已經不年輕了，見識足夠多了。目不能視倒有些好處，讓陛下不耽于美色；可也有壞處，后宮的妃子不多，也不受信任。陛下需要的只是理解。小蝶，無論如何，請你完成我最后的心愿。”

    “太妃放心，小蝶會替您一直守護陛下的。”

    昭帝三十五年，靜太妃賀氏卒。——

    “夢，朕老了。小時候，朕很孤獨，害怕這個世界；長大后，朕很委屈，抵觸這個世界；壯年時，朕很憤怒，怨恨這個世界；如今朕老了，有些留戀這個世界。成年以后，朕沒有再怕過什么人什么事，可現在朕又有些害怕了，怕死，怕離開這個世界。”

    “死，沒有什么可怕的。有生就有死。當你跨越生死的一刻，我會在這里一直看著你。”

    “夢，你是朕的貴人。沒有你，朕或許會成為另一個人，這一生會是另一種模樣。小時候，太傅教朕背書，全是圣人之言，明君之道。那時，朕總以為，成為圣人或許不易，但當個明君卻不算難。幾十年走過，朕才懂得，當個好君王是有多難。每個皇帝在坐上龍椅的時候，都是想當明君的吧，但蓋棺定論的時候，能配得上這兩個字的卻寥寥無幾。夢，朕已經不想問你究竟是誰了。只有不知道你是誰，你才是我最信賴的存在。”

    “我保證，在后世的史書上，你一定配得上那兩個字。”

    “夢都是虛幻的，對嗎？”

    “不，夢是存在的，雖然只有做夢的人知道。”

    “夢，你是存在的，朕知道。謝謝你，一直陪著朕。”

    “也謝謝你，一直信賴我。”

    昭帝四十四年，建昭帝崩于仁