菩薩保佑。”王氏亦慶幸，“她已經(jīng)遭報(bào)應(yīng)了。”

    郭弘磊告知：“至于陳細(xì)金和錢老六，我已派人押去府衙，由裴兄親自審判，安排妥當(dāng)了的，家里不必cao心。”

    “好，好。”王氏如釋重負(fù)。

    姜玉姝順勢(shì)問：“另外，表姐的那兩個(gè)丫鬟，萍兒和小梅，以及她們供出的幾個(gè)人，并未犯下不可饒恕的罪，主要錯(cuò)在于挑唆、協(xié)助搗亂、知情不報(bào)等等。老夫人認(rèn)為應(yīng)該怎么處置她們？”

    “你是個(gè)有主見的人，看著辦。”王氏病得心煩氣悶，沒精力理家。

    姜玉姝早有打算，嘆道：“不安分的人，不敢用。但直接攆走的話，她們必定怨恨，把不光彩的丑事宣揚(yáng)出去，甚至造謠詆毀郭家，不如打發(fā)她們?nèi)⑶f，種地牧羊，平日有管事管著，應(yīng)該會(huì)老實(shí)的。”

    “對(duì)，就這么辦，權(quán)當(dāng)行善積德了。”王氏心不在焉，沉思片刻，嚴(yán)肅說：

    “這個(gè)宅子，風(fēng)水不好。”

    “才住了多久？接二連三地出事，人心惶惶。當(dāng)初，你們請(qǐng)的先生，究竟有沒有仔細(xì)測(cè)算過？”王氏環(huán)顧四周，忍不住開始疑神疑鬼。

    “這……”幾個(gè)小輩訝異對(duì)視。

    郭弘磊愣了愣，坦率答：“當(dāng)時(shí)燁兒剛出生，您又帶領(lǐng)家人從長平趕來赫欽，全家團(tuán)聚，急需住所，無暇精挑細(xì)選，買這個(gè)宅子時(shí)，確實(shí)倉促了些。”

    “唉。”王氏憂心忡忡，忌憚?wù)f：“這個(gè)地方，住不得了。”

    姜玉姝稍一思索，提議道：“因?yàn)橛駣櫟氖聝海腋赣H深感內(nèi)疚，回都城之后，特地寄來三千兩銀子，說是給外孫壓驚。我想，買地蓋房太慢，索性買個(gè)宅子、認(rèn)真翻修一遍，希望新宅能有新氣象，令郭家平安興旺。”

    郭弘哲難得插話，“更重要的是，讓母親安心。”

    “對(duì)，圖個(gè)安心！”王氏贊同頷首。

    郭弘磊并無異議，叮囑道：“我明天必須啟程回營了，三弟和四弟在家，辛苦辛苦，看過年前能否把這件大事辦妥。”

    “談什么‘辛苦’？我們應(yīng)該做的。”郭弘哲和郭弘軒鄭重答應(yīng)。

    翌日·清晨

    郭弘磊跪別母親，其余人送他出門。

    府門口，一小隊(duì)隨從牽馬等候。郭燁見了，霎時(shí)眼睛一亮，興奮掙扎，朝父親說：“馬！騎馬！”

    姜玉姝忙抱穩(wěn)，“別亂動(dòng)，小心摔！”

    郭弘磊捏捏兒子臉頰，“今天沒空帶你玩兒，下次。”

    “啊？”郭燁懵懵懂懂，姜玉姝耐心解釋：“娘不是告訴你了嗎？你爹爹要回營了，有很多事情要忙，下次有空才能回家，到時(shí)再學(xué)騎馬。”

    王巧珍在世時(shí)，郭煜自然跟隨母親，自從母親去世后，他除了黏著祖母，便下意識(shí)黏著二嬸。此刻，他站在姜玉姝身邊，變瘦了，也不愛說笑了，悶悶不樂，仰臉問：“那，二叔什么時(shí)候才有空？”

    郭弘磊揉了揉侄子腦袋，彎腰答：“說不準(zhǔn)，但一有空我就會(huì)回來。”

    “哦。”郭煜想了想，眼巴巴的，試探問：“前兩天得的那套木質(zhì)兵器，我很喜歡，如果下次您回家、我的功課又有進(jìn)益的話，能不能獎(jiǎng)勵(lì)一匹馬？唉，我向祖母一提，她立刻拒絕了，說是太危險(xiǎn)。”

    郭弘磊挑眉問：“你害怕危險(xiǎn)嗎？”

    “不怕！”郭煜胸膛一挺。

    “好！”

