妹話音剛落，便接了上去：“十二妹之見尚淺。涇州雖富，卻是靠開礦與貿易，并不產糧食。軍隊百姓的口糧大都是拿錢買來的。若是遇上戰亂饑荒，買不到糧食，銅錢可不能直接吃。素州土地肥沃，收獲季節涇州糧商多會從素州采購。涇州得素州為后援，才真是高枕無憂。若非如此，涇州豈會下重禮與素州結盟？”

    九姐向來沉穩，聽完十姐言語才道：“域州緊鄰北疆，韋氏常年與夷人交戰，州中男女老幼為抵擋夷人侵擾，個個能上馬開弓，可謂全民皆兵，雖人口不多，戰力卻極強。如遇戰事，域州軍對恒朝其它州軍，以一擋十不在話下。涇州雖可以財力蓄兵，卻無得力戰將，似一盤散沙；再者，兵士以銀錢聚之，是為烏合之眾，一擊即潰。梁家不可高估涇州，更不可低估域州。”

    妾身不敢失禮搶先，等jiejie們說完，方才開口：“域州雖強，畢竟人少，自保尚可，無力南征。勉州是十四州中唯一與王族同姓的。開國分封十四州時，尹姓州主原本有六位，數代之后，僅剩勉州一隅，可知其不庸。尹氏與皇族本為一家，在天下人心中已是地位超然。勉州地廣，甚于靈、壩二州之和；勉州人口，多于素、涇二州相加。勉州物產豐富，向來自給自足。尹濂乃少年英才，人盡皆知。聞達之士多有在勉州安身者。想來尹氏既有得天下之心又有得天下之力，不可小覷。”

    姐妹們各有千秋，不知何故，素公與諸位叔伯卻選中妾身出嫁季堃之子季驪。

    嘉和十八年夏末，妾身頂著紅布蓋頭，坐著送嫁馬車，一路搖晃向涇州而去。

    驪君是貴公子，年輕英俊，稚氣尚存，生于鐘鳴鼎食之家，花錢享受的本事天下第一，且年少輕狂，喜將大逆狂悖之言掛在嘴邊，除此之外，倒是個難得的好夫君，對妾身千依百順，從不說重話。妾身初嫁，與驪君正是少年夫妻，如膠似漆，過了幾年美滿日子。驪君帶妾身遍覽涇州名勝。妾身為季家誕育二子一女。

    因有梁氏相助，季氏崛起之勢更盛：嘉和二十年，季梁聯軍占領椒州；嘉和二十一年，占領壩州；嘉和二十二年，占領靈州；嘉和二十五年，占領浙州。加上素州與涇州，季氏已據六州之地，風頭無兩。妾身因此在季家被視為福符。

    域州韋氏也不甘落后，分別在嘉和十九年、二十三年和二十六年，拿下了卓州、宛州與澎州，擁四州之地，牢牢把控住北方。

    勉州尹氏似乎不緊不慢，只在嘉和二十一年以議和的方式，兵不血刃地將汴州收入囊中。

    至嘉和二十六年春，除了季、韋、尹三姓，十四州中唯有鶴州嚴爍、汀州鄭楨尚存。

    鶴州北臨澎州，南接靈州。被夾在當中的嚴氏卻既不投降季氏，也不屈于韋氏。鶴州之主嚴爍是恒朝名將之子，百戰百勝。驪君錯在不該小看了嚴爍。初秋時節，驪君攜妾身至壩州，與靈州前線尚隔一州之地。驪君說，與嚴氏之戰，入冬前即可獲勝，能趕上看鶴州初雪。誰也沒料到，靈州前線原是佯攻，嚴爍領一萬軍，繞過靈州，千里奔襲壩州，直奔驪君而來。驪君身邊只有幾千護衛，且無準備。混亂之中，驪君將戰馬舍給妾身逃命，自己留下斷后。

