新謀一個好缺了。”

    親信小聲寬慰，“老爺無需擔心，車到山前必有路，公子有才華，何愁謀不到官職？待出了孝，您請親戚或朋友關照關照公子，不就行了？”

    “談何容易？其一，人走茶涼，我已經不是侍郎，辦事難；其二，凡是好缺，不知多少雙眼睛盯著，哪里輪得到誠兒！”

    親信提醒：“您雖然退了，但咱們家大姑娘夫妻倆剛升遷，前途不可限量，豈會不樂意提攜弟弟？”

    “唔，那是自然。”

    “想起女兒女婿，我才略放心些。”

    姜世森焦頭爛額，深深埋怨繼妻，“許氏實在、實在是——糊涂透頂！這些年，她偏激固執，做出無數荒唐事，得罪不少親戚，我顧全大局，一忍再忍，包容至今，她作為母親，卻絲毫不為兒子的前程考慮，無緣無故自殺，臨死前，居然還打了兒子一耳光？簡直，簡直——哼！”他停頓，沒說出難聽話，憤怒拍桌。

    “老爺息怒，快消消氣，切莫氣壞了身體。夫人畢竟、畢竟已經去世了。”

    姜世森面無表情，毫無悲傷之色，暗忖：瘋癲潑婦，死不足惜。喪門星，活著整天滋事，鬧得家無寧日，死了還要連累孩子，害得我白費心血，辛辛苦苦給兒子謀定的官職，便宜別人了。

    與此同時·赫欽郭府

    秋夜風涼，中秋在即，邊塞月漸圓，原本應該慶祝節日團圓賞月，卻因王氏逝世而喜意全無。

    靈堂內，香燭日夜燃燒，冷風涌入，白幛飄蕩，煙霧繚繞，小輩披麻戴孝跪了一地，啜泣聲此起彼伏，充滿哀傷之氣。

    當年，除爵抄家時，靖陽侯急懼攻心，撇下妻兒，撒手人寰，如今王氏也逝世了。

    郭弘磊先喪父，后喪母，大哥大嫂亦已不在人世。

    喪父時固然萬分悲慟，但幸而，還有母親。

    無論王氏堅不堅強、能不能干、偏不偏心……總之，他由衷慶幸：我還有母親。

    誰也沒料到，王氏會在即將搬回都城時，猝然逝世。

    喪父等于家中頂梁柱倒了、靠山沒了，喪母則意味著再也聽不見“我兒辛苦”、“磊兒有出息”、“弘磊從小不聽話”、“木訥呆木頭”等等……余生，父母皆只在記憶里了。

    樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。

    郭弘磊跪在靈前，低著頭，不斷往盆內放紙錢，注視一沓沓紙錢化為灰燼，強打起精神，啞聲說：“母親生前一直盼望回家鄉，因此，喪事必須在都城完成，滿足長輩的遺愿。”

    “嗯咳，咳咳。”姜玉姝接腔，被焚燒紙錢煙氣熏得咳嗽，“不過，咱們在邊塞住了十幾年，得停靈十天，方便此地親友吊唁，然后把靈柩送回都城安葬。”

    郭弘軒眼睛通紅，“我已經派了一批能干下人攜訃文回都城布置，以免咱們回去時，諸事不齊備，手忙腳亂。”

    “如此安排甚好。”

    “不知哥哥嫂子的丁憂奏疏寫好了沒有？”郭弘哲臉色蒼白，亦被熏得頻頻咳嗽。

    姜玉姝把幾張紙錢放進盆內，火苗竄起來，照亮了上首白幛垂繞的漆黑棺木一角，輕聲答：“寫好了。你的待會兒拿給我，等明天，一起送回都城呈交朝廷。”

