教坊里的嬤嬤們都不敢再打罵虐待小女孩了，老百姓都為皇上唱贊歌兒呢。

    咱雖進了宮，可還與宮外的姐妹們有往來。這也是皇上賞咱的恩典。咱還得搜集故事講給皇上聽呢。

    皇上不常在妃嬪宮里留宿，他喜歡獨寢。日子久了，咱發現原來是皇上有夢游癥，怕嚇著妃嬪們。不過咱膽子大不害怕，他漸漸就常來咱這兒，宮里人就說咱最得寵。

    咱有一回對皇上討巧，提起婁家先祖獲罪的因由，跟皇上說，要不是咱爺爺的爺爺當年殺了太/祖皇帝的嫡長子，哪能輪到庶出的這支當皇上，傳位到他手里。咱分明有擁立之功。

    他聽了不笑也不惱，只搖頭說，情愿不做這皇帝，當個百姓也好。

    既開了頭，他索性把多年的心事都倒了出來。

    他說不愿當皇上，只想游歷四方，獵奇獵險，翻山渡海，穿過大漠，馳騁草原。他怎么都想知道那些遙遠的異域、奇人、趣事，是真是假。

    他小時候就幾次要逃出皇宮，宮禁森嚴，又有他母后看著，哪能成功。托他母后的福，皇上是先帝唯一活到成年的兒子，即位這事兒，沒有懸念。為了不當這皇帝，他裝病，裝瘋，絕食，自殘……都沒用，只得認命。

    他認了命，卻不甘心，忍不住日思夜想，既不得圓夢，就開始做夢，在夢里去到天涯海角，自此得了夢游的毛病，太醫也治不好。

    皇上說起這多年的心病，越說越惱恨，越說越委屈，脾氣上來，一腳踢翻了龍椅，將手邊拿得到的器物都砸個稀爛，嘴里不停罵著“冤孽、牢籠、業障、催命符”。守在外間的侍婢們，不明就里，嚇得跪了一地，都不敢進來。

    他鬧騰了好一會兒才靜下來，怔怔坐著發呆，丟了魂兒似的，眼睛是濕的。

    咱也忍不住掉了眼淚，心里頭特別難受。

    原來，他那些荒唐怪誕的行為，都是在宣泄心里頭的郁悶。

    他是個好皇上。老百姓都說他是菩薩轉世，普度眾生，不過，這尊菩薩度得了別人，度不了自個兒。

    咱既到了他身邊，他又對咱有恩，那定然是老天爺讓咱來幫他的。

    咱就跟他說，皇上，欣悅能幫您。

    他聽到這話，眼睛馬上就亮了。

    沒錯，既然他能讓咱進宮，咱就能讓他出去。

    他雖是先帝唯一的兒子，可他自己有兩個兒子。他不樂意當皇上，他的兒子們可都盼著能當皇上。既然如此，咱就和皇上共唱一出雙簧，來個金蟬脫殼。

    以前靠皇上一人，自然不能成事兒。殊不知，教坊里頭三教九流什么樣人物沒有？咱在宮外有幾個交情過命的兄弟姐妹愿意幫忙，口風也緊。咱將皇上的小像送出去，沒幾日，他們就弄進來一具尸首，化了妝換好衣服，竟有九分像皇上。雖說不能一模一樣，但人死后容貌有些改變，也是尋常事。

    當天夜里，就說皇上駕崩了。來驗尸的太醫是皇上安排好的心腹，只說是突發卒心痛，蒙混了過去。放在棺材里被百官哭祭的是假皇上。真皇上早就被扮做“婁貴嬪娘家親戚”的教坊雜耍班子給偷出宮去了。

    他的長子成了新皇上。

    這位新皇上是聰明人，發覺了“突發卒心痛”這事兒有蹊蹺，私下來找過咱。咱當著明人不說暗話。按規矩，皇上駕崩在咱宮里，就算是突發急病，也要治咱的罪。咱跟新皇上說，愿意去掉貴嬪的封號，住到素心殿里，算是給這事兒一個交代。

