郭弘軒點點頭，既欣喜，又有些不好意思。

    姜玉姝深吸口氣，右手握緊椅子扶手，明確告知：“第一，我絕不同意你去北犰！至于從軍，建議你慎重考慮，事關前程，不可草率。第二，冒昧問一句，那個花魁新近喪母，靈柩剛下葬，她就有喜了？難道是她母親的臨終遺愿？”

    “咳，不、不——其實，完全是個意外。”

    “那你打算怎么處理這個意外？”

    郭弘軒茫茫然，煩惱撓頭，“懷都懷了，還能怎么辦？唉，我叫她先把孩子生下來，其它的，走一步看一步。這件事不急，當務之急是二哥的安危！”

    姜玉姝見小叔子總是一副得過且過的迷糊樣兒，氣得頭疼，卻無暇亦無力糾正，克制惱意，語重心長道：“你擔心兄長，特意趕來打探消息，嫂子十分欣慰，很能理解你的焦急心情。但是，軒弟，你要明白，咱們大乾和北犰之間沒有邦交，彼此抓住對方的人，自古慣例是審完就殺，你若悄悄溜進草原，十有八/九死在敵人刀下，如果僥幸活著回國，恐怕會被當成細作，跳進黃河也洗不清，明不明白？”

    “我知道。這一點，我考慮到了。”

    “那你還嚷著去？我、我更加焦急，但有什么辦法？不顧一切跑去找人嗎？眼下只能耐心等信息，節骨眼上不添亂，就是給弘磊幫忙！”

    難道我不擔心？我不想去尋找？

    姜玉姝險些失態，緩了緩激動心跳，因趕著去書房商議公務，嚴肅吩咐：“大老遠地來了，你休息幾天，然后回家去，照管家務，照顧母親，用功讀書準備應對下次的考試。你能這樣做，你哥哥就高興了。”

    一談起科考，郭弘軒不由自主心浮氣躁，跪著一動不動，嘟囔說：“科考不急，離下次還早著呢，我發誓，到時一定會待在家里，專心用功，按時赴考。我現在想待在這兒，不親眼見到二哥，我無法安心回家。”

    “下次？”姜玉姝目不轉睛，提醒道：“‘明日復明日，明日何其多？我生待明日，萬事成蹉跎’。這首詩的意思，你應該明白。”

    郭弘軒羞愧難當，低下頭，“多謝二嫂教誨，我發誓，一定會刻苦用功的。”

    姜玉姝垂眸思考，須臾，拍了拍扶手，疲憊妥協，“你想多待幾天，也可以，但記得立刻寫信回家，報個平安，待會兒我忙完了，也會寫一封信，免得家里擔心。”

    “好！”

    “起來，趕緊起來！男兒膝下有黃金，跪著像什么話？”姜玉姝起身，示意下人攙扶一把，叮囑道：“我還有件事沒忙完，你先坐會兒，吃完飯早些休息。”

    “知道了，嫂子盡管去忙！”郭弘軒一咕嚕站起，恭敬送她出門，暗忖：無論如何，萬萬不能得罪二嫂，否則，兩個哥哥都會責怪我。

    下一刻

    叔嫂一行踏出廳門，姜玉姝剛走了幾步，忽見廊柱旁一個身影撲通跪下，磕頭，惶恐細聲說：

    “奴婢見過夫人，給、給您請安。”

    姜玉姝止步，不解地扭頭，“她是誰？”

    “奴婢是楊蓮兒。”楊蓮兒跪在地上，怯生生，不敢抬頭直視女官。

    郭弘軒忙解釋：“她叫蓮兒。咳，說來話長，她、她是我在秦州買的丫鬟，嫂子若不嫌棄，隨便使喚！”

    又英雄救美？姜玉姝再度深吸口氣，“不必了，我不缺下人，你自己留著使喚。不要忘了，寫信回家報平安！”語畢，她顧不上多看楊蓮兒一眼，匆匆離開，行至小院門外時，輕聲吩咐護衛：

    “老羅，悄悄派個人，盯著弘軒，防止他一沖動就偷溜去北犰，眼下正忙，千萬別給他添亂的機會。”

    “是！”護衛頭領立即安排了人手，暗中看著郭弘軒。

    不久·書房

    姜玉姝步履匆匆，一進門便連聲致歉，“我來遲了，讓二位久等，抱歉，實在抱歉。”

    “無妨，無妨。”黃一淳天生好脾氣，性子溫吞，“您坐。”

    裴文灃關切問：“出什么事了？”

    姜玉姝慮及可能會見面，簡略告知：“沒什么。我家里擔心弘磊，弘軒特地趕來打聽情況，我剛才跟他聊了一會兒。”

    “原來如此。”黃一淳恍然頷首。

    我家里？裴文灃沉默，喝了口茶。

    姜玉姝坐定，喘勻了氣息，開門見山問：“你們剛才談得怎么樣了？”

    黃一淳答：“相關的情況，我已經詳細稟告給了裴大人。”

    “你是真能折騰，膽子越來越大了！”裴文灃注視表妹，不贊成地皺眉，“捅馬蜂窩之前，為什么不先跟我打個招呼？”

    姜玉姝一怔，“誰說沒有？去年十月，我不是說了我打算整治圖寧的不良風氣嗎？”

    “你——”我以為你只是新官上任，一時間腦袋發熱，冷靜了就過去了。

    “我沒料到，你居然敢整治得這么寬，太危險了！”裴文灃被噎了一下，無奈告誡：“偏遠邊縣的惡吏，心狠手辣起來，敢謀殺教諭，就也敢謀殺知縣，你若是一個不慎，白白犧牲！”

    姜玉姝坦率直言，“我知道。所以，我們暗中調查了大半年，從未輕舉妄動，一直想以安全的方式解決難題。唉，說起來，真氣人，兩個惡吏養的家丁，竟比衙役更多，更強！貪污受賄的官吏不稀奇，但膽敢謀殺朝廷命官的，少之又少，像聞希和李啟恭那樣貪婪不擇手段的手下，我實在不敢用，為了避免夜長夢多，早日結案，早日安心。”

    “生什么氣？你上任不久，實力會慢慢變強的。”

    她歉意說：“表哥今天剛到，舟車勞頓，本該讓你休息兩天再談案子的，但馬上夏收了，不盡快解決，過陣子會更麻煩。”

    黃一淳補充道：“畢竟一個是主簿，另一個是典史，對縣衙而言，算是重要人物，他們的差事，得提前安排人手負責。”

    姜玉姝又說：“這件事，接風宴上不能談，我看知府十分疲憊，沒敢請他來，回頭還請表哥轉告他老人家一聲。”

    “知道。”

    裴文灃端坐，沒頭沒尾地問：“假如我們沒來圖寧，你怎么辦？”

    “按兵不動，等有了合適時機，再實施抓捕。”姜玉姝毅然決然，“人命關天，我不能讓荊教諭的案子變成懸案！”

    其實，裴文灃想問的是：你有了郭弘磊，一開始肯定沒指望我，或者說求助府衙，按照黃縣丞的說法，你原計劃請一隊兵馬震懾犯人……罷了，早已失去，無需意外。他不動聲色，惆悵感慨，“難怪岳父夸你‘巾幗不讓須眉’！行，我知道了，明天就跟知府商量，挑一隊護衛給你們，多帶些人手，逮捕時務必小心，嚴防犯人拒捕或逃跑。”

    黃一淳稍加琢磨，試探問：“您不一起去嗎？”

    裴文灃起身，俯視答：“我手頭差事