她愕然，臉上的笑容逐漸消失，瞬間心往下沉，徹底把“小叔子的女人和孩子們”拋到腦后，不由自主，開始胡思亂想：難道……他瞞著我，也偷偷養外室？近墨者黑，被弟弟帶壞了？豈有此理，軒弟竟敢破壞我的家庭，豈有此理！等下次見面，我非把混賬小叔子捶一頓不可！

    郭弘磊擱筆，拉她入懷，右手捏住其下巴，目不轉睛地端詳，“難道夫人認為自己長得不美嗎？”

    “嗯？”

    “這不叫‘美貌’，叫什么？”他目光深邃，低聲說：“年少時，我自認不是沉迷美色的人，誰知遇見了你，莫名一沉迷，就稀里糊涂了，至今沒法清醒，總覺得別的女人是庸脂俗粉，既不如你好看，也不如你聰慧，統統無趣得很。”

    “我想，我八成是被美□□惑住了，無法自拔。”他虎著臉，眼里卻流露笑意，隱帶戲謔，“夫人方才提起‘狐貍精’，你該不會是——”

    “我才不是！你少胡說。”

    姜玉姝屏住呼吸，聽著聽著，松了口氣，心里悄悄綻放一朵愉悅的花，難掩笑意，輕輕擰他一下，佯怒嗔道：“盡胡說！我還以為你被軒弟帶壞了，學著他偷偷養外室呢。”

    “豈敢？”

    “如今親戚朋友，誰不知道我娶了個殺伐決斷的母老虎？夫人威名遠揚，盡管放心罷，別的狐貍精都怕你，根本不敢接近我。”

    “你還胡說？”她忍笑，連續擰他幾下。

    “你還擰？”新婚燕爾時，郭弘磊往往讓著妻子，任由她擰，但現在不同了，他十有八/九還手，以牙還牙以眼還眼，以掐還掐，以擰還擰。

    由于體格相差懸殊，不消片刻，勝負立分。

    “哎你——別鬧！”姜玉姝慘敗，掙扎半晌無果，被逗弄得喘不上氣，不得不認輸求饒，“停！我認輸，我輸了，我錯了，快別鬧，你的信還沒寫完，趕緊寫信吧。”

    郭弘磊莞爾，這才松開她。

    隨后，他把寫了一半的信揉成一團，丟了，重新鋪紙。

    姜玉姝心情好，又幫他倒滿茶，詫異問：“為什么不接著寫？”

    “剛才生氣，不太冷靜，得重新寫，改用溫和些的措辭，免得老四又嘀咕我‘過于嚴厲’。”兄長無奈嘆氣，“其實，我壓根不想嚴厲責備弟弟，只是你也清楚，有的時候，老四任性妄為，能氣得人火冒三丈。”

    姜玉姝同情拍拍他肩膀，“也許再過幾年，他就成熟了。”

    “但愿如此。”

    “我也得寫兩封信。”她返回自己的書桌，麻利鋪紙磨墨，“滿月酒嘛，咱倆沒空回去喝，等七月里給母親做壽的時候，我再探望慧娘和小侄子也不遲。”

    “唔，你告訴家里一聲即可。”

    與此同時·赫欽郭府

    王氏年事已高，身體一年比一年衰弱，精力不濟，夜間習慣早早就寢。

    但最近，她雖然躺下了，卻經常睡不著覺，煩惱絮叨。

    “唉，我簡直命苦！”

    “侯爺死得早，弘耀又跟著他父親去了，把其余孩子扔給我，個個不讓人省心！庶女不提也罷，親生女兒……嫁出去的女兒潑出去的水，不聊蘭兒了，一想起她，我就傷心失望。”

    兩名心腹丫鬟睡在大床旁邊的矮榻上，習以為常，寬慰道：“咱們姑娘生性孝順，一切都怪姑爺家不好。”

    “姑娘是有苦衷的——”

    “夠了，不準提她！”

    丫鬟忙答：“是。”

