，暢享天倫之樂，和藹說：“明誠，阿哲就拜托你多多關照了。唉，我們家離開都城十幾年，一切生疏啊，幸虧有你結伴同行，否則，好幾千里路，家里實在不放心老三獨自趕考。”

    “老夫人言重了，我倆分明是互相關照！”姜明誠忙起身回話，已經和郭弘哲成為摯友，經常談論學問至深夜。

    姜玉姝笑道：“您老不必擔心，我和弘磊早已經打點了，等阿哲回到都城，親戚朋友眾多，會照顧他的。”

    憶起遙遠的家鄉，王氏喟然嘆息，除爵抄家流犯邊塞的痛，老人永遠無法釋懷，既惆悵又欣慰，“唔，很好。”

    這時，空地上響起孩童懊惱叫嚷：“哎呀，纏住啦！”

    “哥哥，快，拽它下來。”郭曉嫣仰臉，望著被樹枝纏住的風箏，干著急。

    郭煜試探拉拽風箏線，安撫道：“別急，哥哥這就幫你。”

    廳內大人們扭頭望了望，郭弘軒見狀，翻身跳出欄桿，挽起袖子，笑嘻嘻走向侄子侄女，“哈哈哈，沒轍了？來，四叔幫你們！”

    “哎——小心點兒！”

    郭弘軒童心未泯，率領侄子侄女，滿空地跑來跑去，大喊大笑放風箏。

    王氏無奈搖頭，對姜明誠說：“我家老四就是這樣，性子跳脫，讓客人見笑了。”

    “哪里？”姜明誠深知老人愛聽什么話，“其實，晚輩一直非常欣賞那種大方爽朗勁兒。”

    “哈哈哈，是嗎？”王氏笑上眉梢，笑完卻告誡：“好孩子，你可千萬不能學他！男人要穩重。”

    旁邊，姜玉姝和紀映茹低著頭，合力逗嬰兒。

    “曉芙，快看，這是什么？”姜玉姝搖晃撥浪鼓。

    女嬰循聲扭頭，大拇指仍然塞在嘴里，懵懂可愛。

    “是撥浪鼓呀。”初為人母，紀映茹疼愛凝視寶貝女兒，“這孩子，天天吃手指，也不膩。”

    姜玉姝樂道：“孩子都這樣。想當年，燁兒也是一天到晚吃手指，我好奇，拿帕子包住他兩只手，吃不著，給氣哭了。”

    “哈哈哈，我也試試！”紀映茹抽出了絲帕。

    郭弘哲天生孱弱，原本以為自己活不到成年，誰知不僅活到娶妻，還有了女兒，慶幸之余，疼愛乃至溺愛女兒。他聽見了，忙湊近搖床，阻止道：“依我說，孩子愛吃，干脆讓她吃個夠，遲早會膩的，不要包著她的手。萬一哭起來，就不好了。”

    紀映茹抿抿嘴，欣然答：“行，那就不包！”

    下一刻，郭弘軒的妻子劉氏，抱著一個襁褓，慢慢走進亭子。

    劉氏閨名慧娘，中等個子，膚白微豐，長相溫婉。她站定，先朝婆婆屈膝，“母親。”然后與妯娌打招呼，最后沖幾個男人垂首致禮。

    “慧娘來啦，坐。”王氏對小兒媳和顏悅色，對她抱著的襁褓卻不屑一顧，視若無睹。若非姜明誠在場，她會生氣拉下臉。

    姜玉姝拍拍旁邊的凳子，“坐！”

    “哎。”奶娘在亭外候命，劉慧娘落座，穩穩抱著孩子，細心整理襁褓后，端詳幾眼，夸道：“曉芙越發白胖了，瞧她的眼睛，多有神。”

    紀映茹掩下憐憫，探頭看了看弟媳婦抱著的孩子：同樣是女嬰，名叫曉茜，五官標致，卻面黃肌瘦，瘦得下巴尖翹。她定定神，回以夸贊：“曉茜看著結實了不少，還是你會養孩子！”

