回答。

「雖然他想要找一個穩定對象過一輩子的理想對我們來說有點奇怪，但也不必那麼苛責他，他大可以去嘗試他喜歡的生活，你也不需要為此生氣。」奧德莉亞頓了一下，「我問過他，他并不是非人類不可，只是想要一個忠貞於他的對象，只不過我們這一族幾乎沒有這樣的先例，所以他并不期待什麼。」

「你想說什麼。」

「你要是這麼擔心他，大可以去用人類的方式追求他，跟他在一起，這樣他也不用找人類。」過了半天，都沒有聽到回應，奧德莉亞嘆息道：「我只是隨口說說，抱歉。」

「……」

「我還有事情，必須掛電話了，替我向海德里安問好，再見。」

「再見。」

納森尼爾掛了電話。

其實海德里安變成如今這樣，并不是沒有先兆；他從小就是一個不太平常的孩子，比起獸形，似乎還比較喜歡維持人形，至今都沒有學會怎麼正確地使用嗅覺與聽覺，倒不是說他感官有問題，只是……他就是不會像他們一樣，靠著靈敏的感官感知周圍。

其他還有很多，比方說他總是在意一些微枝末節，但那在納森尼爾眼里其實一點也不重要，還有他異常地介意肢體接觸，不知道是因為太過敏感還是別的原因，雖然以前發情期時曾經一起度過，現在卻怎麼都不肯被碰觸，納森尼爾著實感到難以理解。

海德里安提出的三個條件之中，最令他困惑的是，所謂的「尊重」。他要他尊重他，或者把他當成普通人類看待。納森尼爾想了又想，還是沒辦法理解，他們明明是同類，為什麼必須把對方當成異族一般對待……雖然他已經答應了，卻仍難以厘清原因。

不過，即便暫時妥協了，納森尼爾卻不打算什麼都不做。

他并不是沒與人類接觸過，但大多只是表面的接觸，而從來不曾深入，因此他確實不是很清楚怎麼跟人類相處，尤其是海德里安這種才成年不久的年輕人。

他想了一下，最終起身出門。

書店里顧客稀少，納森尼爾合上手中的，轉而拿起了。雖然他一向不覺得人類的書籍對他有什麼幫助，但這些書能夠出版確實不是沒有原因。

……叛逆期的孩子總是說：他需要被尊重。因為他并不是你的木偶，他有自己的思想，而且漸漸開始學著獨立，有時你以為自己是為了他好，卻讓他難以忍受，因為他的自尊心受到了傷害，因為他開始意識到自己需要被尊重；而尊重，必須從溝通開始，你必須知道他到底在想什麼，他想要什麼……

人類是需要被尊重的，而海德里安也想被那樣對待。

如果要學習用人類的方式對待他，倒也不是不行，納森尼爾知道自己做得到，但心中卻又感到一陣難以言喻的失落。也許幾十年前他還有點希望海德里安會成長為一只無可挑剔的野獸，但時至今日，他已經不再去想這件事情。

他教育海德里安，就像過去他的監護人教育他一樣，不管是在草原上打獵廝殺，或者披上人類外表在都市中生活，他什麼都教導了他；但是海德里安的成長完全不在他的掌控之中，甚至是意料之外，他從未想過，海德里安竟然如此向往人類的生活。

如果只是生活在都市中也就算了，對方卻是想要找一個人類共同生活，直至老死──海德里安明明知道他們的壽命是人類的數倍不止，卻仍這麼想著。

過去納森尼爾并不是沒有聽聞過忠貞的體現，雖然那跟他們一樣是生活在自然中的動物，但是雄鳥死去後，活著的雌鳥不久也死去了，那是一種族群生態，納森尼爾能夠欣賞，但絕不希望海德里安找到相伴一生的對象後也變成這樣。

他合上手中的書，神色有些陰晴不定……或許是他想得太遠了，但是在教育這孩子的過程中，他發現自己最好還是多想一些比較妥當。

回家路上，納森尼爾提著幾個紙袋，巷子里沒什麼人，一只野貓站在墻頭盯著他看，他沒有停下腳步，過了一會，貓咪跟了上來。

這并不令人意外，大概是在血緣上有某種連系，貓科動物通常都能察覺到他們到底是什麼，繼而親近他們；其他的動物就不行了，就算是鄰家已經被馴養得溫順乖巧的狗，看到他仍然會大聲吠叫。

野貓跟在他腳邊，納森尼爾把沒有抵抗的貓抱起來看了一下，發現那是一只灰白色的公貓，還很年輕；他若有所思，最後還是把貓放下，那只貓在他腳邊磨蹭了一下，才有點戀戀不舍地走了。

納森尼爾回到家里，發現并不是沒有人在家，空氣中傳來一絲陌生的味道。

海德里安從廚房探出頭，「你回來了……」他看起來像是想說什麼，但他什麼都還沒說，剩下的話就被另一個人的嗓音打斷。

「嗨，不介意我來打擾你們？有人送了我不錯的鮭魚，所以我想你們大概會喜歡。」伊凡從客廳走出來，臉上帶著真誠的笑容與歉意。

「當然不介意。」納森尼爾平靜地回答，注意到海德里安瞬間松了一口氣似的神色變化。

「那就太好了，一起吃晚餐吧，我敢說你會喜歡那些魚的。」伊凡爽朗道，隨即轉頭問海德里安，「要不要我去廚房里幫忙？」

「好。」海德里安想了一下，「麻煩你幫我把生菜用水洗一下？」

「沒問題。」男人轉身進了廚房。

趁著那個人暫時離開，海德里安走了過來，小聲道：「你答應過不會干涉我的。」

「我不會。」納森尼爾答道，「我承諾過。」

說完這句話，也不知道為什麼，他感覺自己有哪里不太對勁，但又說不出為什麼。海德里安得到他的保證，有點窘地朝他笑了一下，轉身也走進了廚房。門沒有關上，納森尼爾聽見了那個男人說「過來」，然後接著是一陣輕微的腳步聲，即便爐子上還在煮東西，他依舊能聽見他們嬉鬧的聲音。

納森尼爾并不是沒聽過這樣的聲音，此時卻覺得相當地陌生。

他轉身回到了自己的房間。那原本是海德里安的書房，他對睡的地方其實并不挑剔，雖然海德里安開始堅持不能睡在一起之後，也說過可以買張床擺進來，但他終究睡在鋪了羊毛地毯的地板上。

晚餐的氣氛不差，納森尼爾一向不跟人類有深入往來，但也不得不承認，這個叫伊凡的人類確實并不乏味，晚飯後他們回味著奶油煎鮭魚的馀香，伊凡說起自己曾在冬天結冰的河川上釣鮭魚的事情，海德里安饒富興致，不時插嘴發出疑問。

納森尼爾幾乎沒有說話，實際上，他一直都在看海德里安。

海德里安對待伊凡的態度有些隨意，但絕不隨便，