行李，“咱們要去秦州待多久？需不需要收拾秋□□裳？”

    田素素揉了揉太陽xue，“他說，雇了一輛馬車，順利的話，往返需要一個半月。”

    “哦，那就不用帶厚衣物。”

    丫鬟開箱翻柜，喜滋滋說：“想不到，郭公子對姑娘，用情竟如此之深！他甘愿拋開科考，護送咱們去秦州，哎喲，真是令人感動。”

    他身上才二百兩，怎么夠花？田素素煩惱嘆氣，“固然感動，但后果難以設想。看來，他家里氣得不輕，既不給盤纏，也不張羅出行事宜，任由四公子雇鏢師。郭府明顯不贊成秦州之行，連罵帶打，勸不住，估計老夫人一怒之下，把小兒子趕出家門了。”

    “依奴婢看，郭府只是氣一陣子罷了，早晚會消氣的，親骨rou、親手足，誰舍得真攆走呀？”丫鬟麻利捆包袱，絲毫不擔心。

    “小丫頭，你不懂。”

    田素素拿起梳子，有一下沒一下地梳理發絲，喃喃說：“沒錯，一家人之間，遲早會選擇原諒包容。但我是外人，舍不得責罰親人，還舍不得責怪外人嗎？秦州之行，郭府十有八/九認定是我慫恿的，恐怕此刻，他們正在痛罵我呢。”

    “這、這……有理。”丫鬟抱著一個包袱，含糊表示：“其實，奴婢也覺得，橫豎沒有期限，隨時都可以運送靈柩回秦州，不必急在一時。不如、勸一勸郭公子？等他考完再啟程唄。”

    田素素搖頭，苦笑答：“不能勸了。郭公子興沖沖，主動幫忙，而且是幫忙料理我娘的喪事，我若堅持潑冷水，一則顯得不知好歹，二則寒了恩人的心。況且——”

    “況且什么？”

    田素素心知肚明，卻一直沒戳破，暗忖：相識至今，我早看出來了，四公子懶散，玩心重，得過且過，缺乏恒心與毅力，無法下苦功讀書。

    甚至，他頗厭惡讀書，只是礙于長輩嚴格督促，不得不順從。

    秦州之行，他比我還上心，一是憐惜我孤苦，二……估計是他自己想外出透透氣。

    她并不滿意郭弘軒，暗暗嫌棄，卻找不到更好的了，冷靜想：我應該“懂事”地勸一勸，不該強硬反對。明知故碰逆鱗，惹惱恩人，終身靠誰去？

    因此，花魁幽幽嘆息，“沒什么。”

    “您唉聲嘆氣，莫非不滿意公子的做法？”

    “沒有。”

    丫鬟小聲勸說：“奴婢斗膽勸一句：郭公子家境富裕，品貌出眾，一片真心愛護姑娘。您可千萬要抓緊呀，萬一錯過，恐怕打著燈籠也找不到第二個了。即使找到，年紀呢？年紀一大，就、就……難了。”

    田素素咬唇，審視銅鏡里的臉蛋，生怕喪失美貌便窮困潦倒，猶如抓住救命浮木，振作道：“我明白！恩人幫我贖身那天，我就下定決心了，今生今世，視他為依靠。哪怕一輩子無名無分也無妨，做外室，總比老死青樓強。”

    于是，三天后，她不情不愿，卻假裝欣喜感激，被恩人攙上馬車。

    郭弘軒干勁十足，莫名興奮，喝令：“起程！”

    “好嘞。”受雇的鏢師鞭子一甩，策馬前行，簇擁馬車和靈柩，南下秦州。

    與此同時·郭府

    返程在即，下人開始打點行李。

    姜玉姝一邊疊衣裳，一邊問：“秦州路遠，四弟雇了幾個鏢師，一去一回，人吃馬嚼，二百兩夠花嗎？”

