又嗯一聲。“還想去？不怕死？”我默了半晌，才嗯出一聲。他沒再理我。

    之后的兩天他一直不理我，也不再教我。我問他為什么。他說沒什么要教的，我可以出師了。

    “可我的本事比你還差得遠。”我說。

    “什么本事都是需要練習的，殺人也一樣。”他仍舊在花圃里忙活。

    第三天早上我醒來的時候，床頭放了一盆玫瑰花，同木異枝，花期已近，含苞未放。同木異枝的草木叫“木連理”，甚是稀罕。有“德至于草木，則木連理”的說法，所以是祥瑞之物。他的花圃里就有幾株。

    離開之前我跪下給他磕了三個頭，他不看我，仍舊在花圃里擺弄那些花。我以為彼此終究無話，卻聽見他說：“京郊的南山上有玫瑰花，如果你后悔了，就去南山賞花。”

    老家伙坐在龍椅上，問我姓甚名誰時，我想到他和他的花，于是答，姓羅名玫。

    老家伙說：“‘玫’字別致，‘玫瑰’俏麗。‘為報朱衣早邀客，莫教零落委蒼苔。’羅姑娘這樣的美人，本身就是祥瑞。”

    老家伙收了我的花，也留下我的人。賣花女羅氏因為種出了“木連理”而被賜封為“玫順常”的事很快被人忘記，因為名分在這里是不值錢的。老家伙風流齷齪，睡過的女人無數，后宮堆滿了他收集的環肥燕瘦，實在裝不下的時候就把這些女人胡亂賞賜給侍衛和臣子。多年來縱欲過度，老家伙精力不濟。為了戒色養生，太醫每天都給老家伙喝很多壓抑氣血的藥，結果，色戒不掉，倒讓老家伙養成個怪癖——云雨之時要把女人的手腳身體捆綁起來，否則沒法行事。于是，在龍床上殺人的計劃成了個笑話。每次老家伙壓在我身上，我都想吐，只能閉上眼想象著和他在一起。老家伙雖然是皇帝，身上卻腐臭難聞；“羅剎”雖然是刺客，身上卻帶著草木香味。

    老家伙對我很快就膩了，又迷上了新寵。終有一天，我會像其他女人一樣被老家伙胡亂送給哪個男人。我忽然發現自己是個傻瓜：老家伙本就沒幾年好活了，我的父母也不會死而復生，我原本過得好好的，何苦非要墮入這個荒yin的地獄？我后悔了。我想離開，回那個有玫瑰花的竹屋去，每個晚上枕著他的胳膊睡。我想起他的話，日夜熬盼，花期一到，就去求老家伙。老家伙想起我和玫瑰的淵源，準許我去南山賞花。

    終于在南山的花海里再見到他，我的心花在瞬間綻開，絢爛過漫山怒放的紅玫瑰，沖得胸口快要炸開。和他一起的六年倏忽而逝，做玫順常的一載卻度日如年。這一次，我要拋下過去，只活將來。

    “有刺客！抓刺客啊！”突然，一個聲音讓我從美好的憧憬里醒來，是對我最忠心的婢女綠柳的聲音——因為忠心，怕我失了寵會想不開，就偷偷跟著；因為忠心，怕他要傷害我，就大聲呼救。綠柳是個好孩子，可她不該跟著我，更不該喊叫，逼急了我。我使出他教我的“鎖喉技”，扼斷了綠柳的脖子。我揮手示意他快逃，他卻跑到我身邊。很快，侍衛們從四面八方涌出來。我記得他說過，刺客行刺必須一招得手，然后遁地飛天，暴露行蹤以寡敵眾是大忌，本事再大也會兇多吉少。

    他把匕首橫在我頸前，擺出拿我當人質的架勢，趁侍衛們躊躇的空檔，殺出一條血路。他攜著我狂奔，身后傳來破空之聲，一支□□穿胸而過，他晃了晃，栽倒在地上。我摟住他的脖子，淚如泉涌。身后侍衛們的追逐聲越來越近，他掏出一塊寫了字的素帕擱在我手里，咽下最后一口氣。

    侍衛們并沒看出我和他相識，只當他是要劫走我的刺客。不過，被刺客劫擄過的女人因為沾了兇者的戾氣所以不吉利，老家伙想把我送人也送不出去，索性直接送進素心殿來。我讀那帕子上的字時，人已在素心殿里。素帕上染紅了一片，是他的血。他沒有起伏的聲音好像就在這個空曠的殿里響起：

    “我自幼漂泊，無親無故；以行刺為生，殺人如麻。當初你來找我，我覺得你傻。讓你做我的女人，是故意為難你，想讓你知難而退。教你無情，是因為我曾經相信人若無情自會無苦。直到我開始明白，無情的人生真是無趣，死了也沒人掉一滴眼淚。我厭倦了無情，想知道有人為我哭是什么滋味，就算嘗到這個滋味的代價是死，我也想要嘗一嘗。”

    他對我說過，要是有一天我落在仇人手里，他不會救我。結果，他還是來了。

    我對他說過，刺客需要的不是無情，而是隱忍。原來，用情深者，才最隱忍。

    葛皇后的故事

    秋風蕭瑟，正是肅殺的季節。莊敬皇后劉氏的喪禮讓京城裹上了鋪天蓋地的白色，好像忽然下了場大雪。街頭巷尾都在議論，這位天子雖然癡傻，卻是命硬，十歲就克死了先皇，剛滿二十五歲已經克死了四位皇后。太后也被克得染病多年臥床不起，要不是一直避而不見，恐怕早被克死了。

    我頂著寒風，走在街上，懷里抱著給爹抓來的藥包，那些市井閑言在我耳邊飄過，竟覺得這位天子是個可憐人。然而，天下的可憐人太多，我又哪來的余力去關心不相干的人。

    我推開家門，一眼就看見豆腐擔子撂在地上，磨房里傳來斷續的咳嗽聲和推磨的吱呀聲。爹已經回來了。我趕忙支起火，把藥熬上。

    爹的病一到秋天就會犯，咳得白天挑不動擔子，夜里睡覺也不踏實。天越是冷，爹的病就越重。

    我把藥端給爹，說：“明兒歇歇吧，我替爹去送豆腐”。

    爹擺擺手說：“咱雖是窮百姓，也不能讓沒嫁人的女兒家干這些拋頭露面的活計。放心吧，爹沒事。這幾天趕上國喪，酒肆里都得做‘白湯’，豆腐很快就賣完了。”

    爹不肯在家里休息。娘在世的時候，爹就拼命地干活，落下了病。

    這一年的秋天走得格外早，前一天還是遍地枯葉，后一天就已漫天飛雪。突降的嚴寒讓人措手不及，爹的身子撐不住，不得不歇在家里。

    我正蹲在藥爐子跟前盯火候，聽見那扇薄板門被拍得啪啪響，隨口高聲應了句：“今天沒有豆腐賣”。

    門外傳來一聲答話：“不是來買豆腐的。葛相公在家嗎？”左右鄰居都叫爹“葛老倌”，只有閆家的人會喚爹“葛相公”。

    我把門打開，果然看見閆家的馬車停在外頭。一位身穿大氅手籠袖筒的官人立在門口，身邊跟著個小廝，剛才拍門說話的就是這小廝了。官人瞥了我一眼，不請自入。小廝朝我略略行了個禮，就守著馬車去了。官人是我的舅爺，娘過世的時候我見過。他匆匆地來，上了炷香，丟下十兩銀子，又忙忙地走了。

    舅爺徑直進了爹的屋子，我想跟進去，又怕