    驪君戰死時，年二十五歲。此后，季氏四分五裂。嚴氏以一戰而得二州。

    妾身未能逃脫，被追兵逮住，帶到嚴爍面前。

    那是嘉和二十六年深秋，爍君四十五歲，妾身二十二歲——比爍君的長女還小兩歲。

    妾身新寡，只知流淚，因驪君之死，心中對爍君多有怨恨。

    爍君威嚴，面目滄桑，不善辭令，只吩咐左右厚待妾身。

    妾身住在最大、最暖的院落里，桌上從早到晚擺滿南方的新鮮水果與各式點心。

    天欲轉冷，有人提前送來白狐斗篷，軟如綢緞，白無一根雜毛。

    那一日，爍君拿白狐斗篷裹住妾身，同乘一騎至山腳。大雪如絮，爍君始終不言不語，背著妾身登至山頂。天地蒼茫，如煙如霧，入眼皆白，正是鶴州初雪。憶及驪君，妾身心中酸澀難當；看向爍君，見其須發、眉毛盡被白雪所覆，因雪中出汗發熱，身上冒出絲絲白氣，仍是默默無語，只望住妾身。一時間，心潮澎湃，淚似泉涌。

    第二年春天，妾身成為爍君續弦夫人。爍君雖不年輕，但細心體貼，妾身漸忘悲傷。

    亂世之中，太平光景是不常有的。

    六年后，爍君敗于汀州鄭氏，被俘后被殺。鄭楨將妾身賜予其同父同母的幼弟鄭樺。

    樺君是個病弱的讀書人，不喜爭斗，每日只知品茶賦詩。妾身因家境尚可，幼時曾讀書習字，亦粗通詩文，能與樺君相談一二。四海紛亂，恒朝多年來尚武不尚文，鄭楨一直以其幼弟文弱不成材為憾，樺君亦以其兄及天下人不賞其才而惱，兩兄弟相親而不相近。妾身相伴，慰其寂寥，樺君感其兄美意，竟使兩兄弟日益和睦。鄭楨認為妾身有功，令以“夫人”之尊相敬。妾身在汀州七載，與樺君生有一女。

    嘉和四十年盛夏，韋祺帶兵攻下汀州，將鄭氏房屋田地據為己有，鄭氏家眷財寶統統運回域州。

    韋祺對妾身說，北方人丁不旺，婦人沒有守節的規矩，須改嫁新夫。

    妾身回答：“樺君未死，豈能改嫁？”

    韋祺全然一副無賴模樣：“若是必須夫死才嫁，一刀殺了鄭樺也是容易，還有他那些個兒子女兒，留著多余。”

    這是不許說不的意思，妾身懂得。

    祺君騎射俱佳，孔武有力，身上戰傷累累，但是最厭讀書，常寫別字，需動筆時，都是文書代勞，有時也讓妾身執筆。祺君脾氣暴躁，有夫人得罪了他，就會被他攆走或是送人。不過，祺君出手大方，對夫人和屬下從不吝嗇銀錢。他陰晴不定，有時高興會贊妾身“一筆好字，秀麗謙和，女軍師一樣”，有時煩悶會罵妾身“裝腔作勢，狼心狗肺，還想著鄭樺”。隨他高不高興，妾身從不理他。等他夸完了罵累了，自覺沒趣，就會歇了。偶有他氣急的時候，作勢要打，鞭子還沒落下來，妾身忙低頭垂淚，他便頓時xiele氣，之后更送來首飾安撫。祺君人雖粗魯，待妾身也不是不好的。

    祺君夫人很多，又喜四處征戰，妾身并不能常見到他。

    嘉和四十三年，勉州尹氏西進，拿下季氏之地，素州和梁氏歸入尹濂麾下。至此，尹氏與韋氏，一南一北對峙。祺君幾次企圖南下，均以失敗告終，沒占到便宜反吃了虧。

    春暖花開之時，尹濂派使者與祺君議和。使者對祺君要求的種種條件大都同意，同時提出“應梁氏素公所求，接梁夫人南歸”。此項不允，余者毋商。

    這是不許說不的意思，祺君懂得。

    嘉和四十