宮闈陰謀。皇帝授權本宮與高家在內獄查案。所有參與過籌備大典的禮官、內侍、侍衛全部下獄審問，不惜手段，務必查出真兇。內獄，是宮里的私獄，極少使用，為處置涉嫌謀逆的皇族與后妃而設，不受外廷干涉，只受皇帝一人掌控。換言之，在內獄中，可以動用私刑，無人敢管。

    本宮不眠不休，親自督審。第一個要審的就是楚家。“你哥哥是羽林將軍，專門負責大典的安保事宜。如今出了這樣的事，看你楚家怎么交代！”若不是怕放走了真兇，本宮已經不耐煩審問了，只想殺盡所有人，有沒有嫌疑又怎樣？毒殺吾兒，謀害高家，真兇固然該死，這些人失職也該陪葬！

    楚貴姬哆嗦著，用最謙恭的姿態跪伏在本宮腳邊，流著眼淚分辯：“皇后娘娘，楚家有罪，賤妾不敢有僥幸之心。為了太子殿下的冠禮，家兄已經半個多月沒回家了，日夜在禮苑忙碌，以保典禮無失。楚家素來唯高家馬首是瞻，賤妾在宮里也多承娘娘關照，說句大不敬的話，賤妾一無所長，若是熬到太子殿下登基，興許還有出頭之日。賤妾之子不成才，難道楚家會冒著殺頭滅門的風險給別人做嫁衣裳？娘娘三思，娘娘明鑒啊！”楚貴姬不停地磕頭。

    她的話不是沒有道理，本宮卻不能輕信。本宮下令對楚貴姬的哥哥動了刑，打得皮開rou綻也沒問出丁點兒線索。內獄這邊一時沒有進展，倒是老尚書那邊查出了針毒的來源，是蕃榴花的根。蕃榴花是蕃國的貢品，淡香紅艷，很難養活。從沒人知道蕃榴花的根有毒，否則絕不會允許此物進到宮里來。前一年的夏天太熱，宮里的蕃榴花幾乎全死了，只剩三盆都在詹貴人宮里。

    沖進詹貴人的寢宮，皇帝也在，本宮氣不打一處來。吾兒尸骨未寒，真兇逍遙法外，皇帝卻有心思在這里寵愛姬妾。詹貴人的神情有掩不住的得意，本宮就知道這些人都是幸災樂禍的。未及問罪，皇帝的話讓本宮幾乎氣昏：“詹貴人有喜了。”原來如此，詹貴人是等不及要給未出世的孩兒鋪路了。打得一手好算盤！“謀害太子一事不查個水落石出，臣妾與高家一日不能安睡，吾兒一日不得安息！”本宮領著高家的侍衛，強行把詹貴人帶走了。

    詹貴人一開始當然推說什么都不知道。她懷了孕，皇帝說只能問話，若無法定罪，就不能動刑。不動刑如何能定罪？賤人有恃無恐，本宮可不會讓她好過。本宮命人用軟索將詹貴人倒吊起來，四肢及綁縛處不留任何傷痕。她唯恐龍胎不保，倒是有一說一了。原來蕃榴花本為大紅色，有一盆今年卻開出了黃色花，十分稀罕，被洪貴嬪討了去，獻給了申貴妃。初始，本宮以為這個姓詹的賤人故意攪渾水，要將申、洪兩家統統牽扯進來。待把詹貴人宮里的人拷問一遍，口供如出一轍。此外，詹貴人還吐出另一訊息：洪貴嬪要將長子許給申貴妃為養子，皇上已經同意了，吩咐禮部在冊封大典之后即更改玉牒。本宮召來禮部尚書一問，過繼一事，果然如詹貴人所言，禮部已得皇帝口諭，而且，大典之前，曾派人將此事報告過，只怪本宮光顧著cao心大典，竟沒當回事。如今合起來一想，下毒之事極有可能是申貴妃主使，洪貴嬪策應的，申、洪兩家都脫不了干系。吾兒一去，洪貴嬪的兒子就成了皇長子，再有申貴妃的助力，讓皇帝點頭許其為儲君并非難事。待皇帝殯天，洪、申二人一為生母，一為養母，地位非比尋常，哪里還擺得下本宮。洪、申兩家豈不都要踩到高家的頭上去？說來說去，當下得益最大的莫過于此二人，除了她們主使，還會有誰？何需再審？

