“二爺節哀。”

    賈璉呆立著, 望著在床前忙碌的幾個人, 只覺得自己像掉進無底的深淵、冰冷得心和整個人都要凍住了。賈璉木呆呆地看著吳新登帶人忙碌，好一會兒，才給賈赦換好了壽衣。地下也鋪好了靈床, 墊好了褥子。幾個人忙著停床，終于妥當了。

    賈璉挪上前去, 跪在賈赦身側, 望著父親臉上的笑容，終于潸然淚下，嚎啕大哭起來。哭聲傳出賈赦的院子, 直叫聞者傷心, 聽者落淚。賈琮跪在賈璉身側, 涕泗縱橫, 也失聲痛哭。黛玉聞得兄弟二人哭聲, 拉了瑩姐兒、葳哥兒進去, 見賈赦已經停靈在地下了, 跪下去只哭了一聲“舅舅啊”, 就嘔了起來。內院才過去的黛玉的嬤嬤，趕緊把黛玉連抱帶扶地弄回后院。瑩姐兒拉著葳哥兒的手，跪在賈赦身前哭。葳哥兒看祖父笑著在睡，爹爹、三叔和jiejie都在哭，表姑還哭得嘔起來，嚇得抓著瑩姐兒的手，也哇哇地大哭起來。

    一時間，幾人的哭聲傳開了去，府里眾人聽得哭聲，忙忙舉哀。吳新登和賈蕓趕緊指揮人，將預備好的東西鋪陳開來，榮國侯府從大門開始，一直到內院的道道門，都用一色凈白的紙張糊了，孝棚也開始扎起來，上下人等俱都成服。

    賈璉哭了一陣子，起來主持喪儀，問及鳳姐、黛玉、瑩姐兒、葳哥兒幾人，吳新登回話，都妥善送回內宅了。賈璉和賈琮換了孝子的麻衣，手持“苴杖”，將早備好的棺木請進靈堂，一面打發人去禮部報喪、吏部報丁憂，向往來密切的親戚張家、程家報喪，又派人去宗人府，向淑妃報喪。

    府里前院的各處人等，被指使的團團飛轉，吳新登家的和豐兒也忙亂起來，豐兒留了忍冬剛和半夏做幫手，分派事物下去，終是缺了當家主事的人，不免有些待決之事要拖延下來。

    正亂著，紫蘇帶了人來說，表姑娘到花廳來主事了。吳新登家的和豐兒霎時感覺心里透了亮，倆人忙忙帶著等吩咐話的人去花廳，即見黛玉正中坐了，展開一疊紙在看。原來，鳳姐前些日子和賈璉商議好的：喪事處理手則。黛玉依著手則一條條地吩咐下去，待欽天監傳回——擇準停靈七七四十九日時候，榮國侯府的一切治喪事宜，都井然有序地鋪陳開了。

    今上和程蔭在上書房聽得賈赦過世的奏報，君臣二人相顧灑淚。今上忍著悲哀道：“繁森，你替我先去侯府看看，我回宮看看淑妃，淑妃有妊不久。”

    今上說不上對淑妃有什么過分的喜愛，但淑妃安靜地呆在永安宮，不給皇后找麻煩，皇后對淑妃很滿意。其他一些眼紅淑妃，日子過的閑適的，但凡想在給皇后請安的時候找茬淑妃，懟淑妃幾句的，除了給皇后娘娘訓斥了，淑妃都像沒聽見一樣，根本誰也不搭理，也沒人能進去永安宮。日子久了，就有人說淑妃眼里只有圣人和皇后娘娘，看不起別的妃嬪，但這樣也不能說淑妃不對。其他人見了淑妃，按規矩就是要行禮，淑妃身邊的人說個“起”，就擁著淑妃而去了。所以說，淑妃是游離在宮里眾多妃嬪以外的人。

