有氣無力地責罵：“唉，孽障，瞧你這副傻樣兒，居然跟小時候沒多大差別，但你已經不是孩子了，挨罵挨打也不是因為淘氣，而是因為不知好歹！二十多歲，正年輕力壯的小伙子，拒絕讀書、當官，一心想經商？你究竟有沒有腦子？”

    郭弘軒膝行挪近，端起榻旁幾上的茶，殷勤湊近，“兒子該死，兒子不爭氣，只要能讓娘消氣，隨您打罵！娘，渴不渴？罵了半日，喝口水潤潤嗓子？”

    “去去去！”王氏別開臉，揮手趕蒼蠅似的驅趕小兒子，“你若有孝心，就給我認真讀書，不必擔心考不上，家里會想辦法，幫你捐個前程。”

    “娘，求您了，兒子實在不是當官的料，為了避免沖動闖禍、給家里惹麻煩，我絕不能當官。”

    “混賬東西，糊涂！”

    郭弘軒厚著臉皮，賠著笑臉，百般討好，端茶、打扇子、問寒問暖，直鬧得母親緩和了臉色。

    半晌，王氏苦口婆心勸說：“娘知道讀書辛苦，娘也知道，你悟性差、缺乏耐心，但你如此任性，最終誰吃虧？還不是自己吃虧？親事不聽勸，任性與風塵女子廝混，鬧得娶不了門當戶對的好姑娘；科考不聽勸，任性跑去秦州，鬧得錯過考期；前程，前程竟也不聽勸？我的兒，你將來不知得吃多大的苦頭！”

    “軒兒，你父親和大哥夫妻倆都不在了，你二哥遭小人彈劾得停職，阿哲雖然僥幸中舉，卻體弱多病，恐難長壽，而且從小不跟母親貼心。家運不順啊，你個逆子，就知道添亂！”

    “您息怒，二哥的事兒還沒有回音，靜觀其變，等朝廷的消息。至于三哥，我倒覺得他特別孝順，待母親一向恭恭敬敬的，比我孝順多了。”

    “恭敬有余，親熱不足。”

    王氏絮絮叨叨，生怕老無所依，繼續抱怨：“兩個兒媳婦，映茹太怯懦，不頂事，玉姝又太有主見了，不怎么把婆婆放在眼里。唉，娘這個糟老太婆，老病時依靠誰？孽障，你干脆現在就把為娘氣死算了，免得老無所依，活著受罪。”

    上了年紀的人易傷感，王氏越說越生氣，越想越感覺日子過得不痛快，眼眶泛紅。

    郭弘軒跪在矮榻前，聽得一愣一愣，驚訝無措，茫茫然，安慰道：“娘，您、您在說些什么呢？雖然父親和大哥大嫂不在世了，但家里還有二哥二嫂、三哥三嫂、我以及侄子侄女們，哥哥嫂子都很孝順，您怎么可能‘老無所依’？怕甚？最窮不過討飯，兒子對天發誓：今后無論富裕貧窮，即使郭家窮得討飯，兒子每天上街乞討，不惜一切也要養活您！”

    老人衣食無憂，最缺的是兒孫的孝順與關愛。

    “臭小子，烏鴉嘴，口無遮攔，趕緊閉上！居然詛咒自己的家運，該打。”

    王氏眼里流露笑意，高高揚起巴掌，卻輕輕落下，拍了小兒子兩下，佯怒訓斥：“你若是肯聽勸，大出息看命運，但八成能安穩清閑，應不至于淪落到討飯養活母親的地步，錯就錯在，你個孽障忒任性，不聽勸！”

    郭弘軒主動把臉湊上前，示意母親隨便打，歉疚表示：“親事嘛，任由您安排，您覺得哪個姑娘合適，兒子就樂意娶她，叫她孝順侍奉母親，給您作伴。只求母親成全，不要逼兒子讀書、考功名、當官。”