    搜遍申貴妃的寢宮，果然找不到那株蕃榴花。申、洪二人異口同聲，都說那株花上月死了。哪有這么巧的事？有詹貴人的證詞，洪家與申家合謀毒害皇儲的罪名坐實，皇帝不得不給高家一個交代。申貴妃、洪貴嬪和洪貴嬪的長子伏誅，申家貶謫流放。洪家人帶兵，胥家不敢留下后患，索性殺了個干凈。皇帝曾勸高家寬恕洪貴嬪生的另外兩位皇子。寬恕？她們對吾兒下毒手的時候就斷了自己的后路了。本宮執意將此二子廢為庶人，攆出了宮，終身囚禁在胥家陵園里。洪家覆滅，沒人敢去救他們。只是，本宮沒想到詹貴人年紀輕輕卻不禁折騰，倒吊了一下就會小產不說，還流血不止，竟至于送了小命。詹家素來不服高家，借著這件事不依不饒。從外廷的文爭變為家丁衛隊的武斗，鬧出了近百條人命。詹家與高家皆被問罪、撤職，元氣大傷。

    本宮心力交瘁，好在楚貴姬懂事。本宮曾對她哥哥用刑，她也不記恨。事后，把唯一的兒子過繼給本宮撫養，自己只撫養女兒。其子類其母，楚家皇子相貌尋常，才智平平，好在忠厚孝順，略慰本宮之心。洪貴嬪的三個兒子被除掉了，本宮的兒子也死于非命，五位皇子只剩楚貴姬的兒子尚在。雖然，無論是擇母還是擇子，楚貴姬和楚家皇子都不是皇帝最好的選擇，但此時已成唯一的選擇，所以，盡管有些不滿意，本宮的養子、楚貴姬的兒子還是被立為儲君。自此，耀朝的權力格局徹底改變，楚家一躍而居五姓之首。

    其實，本宮并無戕害申、洪兩家之心，只想為給吾兒討個公道。本宮當然明白各家平衡，共享天下的道理，可率先打破這種平衡的是申、洪兩家，所以她們死有余辜。

    都說不叫的狗才最會咬人，楚貴姬就是那條狗。數年后，楚家皇子繼位，楚家對四姓余勢大肆殺伐。楚貴姬欲殺本宮，所幸楚家皇子不似其母陰偽，力保下本宮的性命。真相浮出水面，本宮恍然大悟，螳螂捕蟬黃雀在后，當年布下連環局，把四姓都困在局里的楚貴姬，才是真正的高人！本宮輸得心服口服！

    申貴妃的遺書里引過一句詩“賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘”。五大家族斗來斗去，最后還是要埋在一個坑里。本宮讓失子之怒蒙蔽了雙眼，活該被人利用，本宮認命。可她楚貴姬以為自己最聰明，四姓皆輸，只有楚家贏了，她卻不知，當擂臺上只剩她一個的時候，她便也輸了。

    經此一役，高、詹、申、洪四姓徹底失勢。楚家一門獨大，只剩一條路可走——取胥家而代之。原本的五姓混戰，胥家坐觀，變成楚家與胥家的生死對決。不到三年，貴為太后的楚貴姬被胥家叔侄所殺，其子被廢。五姓盡滅后，胥家憑一己之力，不足以壓制他姓出頭，朝局之紛亂離合由此而起。

    耀朝，后來被史書稱為“六姓王朝”——因六姓而興，因六姓而亡。

    邱怡妃的故事

    聽，外面落雨了。

    我最怕雨的聲音，嘀嗒嘀嗒，一下一下，都打在人心上。每逢落雨的夜，我都不會睡覺，睜著眼，等天亮，