    “三嫂過獎了。”劉慧娘說起話來，像面團一般溫吞和軟，苦惱說：“茜兒似乎吃不胖，瘦瘦小小，真是讓人擔心發愁。”

    “慢慢兒調養，應該會變結實的。”姜玉姝面色如常，悄悄打量四弟媳婦，同情暗忖：

    老四尚未娶妻，便養了外室，還有了私生女。

    作為妻子，自己尚未生下兒女，私生女先出世了。慧娘究竟是抱著什么樣的心情、主動勸丈夫把私生女接回家、由嫡母撫養？

    第273章 任滿三年

    光陰荏苒， 日月如梭。

    姜玉姝在圖寧忙忙碌碌， 一晃眼， 她已經任滿三年。

    三月底， 田間莊稼出苗， 山野綠意盎然， 生機勃勃。

    一年之計在于春， 如今的圖寧，民眾不僅在田間耕耘， 山坡育樹也不能落下，農忙時節， 家家戶戶無暇休息。

    天晴氣暖，晨光燦爛， 山坡上， 姜玉姝穿著官袍，越來越覺得熱， 卻不方便當著大群男人的面挽袖子， 默默忍著， 熱得冒汗了， 索性抬袖擦汗。

    她專程帶領客人參觀桑山， 順便教授嫁接桑樹的方法。

    “嫁接不難， 難在于尋找適應當地水土的樹種， 以及培育砧木的方法。”

    由于桑樹苗太矮，蹲久了腿酸發麻，她干脆盤腿席地而坐， 從竹筐中挑出一根桑枝，舉高晃了晃，對學生們說：“咱們辛辛苦苦種樹，為的是摘桑葉養蠶，年年堅持育苗嫁接，則是為了培育耐寒耐旱、葉子茂盛的樹種。這跟篩選土豆種子的目的一樣，人為選擇，努力培育優良作物，從而獲得豐收。”

    胥吏、富商、客人、桑農蠶農等大群人圍著先生，側耳傾聽，頻頻點頭。

    靈埔知縣一行又來做客了。隔著幾個竹筐，他也盤腿而坐，扭頭囑咐隨從：“此行專程來圖寧請教栽培桑樹的方法，姜知縣慷慨大方，抽空親自教導，機會難得，你們千萬要認真聽，務必牢記技巧，等回去教會咱們的桑農。切莫辜負本官的期望。”

    “是，是。”幾個隨從畢恭畢敬，豎起耳朵，目不轉睛，緊盯先生手中的桑枝，生怕遺漏半步。

    靈埔知縣挽起袖子，從筐內挑了一根桑枝，興致勃勃說：“我也試試！”

    姜玉姝笑了笑，示意對方的隨從，“光聽光看恐怕學不會，你們也跟著試試吧。”

    學生們自然巴不得，感激道謝，各自挑了一根桑枝。

    無論前世還是今生，她對農業的癡迷勁兒與鉆研精神不改，下苦功琢磨至今，對于桑蠶業的經驗豐富。

    “首先，準備所需物品。”姜先生抬手指了指，“穗條、砧木、小刀、干草、油紙和細繩。”

    “然后，用刀處理穗條。”姜先生駕輕就熟，拿起小匕首削桑枝，侃侃而談，“像這樣削，斜斜削個接口出來，斷口處要保持干凈，別沾泥土。”

    先生掃視四周，糾正旁邊一名學生：“斜，傾斜下刀。”

    “哎，是。”

    姜玉姝放下穗條，彎腰審視桑樹苗，捏著樹干說：“現在開始處理砧木。看具體情況，挑選上部或頂端處，用刀，把樹皮削開，弄出一個口子來，大小視穗條接口而定。”她全神貫注，拿起穗條，輕輕貼入砧木，“剛才，咱們給了穗條和砧木各一刀，弄出了兩個‘傷口’，得幫它們包扎。看仔細了啊，動作要輕，貼合兩個口子后，拿油紙包裹整個接口，用細繩捆