言自然煙消云散。不知……大軍什么時候凱旋？”

    “唔，確實是接連獲勝，目前已經剿滅敵方六個部落。”宋繼昆暗中嘆氣：同時，我軍的傷亡也不小。

    獲勝！獲勝！

    “可喜可賀，真是、真是可喜可賀，太好了！”姜玉姝大喜過望，激動握拳，由衷高興之余，忐忑且期待，忍不住又問：“那，大軍究竟什么時候回來？”

    宋繼昆注視滿臉焦急關切之色的女官，擺手以示安撫，能理解，卻不能透露，嚴肅答：“這個不好說，到時你就知道了。”

    等了太久，人幾乎要急壞了。姜玉姝難掩失望，眸光黯下去，望著指揮使，欲言又止，礙于廳內還有幾個武官，最終恢復冷靜，改為問：“第二件事，有關謠言嗎？”

    宋繼昆點點頭，臉色沉沉，威嚴囑咐：“外頭的種種謠言，傳得沸沸揚揚，十分不像話。前陣子，你提議由官府出面、把獲勝的喜信宣揚出去，慮及當時戰局不明朗，我們認為不宜張揚。但現在，戰局算是明朗了，可以宣揚宣揚，給浴血奮戰的英勇兒郎們正正名，以正視聽。”

    哦，扭轉輿論。姜玉姝振奮頷首，贊同表示：“唉，早該如此了！獲勝是好消息，無論勝多少場，每一場都來之不易，都應該慶祝，都值得銘記！您放心，此事衙門早已經商量過了，已有可行的法子，稍后回去再琢磨琢磨，喜信過兩天就能宣揚出去。”

    “好。”眾將領紛紛露出笑容。

    “有勞了。”

    “應該的，衙門樂意效勞！”

    雙方商討片刻，忽有親兵稟報指揮使，大聲告知：“將軍，有軍情！”

    宋繼昆歉意瞥了一眼知縣，“傳。”

    姜玉姝會意，把溫茶一飲而盡，起身說：“如果沒有別的事，我就告辭了，以免影響您處理公務。”

    “本來至少該留知縣用一頓飯的，無奈眼下正忙……唉。”正事談妥，宋繼昆和顏悅色。

    姜玉姝毫不在意，“無妨，軍情要緊，等戰士們凱旋了，大家再宴飲慶祝也不遲。”

    “好！”

    姜玉姝垂眸，“諸位，告辭了。”

    “慢走。”宋繼昆吩咐：“好生護送姜知縣，送她回衙門。”

    “是！”負責接人的親兵上前，仍負責送她回城，“大人，請。”

    不久·營門外

    “大人，請上馬。”幾個士兵接送過幾回，已經習慣了女官喜歡騎馬出行。

    姜玉姝摸了摸馬脖子，卻牽馬步行，慢慢遠離營所，含笑說：“宋將軍剛才說，大軍即將凱旋，恭喜恭喜。”

    作為指揮使的親兵，他們消息靈通，早已經知道了，撓頭憨笑。

    姜玉姝試探問：“拙夫郭弘磊，你們認識嗎？”

    “郭校尉，當然認識！”

    “他還好嗎？唉，每次一出征就音信全無，這次尤其危險，實在令人擔心。”姜玉姝眉頭緊皺，解釋道：“剛才在議事廳，我看宋將軍公務繁忙，不敢耽誤他的時間，所以問問你們。”

    “啊？”幾個親兵面面相覷。

    “橫豎快凱旋了，將軍已經同意宣揚喜信，用不著保密了？”她深知將軍的親兵消息靈通，懇切問：“能不能告訴我一聲？”

    “這、這……”

    他們猶豫不決，耳語商量，少頃，你一言我一語地告知：

    “對，保密令已經解除了。”

    “但您有所不知，我們是將軍的親兵，最近一直待在營里，并不了解郭校尉的具體情況。”

    “不過，聽說，校尉屢立奇功，是此次進攻戰中的統領。”

    “他已經派人送回來好幾個捷報了。”

    她煎熬等候太久，不在乎丈夫是否立功，只關心其安危，緊張問：“他沒受傷？唉，想必不可能不受傷，傷勢怎么樣？”

    親兵們搖搖頭，“這個就真的不清楚了。”

    “其實，我們跟您一樣，也見不著出征的人。”

    “請再耐心等一陣子，等大軍凱旋，見了面就知道了。”

    根據目前的消息，至少，他是活著的！姜玉姝欣喜至極，萬分慶幸，使勁閉了閉眼睛，“好！多謝，謝謝你們愿意告訴我這些。”

    “不敢，我們當不起知縣大人的謝。”

    “請趕路，早些回衙門休息。”

    午后

    姜玉姝昂首挺胸，腳步不僅變得輕快，甚至有些風風火火，快步走向前堂，攜一陣微風踏進議事廳。

    “大人。”眾小吏立刻起身相迎，恭謹招呼：“縣尊來了，您坐。”

    “坐，都坐！”

    姜玉姝風塵仆仆落座，喝了口解暑茶，干勁十足道：“我剛從軍營回來，宋將軍交代了兩件差事，衙門有協助的責任，必須用心辦妥。”

    縣丞黃一淳忙問：“不知是什么事？”

    “第一件，得盡快挪幾個倉庫出來，用以儲藏軍糧，兩萬石。”她嚴肅告知：“運糧隊后天就到了，此事交給黃縣丞，待會兒就辦。”

    黃一淳稍加思索，“兩萬石？把咱們儲藏夏收稅糧的地方騰出來，怎么樣？”

    “可以。”姜玉姝笑了笑，“宋將軍說了，只是借用一陣子。”

    “好，下官稍后就安排！”

    次日，縣衙上下忙了一整天，又次日的中午，運糧隊如期進城。

    老朋友見面，魏旭卻連下馬喝茶的功夫都沒有。

    “哈哈，姜知縣！”

    魏旭勒馬，笑臉透著關切，“久違了，你……還好嗎？”

    姜玉姝苦笑，“唉，一言難盡。大老遠押送糧食來圖寧，辛苦了，進衙門喝杯茶？”

    “不了，我趕著去軍營交差，可不敢耽誤時間。那兩萬石，我已經分好了，全在后頭，待會兒直接送進官府倉庫。”魏旭熱得汗流浹背，熟稔道：“等我忙完了，再來找你喝茶！”

    “行！”

    她揮手送別，“一路小心，回頭見。”

    凱旋了，快凱旋了！姜玉姝滿懷希望，開始了新一輪的等待，結果直到六月下旬，大軍仍未凱旋。

    這天，知縣帶領幾個下屬，前往軍營附近的桑山，計劃小住幾天，巡察蠶室，查看桑蠶情況。

    炎夏，大大小小的蠶室錯落分布在桑山腳下，綠樹成蔭，阻擋了酷暑之氣。

    蠶室內，“沙沙沙～”聲不絕于耳，蠶正在吃桑葉。

    一排排的竹匾內鋪滿桑葉，桑葉堆里，無數白色的熟蠶扭動蠕行，埋頭啃食桑葉。

    姜玉姝彎腰，審視片刻，伸手輕輕捏起一只蠶，舉高端詳，“蛻幾次皮了？”

    蠶室主人躬身答：“三次了。”

    “嗯，不錯。”她頗滿意蠶的個頭，把它放回桑葉堆里，夸道：“養得很不錯！再辛苦喂養一陣子，就能吐絲結繭了。”

    “是，大人說得是。”

    置身于蠶室，被無數白色rou蟲包圍，有兩