    郭弘哲點點頭，

    “奏明丁憂的話，會怎么樣？”郭弘軒抽噎，抬袖擦擦眼淚，直接把幾沓紙錢放進盆內，悶住了，火苗竄不起來，竄出一大股濃煙，嗆得眾人劇烈咳嗽。

    “咳，咳咳。”姜玉姝揮袖驅散濃煙，矮身摸索，卻摸了個空。

    郭弘磊默默拿起鐵釬子，挑散厚厚紙錢，令其燃燒，濃煙消失后，他低聲答：“按律，戍邊武將奏明丁憂，朝廷會給三個月的治喪假，不予解除官職。”他看著妻子，“但律法并未對女官作出規定，具體等批復吧，至于阿哲，多半需要按制守孝。除非朝廷下奪情令。”

    “應該的，為母親守孝是、是應該的！”郭弘哲咳嗽之余，鄭重表明態度，生怕被誤會不樂意。

    兒女跪在自己身后，姜玉姝神色沉靜，婆婆逝世，兒孫媳婦須守孝，平靜說：“對，我們不是肩負戍邊重任的將領，理應守孝。期間，正好專心打理都城的家，一晃眼，離開十幾年了，孩子們人生地不熟，需要長輩帶領著適應。”

    郭弘磊凝視妻子，目光深邃溫和，隨即無奈嘆息，“我卻不能一心一意地守孝，愧疚至極。”

    少年當家的一家之主，人前總是四平八穩，站如松坐如鐘，此刻卻冒著胡茬，低著頭，肩背耷拉，盯著火苗，不停往盆里添紙錢。

    家人七嘴八舌地安慰：“朝廷律法不容違抗，怎能怪你？”

    “二哥切莫如此！雖說不能按制守孝，但三個月也夠治喪了，算是忠孝兩全。”

    “老祖宗的在天之靈，肯定會理解。”

    “二哥無需自責，你的孝心，母親深知。”

    ……

    郭弘磊抬頭，仰望漆黑靈柩，憶起母親的音容笑貌，黯然悲慟，內心空茫，一時間提不起思考與振作的勁兒，木然守靈燒紙錢。

    半個月后·都城皇宮

    御書房內，君臣幾人商議國務。

    永慶帝詫異皺眉，“郭王氏？朕記得，前陣子才準了她升誥命。”

    “沒錯。但郭家老夫人年事已高，壽終正寢矣。”吏部官員呈上三份奏疏，恭謹道：“此乃已故誥命兒子及其兒媳婦稟明丁憂的奏疏，陛下請過目。”

    太監躬身接過，轉交給皇帝。

    永慶帝粗略翻了翻，吩咐道：“郭王氏升了誥命，卻未享一次三品榮俸而亡，功臣之母，朝廷當厚賞撫恤。 ”

    禮部官員立即問：“不知當以什么規格？”

    “原有規格上，加賞一倍奠儀。”

    “是。”

    吏部官員順勢問：“那，郭弘磊、郭弘哲、姜勉三人的丁憂奏疏，該如何批復？”

    永慶帝稍加思索，緩緩吩咐：“按律，戍邊武將不得久離職守，照規矩辦，給郭弘磊三個月治喪假，并加以安撫，翰林院官員則應該按制守孝。至于姜勉……”帝王皺眉，沉吟不語。

    太子坐在下手，不由自主側耳傾聽。

    “邊陲要地剛改了州制不久，姜勉作為知州，一貫勤懇，也算治理有方。”永慶帝捏了捏眉心，顯然有些頭疼，“突然報丁憂，若是準許她守孝，一時半刻，難以挑出填缺的合適人選吶。”

    “陛下言之有理。”

    太子忍不住提醒：“姜勉不僅婆婆去世，她母親，也病逝了。”

    “朕知道。”永慶帝喝了口茶，“姜家的誥亡奏疏，早先于郭家上報朝廷。”

    “那，父皇的意思是……？”

    永慶帝品了品茶香，威嚴答：“擱著，容朕考慮考慮。其余的，批復了發下去吧。”

    “是。”

    與此同時·馮