    今上對淑妃這樣不找麻煩的妃嬪，有時候覺得舒心，有時候又覺得少了些什么。今上權衡朝局，在淑妃生了一個女兒后，鑒于賈赦的狀況，告訴王嬤嬤，淑妃再生，男女天定吧。

    今上去淑妃的永安宮，且不是晚間的時候，還真是第一次。可永安宮里，正在一片慌亂中。才內務府報來賈赦去世的消息，淑妃哭得幾欲昏厥，還是張嬤嬤抱來六公主，才穩住淑妃。今上讓人叫門，等了一會兒，才有人來開門。心說淑妃這宮門，真是難進啊，若非是自己，看來是叫不開宮門的。這大白天的，也關著宮門，淑妃是宮里的獨一份了。

    永安宮的太監宮女見了圣人過來，吃驚之余還是各個依禮拜見。圣人一路到了永安宮正殿門口，才見淑妃匆匆拉著六公主從內室出來。

    “圣人，”淑妃聲含悲切，拜了下去。

    今上趕前幾步扶起淑妃，又抱起女兒，帶著母女二人向內走。到內殿坐穩，今上咳了咳，醞釀下語氣，沉痛地對淑妃說：“淑妃……”

    迎春捏著手帕，抑著心里的悲哀，想著鳳姐和嬤嬤的教導、訓練，語含悲切、眼淚慢慢滾落，“圣人，妾身以后只有圣人了。”

    六公主見迎春又流淚，哭著去抱迎春，“母妃，母妃。”

    今上抱起女兒哄著，又攬著迎春的肩，安慰迎春：“淑妃，有朕在呢，你以后都有朕呢。”

    迎春慢慢靠到圣人懷里，半仰著臉去看圣人，“圣人，妾身以后有圣人呢。”語氣凄婉，直插今上心頭。珠淚緩緩在白嫩的豐腴臉頰上滾落，一顆顆滾下的淚珠，就那么一路滾進了圣人的心里了……

    程夫人得了信，就立即帶著倆兒子去榮國侯府。在府門口與張家的親眷碰上。兩家女人被迎去黛玉理事的花廳，見黛玉把事情一樁樁地分派下去，張家大表嫂對程夫人：“夫人有福氣。”

    幾人本打算過來幫手的，見黛玉一人就有條不紊地處理好了，就閑閑在一旁喝茶，看黛玉理事。

    豐兒走到黛玉跟前來，對黛玉說了幾句，黛玉放下手里的事情，過來和程夫人、張家表嫂們見禮。幾人見黛玉已經哭得眼泡紅腫，禁不住添了幾分憐惜。

    張家大表嫂說：“你嫂子又躲懶了，是不是？看大表嫂揪了她來打。”

    黛玉福身先謝了，然后才說道：“大表嫂，嫂子是才發現有了二個月的身孕。”

    張家諸人這才知道鳳姐又懷了，不禁地為鳳姐擔心。恰好靈堂前面傳話說，女眷可以去上香了。黛玉就陪著幾人過去靈堂，祭拜賈赦。

    程夫人和張家親眷上香，黛玉按在室女兒的禮節還禮。禮畢，仍請幾人去理事的花廳坐了。

    程夫人攬著黛玉的肩膀，給她拭淚“好孩子，我們都知道你的孝心，治喪本就是磨人的，你萬不能再哭了。”

    張家表嫂們也跟著勸，黛玉才慢慢地止住了淚。

    吳新登家的進來問晚飯的事兒，黛玉和程夫人張家表嫂告罪，坐回去理事。只管按著鳳姐和賈璉的手則辦，然后又吩咐小廝告訴吳管家，去把西面預定的酒宴都取消了，好好和人家說，要退雙倍的定金。若有為難不想退的，可以在出殯以后，免費送預定的酒席。明日開始，男客祭拜之后都領去西院的各個院子，把府里和西院之間的大門打開。又吩咐人找了來旺家里的來。“旺兒嫂子，從今兒晚，你管著巡夜的事務可就要加倍小心了。內外院之間的門一定要管好了。”

    旺兒家的趕緊應了，帶著人自去督促各處看門的婆子。

    辛夷從后面過來，對著幾人先施禮，然后說：“我家二奶奶聽說親家太太和