    “哼！”王氏霎時拉下臉，欲言又止。

    隨后，郭弘軒忍不住勸道：“咳，二嫂明明挺孝順長輩的，家里的事兒，她極少提出異議，十有八/九遵照您的意思辦。她娘家難得來人，您剛才、剛才——”他停頓，小心翼翼說：“來客畢竟是燁兒的大舅，咱們不能失禮呀。”

    “明誠那孩子不錯，斯文敦厚，聽說也是舉人了，娘對他并無不滿之意。要不是你臉上有巴掌印，你也得去迎接遠客，方不失禮。”

    王氏話鋒一轉，黑著臉抱怨：“我只是不滿玉姝！全天下的兒媳婦，有像她那樣的嗎？嫁進門十年了，從未在婆婆跟前立過一天規矩，從未給婆婆做過一副針線，至今不跟婆婆貼心！”

    “而且，她把弘磊馴得服服帖帖，剛才，弘磊公然為她撐腰，還慫恿你棄文從商——”

    “唉喲！”

    “娘，您誤會了。”

    郭弘軒聽不下去了，打斷表明：“一切是我自己的主意，與二嫂無關，您快別胡亂猜測了。這些話，仔細被哥哥嫂子聽見，傷和氣。”

    “奇了，親母子，閑聊需要遮遮掩掩嗎？哼，玉姝仗著自己有官職，一年到頭‘公務繁忙’，不僅不盡兒媳婦的本分，還不尊敬長輩，難道我說不得她？”王氏不滿次媳已久，怨氣沖沖。

    郭弘軒為難撓頭，“二嫂幾時不尊敬您了？具體哪件事，她辦得不合您心意了？”

    “態度！她態度不夠端正，在婆婆跟前，一直是應景罷了，既比不上巧珍與娘貼心，也比不上映茹待長輩恭敬，叫我如何滿意她？”

    “啊？”

    郭弘軒愈發為難，脫口說了句實話，“您剛才不是嫌三嫂怯懦嗎？人無完人，二嫂堂堂女知縣，每次回家都親自下廚，親手張羅您愛吃的——”

    “呵，哪里是為了婆婆？她每次都是為了孩子，順帶多做點兒，掙個‘孝敬婆婆’名聲而已。唉，自從她當了官，有時根本不把婆婆放在眼里，弘磊懼內，要么裝聾作啞，要么袒護妻子。娘真命苦。”

    “命苦啊！”

    “母親對二嫂的偏見，未免太深了？”郭弘軒吃驚咋舌。

    王氏回神，臉色一變，劈手奪過扇子，抽了小兒子幾下，悻悻道：“逆子，胳膊肘往外拐，你也跟著她學壞了，今天必須教訓你一頓！”

    歸根結底，郭家敗落了，王氏不再是侯夫人，遠不如以前尊貴風光，姜家卻沒敗，姜世森乃朝廷大員，姜玉姝又有官職，婆婆不敢隨意使喚兒媳婦，憋屈不忿，內心不痛快。

    與此同時·二門

    “噢，接舅舅去嘍！”郭燁長高了不少，興高采烈，拽著堂兄跑，“大哥，快點兒呀。”

    郭煜作書生打扮，已經是翩翩少年模樣，含笑跟隨堂弟，“慢點兒，當心摔！”

    兩個奶娘尾隨眾人，郭曉嫣窩在父親懷里，粉雕玉琢引人憐愛，一貫深受父親寵愛。

    郭炅卻拒絕任何人抱著，堅持自己走，虎頭鞋穩步前行，不時小跑一陣，奮力追趕兄長。

    少頃，門檻橫在前方，姜玉姝彎腰，把小兒子抱出門檻，“來，娘抱你過去！”放下孩子時，順便親一口，孩子是母親的心肝寶貝，怎么疼寵也覺得不夠。

    郭弘哲抬頭一望，笑道：“看，明誠進來了！噯，咱們走得慢了。”

    兩撥人同時站定，隔著數丈，互相打量。

    郭弘磊率先喚道：“明誠，你終于到了，這兩天，你jiejie念叨了好幾回。燁兒，那位便是你的