慢，回過神來時吶吶地將的橘子還給她。

    陸九霄沒接，道：“拿著，路上吃。”

    一個橘子,實在不值推脫,她就魂丟了魄似的隨著宮女走。

    進到坤寧宮,宣武帝正在與李皇后對弈。

    見人來，宣武帝率先擱下棋子，給她賜了座。

    話了幾句場面話，李皇后為顯賢良淑德,早早請來了太醫,親自給她看了撞破的腦袋,待到宣武帝大一揮,賞賜了不少名貴的物件，這才許她退下。

    堪一跨出坤寧宮，沈時葶便撫著胸口松了口氣。

    此時，回廊下，一身松青常服的李國公正負而來。

    他遠遠瞥見迎面走來的女子，大抵能猜出她的身份，今日這場小宴，本也就是宣武帝為表對賀家的關懷而特意命皇后辦的。

    想到這事，李國公心下不由一哂。

    他們這位老皇帝啊，最看重顏面。

    早年依靠賀陸兩家扶持上位，而后又對這兩位握軍權的老臣忌憚無比，以除去賀忱來警醒賀家之后，又生怕旁人腹誹他過河拆橋，這些年，面子上可了勁地對賀家好。

    至于為何沒動陸行，從前李國公還稍有疑慮，眼下卻是門清。陸行沒有親子繼承爵位，唯一的世子，還是宣武帝的血脈，比之賀家，他自然對陸家更放心一些。

    李國公心下正盤點著這些平和安穩之下的彎彎繞繞，身后的寧師爺正色道：“老爺。”

    李國公側耳，示意他說話。

    寧師爺悄然附耳道：“您看前頭那位姑娘。”

    之前李家遣人跟蹤過陸九霄，雖進不到院子里，卻也偶有幾次會瞧到他帶人出行。

    其一次，便是去錦州那回，他前往錦州，馬車上還帶了個女子，不正是眼前這位？

    聞言，李國公瞇了瞇眼，“聽說賀家認回千金前，這姑娘是在侯府小住，陸夫人與她投緣，還認了她做義女，恐是因此才有交集。”

    “可屬下瞧，他二人可不是一般的關系。”

    李國公腳步稍緩，側眸與寧師爺對視一眼。

    這一眼，二人不約而同地想到一計策。

    不過李國公卻有些許猶豫了，畢竟這姑娘是賀家的人……

    寧師爺忙道：“老爺寬心，屬下有分寸。”

    李國公這才松口點頭。

    卻說坤寧宮里，宣武帝重新執起黑子，心不在焉地落了幾步。

    近日來他便是這般滿腹心事的模樣，不幾時，便輸給了李皇后。

    李皇后不動聲色地瞥他一眼，這幾日朝尚且安穩，可瞧宣武帝的臉色，定是有甚她不知曉的事發生。

    她擔心是李家籌謀的事情暴露，可轉念一想，若真如此，宣武帝恐怕便不是這樣坐在她跟前了。

    是以，李皇后才大大方方問：“圣上，可是有何煩心事？”

    宣武帝搖頭一嘆，索性也沒了再對弈的心思，擺擺便擺駕回了乾清宮。

    臨上轎攆前，他朝大太監道：“你去把九霄給我喊來。”

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    不幾時，彭公公滿臉諂媚地揭開珠簾，“世子，請。”

    暖閣內，宣武帝正負立在一面墻前。那墻上掛著一副長六尺寬尺的裝裱畫，畫萬馬奔騰，盡顯磅礴氣勢。

    “臣子見過圣上。”

    宣武帝這才將目光從畫上挪開，“你坐。”

    暖閣的小幾上常年放置著白玉棋盤，陸九霄習以為常地捻起棋子，宣武帝見狀忙道：“今日不下棋，朕有要事與你商議。”

    陸九霄一頓，宣武帝還從未正兒八經有事同他商議，是以他擺出一副十分正經的模樣，“圣上請講。”

    “近日來，京都看著太平，實則這內里正蠢蠢欲動。朕的探子來報，前一陣從城外涌進不少平民打扮的兵力，估摸數量，恐怕不止千百。”

    陸九霄神色一正，他說的恐怕是二皇子趙淮瑨的兵，被他安置在了京郊各個山莊。

    如此大規模的遷移，能半點風聲不漏也是不可能，陸九霄緊握了下茶盞，佯裝松懈道：“是誰如此大膽，竟敢在天子腳下聚集兵力？”

    “朕若是知曉，便也不用煩你來這一趟。思來想去，若說近日哪一方與朝

    廷有磕絆，便是黔南出兵一事，恐怕黔南王還懷恨在心，也或是驥陽，朕當年將老二安排去驥陽，也難保他心上沒有點疙瘩，也許是南疆，總之，各方皆有可能。”

    聞言，陸九霄心下一笑，圣上還挺有自知之明，這些年忌憚誰得罪誰，一一，自個兒都記著。

    “茲事體大，圣上不若與朝臣商議？”

    “恐怕打草驚蛇，不好。朕尋你來，正是想避開朝耳目，以免哪個有二心的通風報信，且你在京都消息渠道四通八達，又身無一職，不易讓人盯上，有你在宮外做朕耳目，朕放心。”

    陸九霄一頓，低頭摩挲杯沿。

    放心嗎？

    可他真不該放心他。

    他與他生不出父子的情分，可他與賀忱的兄弟情分卻是實實在在的。

    自五年前宣武帝以不賞不罰的段定下了賀忱的瀆職之罪，他二人之間便生出了嫌隙，更莫說他眼下知曉了來龍去脈。

    宣武帝待他是極好，至少目前是極好，可他千不該萬不該，就是動了賀忱。

    陸九霄沉默的模樣在宣武帝看來便是不愿攬下這差事，而若是他一口應下，帝王的多疑之心恐又要作祟，現下卻是火候剛好。

    宣武帝一掌拍在桌幾上，“此乃皇命，這差事，你不接也得接！”

    陸九霄十分“勉為其難”地應下。

    如此，宣武帝這才滿意地給彭公公使了個眼色，彭公公會意地將端了一刻鐘的紅匣子遞上。

    里頭，赫然躺著一枚金印。

    是朱雀門的兵符。

    “以防萬一，若真有那個時候，朕心里也放心。”

    陸九霄深深凝了一眼那枚沉甸甸的金印，頷首收下。

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    轉眼至酉時末，薄云散去，露出一片蔚藍天色。

    此時小宴正散，一眾貴女簇擁而走，兩兩與沈時葶在宮道上告了別，約好下回茶樓小聚的日子，便紛紛上了自家馬車。

    桃因捧著好幾件匣子，大多是珠寶首飾。

    拖賀敏的福，賀敏當初在京都時與這些世家貴女大多未能走心交好，本著“敵人的敵人就是朋友”這一說辭，今日的沈時葶倒得了她們許多善意。

    然，關于賀敏的行徑她也只能從眾人言語摸出一絲半點而已。

    陸九霄踏出宮門時，正見她讓桃因將那些物件搬上馬車，隨后躬身上去。

    不幾時，埋頭的褐衣小廝便拉了韁繩。

    車廂上，桃因正一樣一樣物件地過目，與沈時葶細說某某府的姑娘，姓甚名誰，年芳幾何，脾性好壞……

    說著說著，卻覺得這馬車走得實在久了些。