的談話，還有掌院大人的態度，就傳遍了翰林院，以萬分詭異的速度，很快就傳遍朝廷的各個角落。

    張英回到家，繃著臉徑直去后宅。這個時辰，長子等人一定是在夫人房里，準備一起用晚膳的。

    見他神色匆匆地回來，兒孫都站起來問安，張老夫人也站起來和他招呼，“都等你吃晚飯呢?！?/br>
    然后讓丫鬟打水，服侍他洗手更衣。

    等張英更衣出來，才注意到屋子里好像少了人。他凝神一看，缺少的是大兒媳婦、二兒媳婦。

    “媳婦們呢？”張英問夫人。

    “老大媳婦、老二媳婦都在放足，這陣子就不過來吃飯了。”

    張英一個愣神，他居然從來不知道自家的二個兒媳婦，也都纏足了。

    “嗯，那就用膳吧?！彼c點頭，居中就坐。

    老夫妻倆，仨兒子，倆孫子，一孫女，一起吃飯。可張英不怎么地，就覺得別扭，快吃完了，他才想明白，是因為飯桌上多了倆大兒子。這倆個已經成婚的兒子，平日里，是不與自己一道吃飯的。

    擱下碗，他叫上倆大兒子張瓚、張玨，隨自己一道，往書房去。

    “矩臣，你說說翰林院的事兒?！睆堄⒌穆曇?，平平淡淡，不喜不怒。

    “父親，”張瓚入仕十幾年了，作為長子，他少時聰慧，學習努力，老成持重，一直是弟弟meimei的楷模。且他又早早地中了狀元，在翰林院、東宮的所作所為，也可圈可點。故他在父親跟前，一向是很有說話的地位的。

    “父親，兒子反復思量，覺得太子殿下的提議，賞那些用詩詞歌賦贊美纏足的男人，嗯，是把纏足這事兒寫成是好事的男子，與女子同享纏足的好處。這個，兒臣覺得有違光明正大行事的道理?！?/br>
    張瓚停停，等父親和二弟張鈺，消化自己才說的話。

    “父親，兒子如今把這話先放出去了，雖違背了太子的囑咐。但也讓那些說纏足好、不能放足的人，心有余悸，尤其是禮部、翰林院、國子監這三處。如果無在仕文人出頭，去吟詩作賦，去謳歌纏足的好處，那些鄉野之民，終究成不了大事。先隨他們自在吧?！?/br>
    張瓚看著沉默不語的老父親，還有倆眼珠在滴溜轉的二弟，他又憋了一會兒，才再開口。

    “父親，兒子認為：太子殿下行事，必須得是光明正大的君子之道，才能服膺朝臣，使民眾衷心信服，真誠信奉。父親，兒子已經上本，建議圣人、太子，凡為官出仕者，其家族不得有纏足之人。已纏足者，必須放足。上行下效，這纏足之事，可緩緩終結了?！?/br>
    “至于太子所說的‘賞其與婦人，共享纏足之好’的話，兒子決定自己認了這話，儲君不能有瑕。是兒子自己為成事，偽托那是太子所言?！?/br>
    張英瞪大眼睛，看著兒子。他自己做事做人，從來都是循規蹈矩，從不肯偏執魯莽，必得立身依禮而后方行。而今長子這般作為，他是在拿自己的人品、前程，做賭注啊。

    “矩臣，此事若不成，你的仕途，可就全毀了啊。就是此事達成，你這‘矯詔’的‘惡名’，可也要背負一生了?！?/br>
    “父親，兒子賭——圣人除了太子，再無可傳位之皇子；兒子賭——太子必將說此話，乃他戲言?！?/br>
    “矩臣……”

    張英不知道自己說什么好。前幾天是自己喜愛的女兒，命懸一線；然后是太子，既往赤子之心的學生黑化；今天則是自己一直倚重的長子，不顧一切地豪賭。

    “你什么時候上的折子？”張英心懷期冀，希望能攔截了。

    “兒子去翰林院之前。”

    一盆冰水從頭潑下，把張英澆了個透心涼。

    “罷了，你如今翅膀硬了?！?/br>
    張英萎頓在椅子上，瞬間老了，不見張相張太傅的神彩了。

    “父親，”張瓚起身，撩衣跪倒在父親膝前?！案赣H，您莫傷感，是兒子不好。兒子令您失望了?！?/br>
    張英看著跪在自己身前的長子。自己三十歲了，才得此子。那時的歡欣，尤歷歷在目。他拍拍兒子的肩膀，“起來吧，為父不如你啊。為父做事，一向前瞻后顧；與人交往，也秉承君子之交淡如水；從來沒有過你這樣，孤注一擲的勇氣；也沒有你這樣，想博從龍之功的際遇。太子殿下選了你，你也選了太子殿下。你既做了，就跟著太子好好做吧。以后我們父子在朝，只是同僚。你可明白？”

    “兒子明白。”

    “好了，你起來吧?！?/br>
    張瓚給父親磕了一個頭，默默站了起來，退回原來的椅子前，他并沒有就坐，望著頭發花白的父親，愧疚之情，哽得他說不出來話。

    張英心里明白，長子已經有了選擇了，他不再理會長子，轉而對次子說：

    “衡臣，這科的秋闈，是為父錯估了時機，不允你參加考試。三年后，為父期望你能連中三元。你明白嗎？”

    張玨起身，上前一步，雙手揖禮，躬身應道：“父親，兒子明白?！?/br>
    張英點頭，讓倆兒子回去自己的院子。

    張瓚回了自己的院子，見長子正帶著meimei在院子里玩耍。

    “爹爹”，倆個孩子都撲過來。

    “乖，”張瓚彎腰，把女兒抱起來。低頭問十歲的兒子。

    “昭兒，今天的功課，完成了嗎？”

    “完成了。二叔已經看過了。爹爹，娘親腳疼，要安靜地躺著，不想meimei吵鬧，讓兒子帶meimei在院子里玩?！?/br>
    “嗯，你好好帶meimei玩。一會兒早點跟奶娘睡覺，好不好？”張瓚吩咐了兒子，再哄女兒。

    小女兒嬌嬌地應了。

    “爹爹去看看你們娘親?！?/br>
    張瓚把女兒放下來，囑咐她聽哥哥的話。然后進房間，去看妻子。

    床帷已經落下來了，只留了一盞小小的油燈。屋子里的一切，都處在半明半暗之中了。濃烈的藥草氣息，充塞了房間，也向著張瓚撲過來，瞬間把他裹挾了起來。

    張瓚走到床前，在床帷前立了一會兒，聽著里面有些沉重的呼吸，他知道妻子還沒有睡著。

    “娘子，你用了晚飯嗎？”

    等了一會兒，帳子里傳出悶悶的、咬著牙的回答，“沒有，不想吃?！?/br>
    夫妻二人結縭十幾載，感情甚篤。

    “蘭英，你還好吧？”張瓚擔心地問。

    須臾，帳子里傳來嗚嗚咽咽的壓抑哭聲。

    張瓚聽得心揪揪地疼，他猛上前一步，劃開床帷，“蘭英?！?/br>
    床里的妻子，立即用雙手捂臉，“你出去，你別看我，你去書房睡?！?/br>
    “蘭英，”張瓚看著哭得哽咽，卻極力想不出聲的妻子，“蘭英，丫鬟抱不動你，夜里還是，還是為夫照顧你才好?！?/br>
    張瓚沒得到妻子的回答，他看清妻子的嘴唇已經干裂，嘆