將軍。”

    “其實，照我說，女人確實不方便拋頭露面，不當官更好，相夫教子打理家務，免除你的后顧之憂。”

    我倒是想，但她有自己的抱負，硬叫她悶在家里，恐怕會不高興……郭弘磊欲言又止，最終說：“將軍所言甚是。”

    戍邊將領繁忙辛苦，雖然他連夜開始安排，但啟程探親時，已是二月初了。

    這天午后，王氏探望兒媳。

    風雪未停，熏籠日夜燃著，臥房內暖意融融。

    方勝隔著簾子，屏息凝神，嚴肅為姜玉姝診脈，良久才收手，臉帶笑容地站起。

    王氏坐在旁邊，滿懷期待，緊張問：“方大夫，怎么樣？孩子好不好？究竟懷了幾個啊？”

    “雙胎，絕對錯不了！恭喜老夫人。”

    方勝躬身作揖，胸有成竹，篤定說：“脈象越來越明顯了，我敢肯定，她這次懷的是雙胎。”

    “噯呀，哈哈哈，好，好！”王氏喜上眉梢，笑得合不攏嘴，振奮得意，“瞧，我早說了嘛，新宅新氣象，風水好，剛搬進來，兒媳婦就懷了雙胎！”

    仆婦丫鬟紛紛湊趣，恭維道：“是啊，老夫人英明！”

    “府里想必又要添丁了，恭喜老夫人。”

    “這個宅子的確不錯，還是您有眼光。”

    ……

    事實上，懷胎五月，入住新宅不足四個月，孩子是去圖寧探親時懷上的。

    帳內，姜玉姝側躺，脂粉未施，臉色蒼白，聽著七嘴八舌的奉承聲，仔細摸索肚子，忍不住提出異議，疑惑問：“大夫，真的有兩個嗎？可我一直只摸到過一個腦袋，前幾天特地請穩婆來，她也沒摸到兩個腦袋。”

    王氏笑容一僵，心瞬間懸起，忙問：“對呀，這是怎么回事？她看著肚子大，但我摸了幾次，確實、確實從未同時摸到過兩個腦袋。”

    方勝不慌不忙，耐心解釋道：“兩個孩子在娘胎里，可能一左一右，也可能一上一下，或者一前一后，個頭可能差不多，也可能相差較大。總而言之，眼下摸不清楚，應該是被擋住了的緣故。”

    “另外，由于地方擠，孩子舒展不開，無法像單胎那樣自由自在動彈，這是難以避免的。只要脈象正常，夫人就不必過分擔憂。”

    姜玉姝心神不寧，“好，我明白了。”

    兒媳懷了雙胎，婆婆迅速振作起來，逐漸減少為除爵抄家、王巧珍廖小蝶等等而哀嘆“家運不濟”，病愈康復，吃得香，睡得也香，氣色紅潤。

    “雙胎，必須倍加小心謹慎。”王氏反復叮囑大夫，“務必經常給她把脈，切莫大意。”旋即，她又吩咐下人，“好生伺候著，等孩子生下來，統統有賞！”

    方勝躬了躬身，“遵命。”

    “奴婢一定用心伺候。”婆子丫鬟齊聲答應，爭相奉承，吉利話一套接一套，哄得王氏眉開眼笑。

    一屋子的歡聲笑語，十分熱鬧。

    但帳內，姜玉姝卻喜憂參半，心事重重，神色平靜，不見笑容。

    片刻后，閑雜人等散去，翠梅和小桃回府當差，輕快掛起簾帳。

    王氏坐在榻前，關切問：“你父親那事兒，解決了嗎？官職沒受影響？”

    姜玉姝靠坐引枕，打起精神與婆婆交談，“算是解決了。歷朝歷代，品級稍高的官員，少有不被御史彈劾的，幸虧我父親一向謹慎，御史并無證據，只是風聞罷了，圣上不予采信，我父親官職照舊。”

    王氏欣然頷首，“無事便好。”

    “但我這個芝麻小官，資歷淺，軟柿子，抗不過重壓，被罷免了。”姜玉姝自嘲一笑，內心忿忿不平，喊冤無門，干憋屈。

    王氏端詳兒媳隆起的肚子，親昵輕拍其手背，樂呵呵，寬慰道：“哎喲，這是好事，高興點兒！”

    “女人本就不適合當官，從古至今，一共才幾個女官啊？如今你懷了雙胎，孩子要緊，絕不能像以前那樣東奔西跑了，安穩休養，給郭家添丁，比做官清閑多嘍。”

    王氏絮絮叨叨，“橫豎弘磊有能力養家，加上劉村田莊的出息，雖然稱不上‘大富大貴’，但衣食無憂，生計不愁！女人由丈夫供養著，才叫享福，靠自己謀生，既辛苦，又被外人譏笑婆家沒能耐、丈夫沒本事，多苦命，多難堪。”

    “你說是？”

    靠自己謀生，等于被譏笑、苦命、難堪？簡直荒謬。

    姜玉姝無言以對，曾經幾次辯論，均未說服婆婆，無奈應付答：“嗯，身體笨重，行動不靈活，我得休息一陣子。”等孩子出生以后，再做打算。

    王氏并未深思，滿意點頭，“這才對！”

    數日后·朝陽燦爛

    “吁！”

    郭弘磊勒馬，抬頭望了望新家的匾額，朗聲說：“應該就是搬到這兒了。”

    一行人下馬，剛走幾步，門房便飛奔迎出來，“二爺！”殷勤施禮并請安。

    “二爺回來了，快，趕緊稟告老夫人！”

    少頃，郭弘哲與郭弘軒帶領幾個管事，快步迎接，“二哥！”

    郭弘磊風塵仆仆，順勢拍拍兩個弟弟的肩膀，“家里一切還好嗎？”

    “這……有喜事，也有壞消息。”郭弘軒一時間不知該從何說起。

    郭弘磊昂首闊步，邊走邊觀察新家，“先說喜事。”

    “恭喜二哥！”郭弘哲笑瞇瞇，“嫂子有喜了，而且是雙胎，已經五個月了。”

    “什么？”

    郭弘磊猛地止步，驚喜交加，語無倫次，“有喜了？五個月——雙、雙胎？你們為什么不及時告訴我？現在才說，都五個月了！”

    “唉，這個跟壞消息有關。”郭弘軒嘆了口氣，“去年年底，嫂子被御史彈劾，提心吊膽地過年，前幾天，消息下來了，她的官職丟了。焦急、煩惱、氣悶，寢食不安，身體差得虛弱，頭幾個月胎不穩，家里怕你擔憂，一直沒敢告訴。”

    “但放心，最近已經穩當了，我正準備寫信報喜呢。”郭弘哲疾步帶路，透露道：“方大夫說，目前診不準男女，得等生下來才知道。”

    郭弘磊大步流星，激動暢快，嘴角眉梢盡是笑意，“無妨，只要她和孩子平安，兒子女兒我都一樣地疼！”

    “哈哈，二哥已經有燁兒了，余下皆是錦上添花。”

    “也對。”

    下人簇擁，三兄弟邊走邊聊。半晌，郭弘磊勉強克制喜悅，正色問：“壞消息是什么？說來聽聽。”

    兩個弟弟對視一眼，你一言我一語地告知：“去年冬至那天，寶珠她母親上吊自殺了。”

    郭弘磊腳步未停，“這個我知道，龔世兄信上提了幾句。還有嗎？”

    “表哥來信，說大舅母偶染風寒、臥病半年，估計有些危險。”

    郭弘磊腳步一停，嘆了口氣，“我曾寫了幾封信問候，原以為她會慢慢康復。”