萬歷帝提出致仕。

    直到萬歷四十二年，連上六十二道奏疏后，終于獲得了天子的允準。同時命自己要推薦出適合的內閣首輔的人選。

    百思千想、萬般斟酌后，推薦了各黨都能接受的同年方從哲。

    還要費盡所有的心思讓萬歷帝接受他。

    想起方從哲，葉向高不免會先升起些愧疚。方從哲那些年承擔的壓力，絲毫不比自己做“獨相”的時候小。自己初做閣臣的時候，建奴尚未成勢，雖是百般艱難，但也比方從哲內外交困要好太多了。

    但之后又覺得驕傲。如果不是自己的舉薦，方從哲這輩子絕對做不了閣臣、最終也絕對不會有大學士的榮譽告老。要是沒有自己的幫助，方從哲也不會有太子太傅的名頭入墓。

    但是若沒有方從哲在泰昌元年拉自己一把，想想那些被天子否決的、失去再度進入官場機會的能人、那些強悍的對手，葉向高不僅為自己慶幸，還對方從哲這個處理政事能力平庸的同年，充滿了發自內心的感謝。

    那與方從哲結成聯盟的日子，真是此生最愜意最快活的??！

    為了給方從哲打理“遺禍”，不得不出面游說朝廷重臣。每次回想起來，葉向高都為自己捏一把汗的同時，又想放聲為自己喝彩。

    能說服鐵面無私的張問達從同年的角度考慮事情，能說動剛直不阿的崔景榮、老成謀國的周嘉謨、一心只有朝廷的黃克纘等，自己該是那時候入了天啟帝的眼，該是自己能夠很好地調動朝臣為一個目的行事，才有了后來的再度為首輔的榮耀。

    好還是不好，真的說不清呢。

    方從哲致仕，自己不得不打點起所有的精神，努力揣摩天子所思所想，努力跟上天子的征戰腳步，為天子處理可能來自朝廷的阻力。

    殫精竭慮地從天子的角度考慮事情。連一向中允、持重的周嘉謨，都在背后說自己——肩膀上扛著的是天子的腦袋。

    那又如何呢？

    自己站穩了首輔的位置，也再度得到了禮部尚書兼東閣大學士的頭銜，這也代表了自己可以拿著干干凈凈的銀子、都是天子給的俸祿，在致仕以后成為富家翁。

    能做點兒修橋鋪路積陰德之事。

    對了，還可以蔭一子為五品官。

    想到天子破例恩蔭出仕的孫子，葉向高思緒萬千。多少二榜進士，終其一生也就是五品官?？墒亲约贺暠O出身的孫子，能聽從自己勸說，放棄他二十年、甚至此生也不能成功跨越的春闈門檻，選擇了恩蔭出仕，憑數術的優勢在戶部立住了根腳。

    旋即成為戶部郭允厚和楊嗣昌器重的四品郎中。

    蔭嫡長子為首選的五品官，變成了破格恩蔭嫡長孫出仕。葉向高覺得心口又如那日與長子葉成學陰陽相隔的那一天，鈍鈍地絞痛。絲毫沒有因為過去了三十年有減輕。

    “子葬父，理之常，父葬子，能不傷？”

    刻在長子墓志銘上的一字字都是錐心泣血的哀鳴，如巴山斷腸的猿啼，悲哀地在自己的心頭反復回蕩。

    汝習是多好的孩子啊。是自己做父親的虧待了他。在他降生的時候，自己忙著秋闈掙前程，都沒有好好地抱過他幾次。等他能夠滿地跑了，自己又要全力以赴春闈。只能將其留在家中，不能帶在身邊教導。以至那么聰明的孩子，最后竟然厭倦舉業，靠恩蔭國子監出仕為尚寶司司丞。

    汝習定是委屈的。他那樣人品正中的人，上孝父母、中潔自身、下束家人，在自己初為首輔的時候，沒有成為方從哲長子那樣的紈绔，反而能募集資金為家鄉修建龍首橋，完成父祖不能達成的心愿，卻因為恩蔭出仕被嘲諷，怎么能不郁結在心呢。

    唉，致仕了，回鄉去龍首橋上多走幾趟；權當與兒子在攜手散步。到汝習主修的瑞云塔多看幾眼，權當帶著兒子觀賞風光；那么美麗的瑞云塔，兒子卻沒見到它最后完工的美好。

    也到峽江渡多走走。那也是兒子與自己造福百姓的見證。

    修橋鋪路造福百姓，都是積德之事，可是汝習怎么就沒得到善報呢？

    自己要去長子墓前看看，要告訴他倉糧折色革除鹽哨已經成為定例，福清的百姓再不會為受到兵痞的敲詐勒索。

    汝習，為父愧對你啊。

    葉向高每看到天子把太子三兄弟帶在養心殿里長大，每次看到聰明的太子，日漸長成，對政事半解不解地懵懂發問，自己在解釋之余瞥到天子關切的目光，過后都免不了再度想起長子。

    致仕，致仕，看一次天子和三個皇子的父子互動，那就是再次翻開沒愈合的心頭重傷，那就是硬剝開猶自新鮮的痂皮，還是鮮血淋漓，還是痛徹心扉。

    萬歷十一年還在朝的進士就剩自己一個了。自己的離開也標志著癸未科的進士，徹底地告別了大明的朝堂。先是方從哲、然后是葉向高、再是朱國祚，怎么也沒想到崔景榮會走到自己的前面。

    他比自己小了十來歲呢。

    果然是天子所言的過剛易折嗎？

    葉向高把最后一點東西裝進了隨身的箱籠?；厥卓匆谎蹖儆谧约菏畮啄甑臅?，在心底和這間屋子告別，回去福清有芙蓉園、有豆區園。

    至于獨留在京師、與人周旋酷肖自己的長孫，是不用自己擔心的。有楊景辰、周延儒還有范景文這三位閣老照顧他，有器重人才的天子在，他會過得很好很好。

    想到自己扶起來的范景文，葉向高露出微笑。昔年他絕對會成為天子的左膀右臂、也會成為太子的左膀右臂。

    作者有話要說：　　沒想到會有葉向高的番外

    哈哈

    *

    葉成學，葉向高長子。

    （轉網文）閩侯福清有民間順口溜曰：“狀元沒子翁正春，宰相無子葉相公”，古人無后為大，葉向高雖生有：葉成學、葉成敏、葉成昌三子，奈何長子葉成學生年36歲即歿，在重視嫡長子的封建時代，葉向高也被算去無子送終之類里。

    （私以為編撰遮掩順口溜的人，是羨慕嫉妒葉向高二度為首輔呢。）

    葉向高在長子葉成學的墓志銘里，寫有：“子葬父，理之常，父葬子，能不傷？”

    葉向高的長子除了厭倦舉業，其他方面算得上是別人家的孩子了。

    可惜萬歷四十二年（1614年）二月，葉向高在多次上書請辭，終獲批準，理清首尾可以返鄉后，他日夜兼程在十二月初三日抵家。遺憾的是，葉成學卻于十二月初一日病故，父子無緣再見最后一面。

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    范景文(1587年-1644年)，明末殉節官員。萬歷四十一年(1613年)進士，官至工部尚書兼東閣大學士。

    崇禎十七年(1644年)，李自成軍攻破宣府，前鋒直逼京師的奏報傳來，范