    “西北男兒，少有不會(huì)騎馬的。”郭弘磊威嚴(yán)承諾，“你用功讀書，等下次我回來，考考你的學(xué)問，果真有進(jìn)益的話，獎(jiǎng)勵(lì)一匹馬駒！不過，此事得瞞著老夫人，悄悄兒地把馬駒養(yǎng)大，悄悄兒地學(xué)習(xí)騎術(shù)，明白嗎？”

    “明白！”郭煜點(diǎn)頭如搗蒜，滿懷期待，莫名斗志昂揚(yáng)。

    姜玉姝等人忍笑旁觀，末了，催促道：“早點(diǎn)啟程，一路小心。”

    “二哥，多保重！”

    “唔。”郭弘磊叮囑一番，又捏了捏兒子臉頰，上馬揚(yáng)鞭，率領(lǐng)隨從遠(yuǎn)去。

    數(shù)日后·再度送別

    廳內(nèi)，王氏高坐上首。

    “爹爹，”龔寶珠扁扁嘴，淚花閃爍，啜泣問：“娘到底什么時(shí)候回來？你能不能不走？”

    龔益鵬抱著女兒，依依不舍，強(qiáng)忍離愁與傷感，哄道：“你娘出遠(yuǎn)門探親去了，耐心等一等，將來，還、還會(huì)有娘的。”

    女童聽不懂弦外之音，乖巧答：“嗯，珠兒聽話。”

    “乖孩子！”

    龔益鵬把女兒交給奶媽，朝王氏下跪，磕頭道：“多謝伯母寬宏諒解！煩請(qǐng)諸位，再關(guān)照寶珠一陣子，我會(huì)盡快安家立業(yè)的。”

    “急什么？有些事，急不得。”

    王氏慮及自己錯(cuò)保媒，怕龔家埋怨，和藹說：“起來，快起來。你之前想把女兒帶去庸州，我不贊成，到時(shí)誰照顧孩子呢？橫豎寶珠已經(jīng)住習(xí)慣了，三個(gè)孩子十分要好，就讓她留下。除非你不放心。”

    “哪里？您千萬別這樣說，小侄惶恐，只是怕給您添麻煩而已。”龔益鵬被郭弘哲攙起，他年輕力壯，卻被一連串打擊逼得冒白發(fā)。

    姜玉姝暗感同情，尚未開腔，卻聽龔益鵬懇切道：“阿哲、軒弟，那件事我已經(jīng)安排好了，但我即將遠(yuǎn)赴庸州，還望二位賢弟留意庵堂動(dòng)靜，如果出了事，請(qǐng)及時(shí)寫信相告。”

    “我們會(huì)留意的。”兄弟倆謹(jǐn)慎應(yīng)答。

    自此以后，王巧珍逝世，其心腹侍女被調(diào)去劉莊，廖小蝶被幽禁庵堂，府里冷清多了，下人背地里議論紛紜。

    幸而，郭家迅速張羅買宅一事，姜玉姝責(zé)無旁貸，帶領(lǐng)管事和兩個(gè)小叔子，休沐時(shí)跑遍全縣城，白天挑選，晚上拿著圖與王氏商議，忙碌且熱鬧，慢慢沖淡了陰郁之氣。

    一晃眼，入冬了。

    十月中旬，西北開始下雪，到冬至?xí)r，已是冰天雪地，邊塞一片白茫茫。

    赫欽郊外山中·庵堂

    “嘶，好冷！”

    “這陣子，阿廖終于不再哭喊咒罵，總算睡了幾晚安穩(wěn)覺。”

    兩名中年尼姑，一高一矮，穿著洗得發(fā)白的棉襖，抄手?jǐn)n袖，瑟瑟發(fā)抖，邊走邊議論。

    她們口中的“阿廖”，便是廖小蝶。

    庵堂清苦，毫無樂趣，尼姑們并非都甘愿修行，其中不乏來混口飯吃的。高者問：“你說，她是不是瘋了？”

    矮者答：“一時(shí)瘋癲一時(shí)清醒，剛進(jìn)來就那樣了，動(dòng)輒發(fā)怒，怨氣沖天，潑辣得很。想必是犯了大錯(cuò)，才會(huì)被休棄。”

    “唉，一個(gè)毀容的瘸子，脾氣又壞，老想逃跑，逼得師父把她關(guān)起來。難怪被男人拋棄。”

    高者唏噓說：“她幾乎天天寫信，師父吩咐，統(tǒng)統(tǒng)幫她寄出去，起初常有回信，后來漸漸少了。前陣子，你猜她收到了什么回信？從那以后，她才老實(shí)認(rèn)命了的。”

    “什么？少賣關(guān)子，快說來聽聽！”

    高者透露道：“昨天輪到我送飯，