    不過，咱和新皇上有約法三章。

    第一是，不許宮人放肆，咱在素心殿里的吃穿用度一樣也不能少。第二是，他父皇的政令，一條也不準廢。第三是，“突發卒心痛”這事兒，到此為止，永不翻案，不可罪及他人。若是有一條不答應，咱就把他父皇留下的詔書拿出來，扶他弟弟上位。

    前兩條本就不是難事兒。至于第三條，新皇上更是一百個答應，自然明里暗里諸多回護。

    如此這般，咱一人擔下了所有罪責，雖是住在冷宮里，日子還算舒坦。

    后來，教坊那邊給咱遞了話兒，說把皇上送出了京城，一直送上了去東洋的商船。

    此后，就沒了消息。

    他終于逃出這宮墻，圓夢去了。

    咱心里替他高興。

    丁美人的故事

    吾姓丁，名若梅，是家中長女，亦是唯一嫡女。

    吾生于冬季。家母分娩之日，庭院中紅梅盛開，稱上枝頭白雪，濃淡相宜，煞是好看，家父為吾取名若梅。

    家母平生最喜梅花，院中遍植梅樹。家父常言，梅花高貴，有傲骨，正似家母這般大家閨秀。

    家父姓丁，名錦程，充州人。丁家世代鄉紳，官不過八品縣丞。

    家母卞氏，定州人。卞家乃書香門第，世代官宦，家母父兄叔伯皆有功名，三代以內，官至從三品光祿寺卿。

    丁氏與卞氏各居一州，原本互不相識，素無往來。延平二年，家父進京赴試，與家母嫡兄——吾嫡親舅父，同榜中第，賜進士出身，后同入翰林院為庶吉士。二人一見如故，在舅父撮合之下，卞家遂與丁家結親。

    翌年，經卞家故舊舉薦，家父攜眷屬離京，外任嶺州，后調任青州，仕途平順，前程錦繡。

    吾妹誕于暮春，彼時家父尚在嶺州任上。嶺州櫻花久負盛名，家父見城中櫻樹繁茂，櫻花燦爛喜人，花瓣繽紛如雨，嘆曰，難得這般好顏色，為吾妹取名若櫻。

    若櫻乃庶出，其生母碧桃姨娘，實為家母陪嫁丫鬟。因家父無子，家母許之為妾。

    若櫻確是生得一副好顏色，八、九歲時，就能看出是個美人胚子。年近及笄，已出落得鳳眼櫻唇，柳眉翹鼻，蜂腰皓腕，肌膚賽雪，烏發如瀑。

    單論容貌，吾不及若櫻。此番家父、家母、姨娘、若櫻心中皆知，然，從未有將若櫻同吾相提并論者，畢竟長幼有序，嫡庶有別，尊卑有度。

    碧桃姨娘自懷上若櫻便與家母分院而居。吾在家母身邊長大，若櫻則由碧桃姨娘撫育。家母從不去姨娘院落，按規矩，須得姨娘領若櫻來家母處問安。

    家父膝下僅有吾與若櫻二女，因一嫡一庶，自幼待遇相異。

    這本也不稀奇。上自天家貴胄，下至鄉紳官宦，凡有正房偏房之分，則必有位分貴賤之別，此綱常倫理之法也。國以此法安邦，家以此法安居。

    嶺州城中逢年過節，必有花會、燈會、龍舟會、煙火會。家父每每陪伴家母出外賞玩，常會攜吾同游。此等場面，姨娘自不便同往。若櫻幼時曾因此哭鬧不止，家父本許其同行，哪知甫一出門若櫻即管自跑散，致使闔府出動，尋了半日方才找回，虛驚一場，弄得城內眾人皆知。家父自覺庶女頑劣，面上無光，此后，便嚴令姨娘將若櫻