    郭弘磊坐在矮榻旁，陪龍鳳胎玩耍，板著臉答：“懂得節省就夠，但老四壓根沒當過家，十有八/九不夠。哼，到時，看他怎么解決囊中羞澀的難題。”

    “咱們派去的人扮成鏢師，會不會被識破？”

    郭弘磊不由得嘆氣，“夫人多慮了。老四若有那份機警和眼力，怎會被花魁迷昏頭腦？”

    姜玉姝啞然失笑，隨即嗔道：“一個巴掌拍不響，如果男人不貪戀美色，有花魁什么事兒啊？”

    郭弘磊挑眉，扭頭看著妻子，正欲辯論，龍鳳胎卻先后爬近，攀著父親胳膊站起，都對束發頭冠感興趣，踮腳伸手，意欲摘取把玩。

    “啊——”龍鳳胎并肩，哥哥嗓門洪亮，meimei附和：“啊啊？”

    “停，停下，住手，站好！頭冠沒什么好玩的。”郭弘磊坐直了，一手護著一個孩子，無奈道：“這倆孩子，跟燁兒一樣，我一坐下來，他們就拽頭冠玩。”

    姜玉姝忍笑旁觀，“頭冠鑲嵌了玉石，鮮艷或有光澤的東西，小孩子都喜歡。”

    下一刻，睡醒午覺的郭燁小跑找來，二話不說，雙手抱住母親的腿。

    “噯喲，”姜玉姝彎腰，抱起還不到自己大腿高的長子，關切問：“怎么啦？扁著嘴，沒睡醒嗎？”

    郭燁揉揉眼睛，低落問：“娘，嬤嬤說，你和爹爹，明天又要出遠門，對嗎？”

    孩子的“又”字，令姜玉姝一陣難受，落座榻沿，解釋道：“爹娘要去圖寧辦事，一有空就會回家的。”

    “我也想去。”郭燁窩在母親懷里，順手揪了揪旁邊弟弟的頭發。

    郭炅懵懂扭頭，挪動胖嘟嘟的腳丫子，走向兄長。

    “你不能去。”郭弘磊叮囑道：“你得待在家里，陪弟弟meimei玩耍。”

    雖然聚少離多，但郭燁本能地依賴父母，央求問：“那，我帶上弟弟meimei，大家一起出去玩，可以嗎？”

    姜玉姝搖搖頭，“爹娘不是去玩。而且，圖寧太遠了，不方便帶小孩子。”

    郭燁扁扁嘴，不說話了，下巴擱在母親肩膀上，呆呆醒盹兒，悶悶不樂。

    做父親的見狀，威嚴承諾：“你在家若能乖乖聽話，等我下次回來，帶一套木質兵器給你。”

    “呀？”郭燁瞬間眼睛一亮，鯉魚打挺似的跳到榻上，欣喜激動，“什么兵器？像哥哥那樣的嗎？”

    郭弘磊點點頭，被三個孩子包圍，大的激動追問，兩個小的仍堅持摘頭冠。

    “那，爹娘什么時候才有空回家？”

    郭弘磊嚴肅答：“說不準，總之，一有空就探親！”

    “能不能快點兒？”郭燁滿懷期待，恨不能立刻收到禮物。

    “我盡力。”

    姜玉姝見兒子變得高興，轉身繼續收拾行李，感慨說：“千言萬語，都比不上一份禮物。”

    郭弘磊虎著臉，“為父賞罰分明，你若調皮搗蛋，不僅沒有獎賞，還得挨打。”

    “我聽話，我一定乖乖的！”郭燁羨慕堂兄的木劍已久，迅速作乖巧狀，賣力陪弟弟meimei玩耍。

    一家五口，其樂融融。

    夫妻倆公務纏身，尤其郭弘磊，必須趕在期限之前回營，故次日一早，兩人不舍地辭別親人，啟程離開赫欽，奔向圖寧。

    四月下旬，土豆早已出苗，圖寧田間一片綠油油。

    “駕！”

    車輪轆轆，駛向圖寧。

    姜玉姝雖然會騎馬，但細皮