    王氏長吁短嘆，愁悶道：“女兒徹底成了別人家的，兒子又不聽話。譬如弘磊，固執，懼內，我幾次勸他納妾、多生兩個兒子，他推三阻四，生怕妻子不高興。至于阿哲，體弱多病，倒是勉強不得，他已經有一個丫頭，再生個兒子繼承血脈即可。”

    “如今最不讓人省心的，是軒兒。”

    “那個孽障，硬是當了商人，趁機在外頭花天酒地，心里沒個成算，專愛與狐媚子廝混，一會兒冒出一個孩子，也不知道，究竟是不是郭家的種？”

    “這……”昏暗中，兩個丫鬟苦苦忍笑，“事關重大，想來，四爺不可能不小心核查吧？”

    “想必是明確無誤的，老夫人請放心。”

    王氏輾轉難眠，愁得不行，“那個混賬東西，瞎胡鬧，弄出私生子，惹人笑話。唉，等七月里，弘磊回家的時候，我一定要叫他嚴加管束弟弟！”

    兩個丫鬟接腔說：“好主意，二爺應該能管住弟弟。”

    “夜深了，老夫人，您快睡吧，以免缺覺頭疼。”

    老人唉聲嘆氣，絮叨了半個時辰，才迷迷糊糊睡著，夢里仍放心不下小兒子，生怕他被狐媚子騙得幫忙養野種。

    一晃眼，七月了。

    烈日炎炎，酷暑難耐。

    王氏壽辰在即，郭府上下忙碌，忙于籌備喜宴。

    夏夜，一家人團聚閑聊，桌上擺著冰鎮葡萄和井里湃過的涼瓜，另有各式糕點。

    “這葡萄是兒子特地托朋友買的，挺甜。”郭弘軒慣常一副樂呵呵模樣，端著小碟子，親手喂長輩，“母親嘗嘗？”

    王氏吃了一顆，贊道：“嗯，不錯，跟從前宮里賜給侯府的差不了多少。”

    “母親喜歡就好。冰窖里還有幾十斤，明兒給您弄一壺葡萄汁兒，更甜！”

    王氏嘴上常罵小兒子“孽障、混賬”，但幼子回家一獻殷勤，她便氣消大半，和藹說：“太甜了不好，齁嗓子。”

    “嘿嘿嘿，倒也是。”郭弘軒坐不住，端起果碟，顛顛兒走向妻子，“慧娘，你也嘗嘗？”

    劉慧娘的小兒子剛滿百天，豐腴溫婉，含笑拿了一顆。丈夫雖然十分風流，但在家時，從不冷落苛待妻子，總是尊重體貼，令她哀怨不起來。

    “二哥、二嫂、三嫂，你們也嘗嘗？”

    “謝謝。”姜玉姝摘了幾顆，仔細剝皮，喂孩子們吃。郭弘磊則舉了舉茶杯，示意自己喝茶。

    妯娌都有丈夫陪伴，紀映茹卻沒有，因為郭弘哲遠在都城翰林院學習。她搖搖頭，歉意說：“多謝。果子很好，可惜我吃不得冰。”

    “哦，無妨，明兒拿兩串出來晾著，等融了冰，你再吃。”

    紀映茹不好不領情，點了點頭。

    最后，郭弘軒把果碟往侄子侄女面前一放，拍拍手，“孩子們，當心果核！”

    王氏歪靠矮榻，看著小兒子忙前忙后，失笑說：“行啦，你坐下歇會兒吧，忙得一頭汗，不熱嗎？”

    “嘿嘿，兒子不怕熱。”郭弘軒擦擦汗，挨著母親的矮榻坐下，開始聊起自己經商時的趣聞，繪聲繪色，滔滔不絕，逗得老人不時發笑。

    姜玉姝望了望開朗健談的小叔子，隨后，悄瞥安靜品茶的丈夫，不禁暗忖：聽說，弘磊幼時，很晚才開口說話，沉默寡言，夾在嘴甜大哥與活潑弟弟之間，不懂得討